Когда девушка запустила в Абсолютного молот, она оставила на нём одну капельку своей лавы. Способности девушки позволяли ей восстанавливаться из любой крохи своего тела, а потому, когда её молот бросило в другое время, её тоже вкинула туда же. Именно поэтому Маргарита была до сих пор живой.

Абсолютный когда это понял первым же делом осмотрел коридоры времени и убедился, что больше тут никакой лавы не было. Потом он протянул руку и приготовился наполнить каждое мгновение времени своими олицетворениями, чтобы окружить девушку и снова смести её числом.

Но тут что-то пошло не так. Как только Абсолютный протянул свою руку в поток времени, собираясь выйти в промежуток за несколько минут до появления в нём Маргариты, его немедленно кто-то схватил и потянул за себя. Абсолютный среагировал моментально, он активировал силу кинжала и отрубил собственную руку, после чего та, почти растаявшая, зависла по другую сторону временного коридора.

Мужчина напрягся и нахмурился.

Произошедшее было чрезвычайно странно и не поддавалась разумному объяснению. Он ещё раз выглянул за грань времени, — и действительно, произошла перемена. Теперь Маргарита снова была с другой его стороны, неподвижная, как статуя.

Это было невероятно, ведь ещё совсем недавно её там не было. Абсолютный был совершенно уверен, что попытался войти в поток времени в промежуток ровно за пять минут прежде чем девушка в нём оказалась. Но тогда она откуда она… «Тогда?»

Абсолютный задумался. Вообще на его магию, несмотря на великое многообразие её применений, действовало много ограничений. Так, например, он не мог просто вернуться в прошлое и убить Маргариту ещё до того, как она стала Богиней. Ведь когда девушка обрела своё Золотое Сердце, она на секунду как бы пробудилась, вышла за пределы сна, а потому, даже если Абсолютный убьёт её в прошлом, её наполовину пробуждённую сущность это никак не затронет.

Время Маргариты началось именно тогда, когда она заполучила золотое сердце. Всё до этого момента можно было забыть. Второй раз её время обнулилось после того, как девушка попала в коридоры времени. Но после оно снова должно было сделаться для неё линейным, думал Абсолютный. Откуда же тогда взялась нынешняя аномалия?

Мужчина как ни думал, ответа найти не мог. Тогда он решил действовать просто и наверняка. Абсолютный отлетел ещё дальше в прошлое, за час или даже за два, в тот промежуток, в котором девушки не могло быть совершенно точно. Потом он присмотрелся сквозь водную дымку, и убедился, что её там точно нет.

Абсолютный снова попытался покинуть коридор времени, и в это же мгновение две пламенные руки сдавили его глотку. Мужчина рванул назад, но руки потянули к себе, а потом его глаза захватили другие, пламенные и голубые, в которых будто кипела сизая дымка.

Маргарита крепко держала Абсолютного за горло, и думала про себя, краешком мысли: «попался».

План девушки был прост. Сила Солнечного титана позволяла ей плавить на Божественном ранге само время, но девушке сложно было сконцентрировать этот жар в одной единственной точке, чтобы прорваться к Абсолютному. Поэтому она решила действовать хитростью. Несколько минут назад в коридор времени проникла только рука девушки, которая пролетела немного вверх, то есть в будущее, после чего Абсолютный перебросил её, а потом и ещё один кусочек девушки, вместе с молотом, в совершенно разные временные промежутки.

Но при этом изначальная Маргарита в своём изначальном времени тоже сохранила немного лавы. И когда девушка разделилась сразу на два временных потока, она немедленно стала пытаться воссоединиться. Она настроилась на разные свои кусочки в разных периодах и стала медленно их сближать, плавя время конкретно в прошлое. Подготавливая ловушку для Абсолютного, который разумеется попытал выйти в прошлое, до появления девушки, чтобы подготовить для неё ловушку.

В первый раз поймать его, однако, не вышло. Абсолютный заметил её слишком рано. Тогда девушка использовала самое простое возможное заклятие — невидимость. Во второй раз он её проглядел и когда вышел, — девушка схватила его за глотку.

Теперь Маргарита сдавливала глотку мужчины своими пламенными ладонями. В её руках был настоящий Абсолютный, единственного и неповторимый во все времена. Глаза девушки сияли ясным голубым сиянием. Мужчина извивался в её руках, как змей. Он пробовал замедлять время, рубить сквозь него, — пробовал даже телепортироваться, но ничего не выходило, — будто само время превратилось вокруг в неё в кипячёное вязкое болото. Руки девушки крепким хватом въедалась в его плоть.

Постепенно хрустальные глаза мужчины закатились к небу. Он перестал сопротивляться и даже расслабился, как будто отдаваясь своей судьбе. Но губы его при этом что-то прошептали.

Одновременно с этим высоко на небесах заурядный мужчины покачал головой и вздохнул:

— Пусть, — он поднял руку и сделал единственный взмах.

Ещё выше, за небесами и за плоской звёздной пустотой, на огромной белой луне, на пляже, парящий меч слегка дёрнулся. Потом ещё раз и потом он медленно стал вытягиваться наружу, как будто покидая ножны.

И вскоре сделалось видно, что целиком этот меч был лишь немного длиннее, чем когда находился наполовину погружённым в иное пространство, и что напоминал он не столько клинок, сколько грубый чёрный тесак.

Меч повернулся посреди воздуха.

И полетел на землю.

260. Давно не виделись, Эрхи!

Чёрный меч медленно, словно невесомый, на волне, взмыл над белыми песками луны и полетел в небеса. Он пронзил тонкую голубую скорлупу атмосферы и попал в космос. Пробираясь среди звёзд как маленький чёрный жук, меч медленно приблизился к Земле. Он прошёл сквозь пухлые облачные горы, мимо заурядного мужчины, который наблюдал за его полётом стоя на облаках, и ниже, всё ниже, — весь мир как будто остановился, будто циферблат, пропуская меч — такую вот стрелку часов, — и позволяя ему пробить свой час.

Ниже, ниже…

И вот меч завис возле девушки, которая обеими руками давила шею мужчины в белом. Клинок медленно повернул и столь же медленно прошёл у неё между лопаток.

И пропал.

И сразу же время снова побежало своим привычным ходом, но Маргарита вздрогнула. Девушка растерянно взглянула на свои руки. Потом она взглянула на саму себя, — и сперва с ней всё было в порядке, но потом раздался треск, что-то треснуло, и вдоль девушки, с головы и до самых ног пробежала трещинка. Юная принцесса растерянно приоткрыла губы и вдруг её потянуло к земле.

Она опустилась на зелёный луг, нежно, как перышко. Меж тем трещин в ней стало ещё больше, — они бежали по её рукам, по ногам, по лицу. В груди Маргарит яростно билось пламенное Золотое сердце, едва-едва сдерживая её воедино.

Абсолютный погладил свою шею, на которой всё ещё пылали два огромных отпечатка, вдохнул и исчез, не обращая больше на Маргариту внимания.

А девушка всё лежала на земле, и грудь её тяжело вздымалась и трескалась с каждым вздохом. Вокруг Маргариты всё крутилось, вертелось в бешеном водовороте, который понемногу вбирал кусочки её мыслей и сознания.

Прошла, казалось, вечность. Небеса потемнели, стали голубыми, а потом белыми, как белый лист. Вдруг на них зависли чёрные сапоги. Над Маргаритой, на фоне белейшего неба, встал мужчина в чёрным одеяниях, совершенно заурядный, и посмотрел на девушку с небесным спокойствием:

— Таков был наш план, — сказал он.

Девушка попыталась ответить, сама не зная что, но её губы и рот после малейшего движения рассыпались в белый песочек.

— Таков был план, и договор, — повторил мужчина более строго.

— Я обещал Богу Войны, что не допущу Пробуждения. В обмен он согласился меня защищать. Сам я довольно слаб, всего лишь Бог Концепции, и мне нужна защита в грядущей войне между Атлантом и Демоном.

— Этот же меч… Хотя ты не знаешь… Но я скажу. Этот меч, который тебя пронзил, принадлежал Атланту, нашему с тобой оригиналу. Однако он не принадлежал действительно ему.