Девушка молча давила мужчине на виски. Сперва они побелели, потом на них выступила кровь, разливаясь ему на щёки.

— Будь нашим гостем, и твоя власть не будет уступать моей власти. Всякая власть — свыше…

Маргарита прикрыла глаза и задумалась. Девушка прикусила губы и наконец руки её сами собой опустились.

— Благодарю, благодарю всецело. Ох как больно, а целебных трав сейчас такой нехват, — говорил мужчина, осторожно поглаживая вокруг своих раненых скул.

— Я пришлю тебе слугу, через которого можешь передавать любые просьбы и указания. Все мы будем служить тебе, — не стесняйся. У нас приготовлен для тебя сюрприз, он тебя понравится. Надеюсь, — рвано сказал мужчина и размеренным шагом пошёл назад, на лестницу. А Маргарита так и осталась стоять на месте. Девушка решила, что ей… Нужно было время. Немного времени всё обдумать. Возможно всё-таки был другой способ, возможно Абсолютный блефовал. Как глупо будет, если она действительно всех… Убьёт, а потом окажется, что это было не нужно. Нет, к такому подходить нужно основательно, осторожно, со смыслом.

Девушка неподвижно стояла на месте, пока на землю падали красные капли.

— П-привет, — вдруг прозвучало у неё за спиной. Маргарита обернулась. Она знала, разумеется, кто стоял за нею, но больше девушку заботили свои мысли, и она не обратила на мальчишку внимания, пока он сам её не позвал. Его звали…

— Дайго.

— Ты… Вы… Вы моё имя помните.

— У меня хорошая память на имена, — ответила Маргарита, поглядывая в белое небо.

Меж тем мальчишка замялся:

— Я… Вот, — он протянул девушке тряпку.

— Хм?

— Ваши руки, — пролепетал мальчишка, и Маргарита взглянула на свои руки. Её белые пальцы были вымазаны кровью. Девушка прыснула, схватила тряпку, стёрла всю кровь и вернула её мальчику. Тот слегка улыбнулся, а потом вдруг опомнился, как будто что-то вспомнил, и снова заговорил:

— Мне… Мне сказали провести, вас… сир Дьявол…

— Сир? — нахмурилась Маргарита.

— Миледи, миледи Дьявол, идёмте…

И мальчишка пошёл. Вниз по лестнице. Потом он повернулся и взглянул на Маргариту. Девушка размяла плечи и пошла за ним следом.

Они спустились сквозь несколько этажей, на первый, где встретили строителей, которые уже поднимались наверх и поднимали свои инструменты. Все они опустили головы, и Маргарита могла видеть только их макушки. Девушка и мальчик пошли ещё ниже, ниже первого этажа. Они спустились под землю, пронизанную запутанными каменными коридорами, тут и там освещёнными редкими факелами, и с подпорками из гнилых деревяшек. Дайго проводил Маргариту постоянно поворачивая налево, и так они вышли в длинный коридор. Потом мальчишка ещё очень долго звенел ключами у двери, и всё никак не мог подобрать верный. Наконец Маргарита схватила у него связку и с первого раза вонзила нужный ключ в отверстие и повернула,

— Может ты у нас миледи? — спросила девушка с лёгкой улыбкой, на что Дайго неуверенно улыбнулся в ответ.

Шутки он не понял.

Маргариты отворила дверь. И сразу же свет ударил в девушку, как будто ей в глаза брызнула радуга. Все названые цвета озаряли то помещения. Девушка зашла внутрь и позволила своим глазам привыкнуть. Она увидела самоцветы вокруг, целые залежи самоцветов, выложенные в ровные ряды, лежащие один на другом, сияющие ярким сиянием и наполняющие воздух густой манной.

Маной, поправила себя девушка и вздохнула. Она взглянула на стул посреди помещения, табуретку с меховой подушкой.

— Тебе… Вам, что-нибудь принести? — спросил мальчишка за спиной девушки. Маргарита покачала головой:

— Ничего, свободен.

— Я… Хорошо. Я пошёл, — кивнул Дайго, и вышел за дверь. А потом она долго, с металлическим лязгом закрывалась, и ещё очень продолжительное время шмыгали ключи, — в скважину и назад, пока не попался, чудом, кажется, подходящий и дверь не захлопнулась. И только тогда Маргарита молча присела на табурет и закрыла глаза.

Ей нужно было подумать.

Но думать не было сил.

А потому девушка решила пока просто добраться до Седьмого ранга. А там будет виднее…

241. Решение

День и ночь Маргарита впитывала ману. При этом различать, когда собственно день, а когда ночь, ей позволяло только присутствие мальчишки за дверью. Его приставили служить девушке, но приказов от господина… Госпожи Дьявола пока не было, а потому юный Дайго просто просиживал с утра до вечера на земле у дверцы, в коридоре, в который никто не заходил, ел чёрствые булки и игрался с крошками.

Иногда он ещё чертил всякие узоры на пыльной земле, — когда мальчишка уходил, дверь открывалась, и Маргарита разглядывала его площадку для игр. Дайго было скучно, и девушка тоже скучала, потому что она уже несколько дней как ступила на самую вершину Шестого ранга. Ей оставалось совершить последний шажок, Перерождение, и стать магом Седьмого ранга, но для этого ещё был нужен ингредиент.

И потому девушка была в смятении. Когда она впитывала ману, всё было просто, а теперь ей приходилось каждый день стоять перед непонятным, страшным выбором, с такой огромной ценой ошибки, и гадать. Часто девушка не хотела об этом думать. Часто она просто сидела на табурете и пялила своими сизыми глазами в пустоту, или она смотрела сквозь плотную дверь на мальчишку, который выкладывал на земле из крошек и камешков змейку. И вот однажды дверь у него за спиной открылась, Дайго встрепенулся, вскочил на ноги — растоптал свою змейку — и немедленно взглянул в глаза, а потом ниже, в ноги Маргариты.

— Разрешишь пройтись? — спросила девушка, на что мальчик замялся. Ей не нужно было его разрешение. Но девушка молчала, и ему пришлось кивнуть.

Они пошли.

Сперва сквозь затхлые и пустынные коридоры, потом по лестнице. Они вышли на первый этаж башни, где было много людей, и кипела работа. К Дайго все уже привыкли, хотя странно было, что он появился так рано, а вот девушку увидели впервые за долгое время, и потребовалась целая минута замешательства, прежде чем все вспомнили, что она — Дьявол. Сразу же люди бросились от неё бежать. Маргарита наблюдала их побег холодным, рассчётливым взглядом. Девушка прикидывала, если она действительно начнёт убивать, сможет она выловить их всех, если они начнут разбегаться в снежную пустошь? Нет, вряд ли, если каждый рванёт в своём направлении, поймать всех будет не просто. Поэтому убивать следовало… Если следовало… Ночью, пока никто не видит, и тихо, чтобы не было паники…

Так думала девушка, пока все люди не убежали, а потом мысли её оборвались, потому что они вернулись и пошли прямо на неё. И перед Маргаритой стремительно стала вырастать гора даров: прохладных вин, хлеба, масла, жареных, сырых и ещё живых цыплят, яиц, куриц, сыров почти без плесени… Кто-то приволок целую худощавую корову, и она мычала среди людей, пока все они молча ставили свои подарки и кланялись перед девушкой.

Они пытались её задобрить. Это было довольно обыкновенное явление. Многие древние людские племена на Эфое задабривали духи предков и силы природы принося жертвы, разливая вино и сжигая тук. Они отдавали самое лучшее и молили об урожае, о хорошей погоде, об успехах в ратном деле и за свои жизни. И пока холодная голова Маргариты находила всему происходящему разумное объяснение, сердце девушки болезненно сжималось в груди.

— Пойдём, — сказала она и пошла сквозь расступившуюся толпу. Дайго зачарованно взглянул на гору кушаний, сглотнул и побежал следом за принцессой, на второй этаж Башни. Потом на третий. Ноющие ноги привели его на пятый, где он сразу уселся на камне. Вокруг трудились строители. Они завидели девушку, затрепетали и немедленно удалились. Маргарита осталась почти одна под светлым белым небом. Чёрные зубцы башни возвышались вокруг в неподвижной мольбе.

Девушка вспомнила, что когда она была тут последний раз, один из зубцов был на пару метров выше. На земле, среди убранного снега, проглядывались обломки и трещинки. Значит за эти две с чем-то недели башня не то что не выросла — она стала короче. Если предположить, что это была случайность, и в остальном строительство пройдёт гладко, то башню до небес могли достроить предположительно через никогда, потому что уже на этаже десятом она закачается, а на двенадцатом полетит к земле. Фундамент был плоховат. Этим людям никогда было не добраться до неба.