— Его сознание же разделилось на тысячи осколков. Между ними началась бойня, королевская битва, из которой может выйти лишь один победитель. И если… Вернее, когда этот победитель явится, он станет его Новой персоналией, новой личностью, новым Я. Победивший осколок завладеет силой Титулованного Высшего и всеми воспоминаниями Атланта. Тремя с половиной триллионами лет культивации…

— Тогда пробудившийся станет настоящим «Богом Войны». Ясно? — спросила женщина под конец своего монолога, и Маргарита растерялась, что ей ответить. Потому что разумеется девушке всё было ясно. Ей было ясно, кто она такая на самом деле — крупица сознания лучшего Божественного клона высшей Сущности… Если так подумать, немного странно, что нечто настолько бредовое было ей «ясно», но она действительно всё понимала. Почти. Некоторые уточнения всё же были бы полезны. Маргарита открыла рот, чтобы спросить, но женщина снова перехватила её и заговорила первой:

— Клон не обязан слушать своего создателя. Если ты хочешь знать, зачем я помогаю тебе пробудиться… То всё просто. Я хочу сделать из тебя союзника. Если ты будешь на нашей стороне, ты, «Бог Войны», перевес тоже будет за нами, и мы… Спасём наш мир, — и снова женщина улыбнулась, но уже какой-то совершенно не такой улыбкой. Улыбкой… Удивительно тёплой. Но не успела Маргарита в это даже поверить, как тёплая улыбка исчезла, и женщина заговорила дальше:

— Я выбрала именно тебя, потому что у меня не было выбора. Я не могла вмешиваться напрямую в мир, созданный волей Спящего. Я могла влиять на него, но не менять, ведь его воля равна моей воли. Я была бы довольна любым исходом пробуждения, но случился самый неприятный, — женщина помрачнела.

— Прежде чем погрузиться в сон, Спящий пригласил другого клона, который следил бы за всем процессом. Сохранял бы целостность его консистенции, направлял бы его к Пробуждению. Сам он не должен был вмешиваться. Однако с ним связался Бог Войны. Они заключили сделку. Клон, надзиратель, начал перестраивать мир так, чтобы Пробуждение стало невозможным. Он помогал тому, кто убил твой мир. Абсолютному. Я это заметила, преследовала последнего, но потерпела крах. Я не смогла ему помешать. Поэтому мой единственный выбор — это ты, — вдруг женщина уставилась прямо в Маргариту.

— Ты согласна?

После этих слов наступило молчание. Маргарита слегка опустила голову. Слегка улыбнулась. Потом она вздохнула и ответила:

— Очень сложно переварить столько информации, но у меня хороший метаболизм. Так что… Ещё два вопроса.

— Спрашивай.

— А… Если я должна проснуться… Я тогда обязательно стану Богом Войны?

— Это условия Пробуждения. Да. Ты завладеешь Высшей силой.

— Нет, в смысле… Я стану именно Богом Войны? Вот прямо Бог — ом? Окончание ом?

— …

Женщина прищурилась и посмотрела на Маргариту точно сорока. Девушка неловко усмехнулась:

— Я, как бы… Девочка.

— Самка ты или нет неважно. Проснёшься именно ты. Спящий это просто материал.

— Окей, так немного легче. В смысле, я конечно ношу мужскую одежду, но только потому что в ней удобно… Сама ты самка.

— Я знаю. Второй вопрос, — махнула рукой женщина и закатила глаза.

Маргарита улыбнулась. Потом, продолжая улыбаться, она опустила голову:

— Если я стану… Богом или Богиней Войны… Я смогу вернуть мёртвых… К жизни?

232. Дядя… Джозеф?

Маргарита притихла после своего вопроса. На самом деле девушке потребовалась не дюжая храбрость, чтобы задать его. Она сделала это резко, как будто рубанув тесаком, и теперь изнывала от страшной боли, от страха, от невыносимого желания закрыть уши и не слушать ответ… Маргарита опустила голову. Девушке было просто очень страшно.

Женщина молчала. Но не долго. Обычно она брала паузы длиннее, но теперь заговорила почти сразу, будто бы понимая состояние девушки и не желая её мучать. Она сказала ей:

— Чтобы Пробудится, сперва тебе нужно завладеть сном. Если ты им завладеешь, это будет твой сон. Твоя воля в нём будет безгранична.

— Вот как. Ну, тогда я в деле, — кивнула Маргарита, сперва немного неуверенно, потом ещё раз, быстро, и наконец с яркой улыбкой.

Выбора и вправду как бы не было.

Женщина взглянула на её улыбку и слегка наклонила голову. Снова пальцы её потянулись к рюмке, но она удержала свою руку и опустила её на землю. И женщина, и Маргарита прекрасно понимали, что после того как девушка завладеет сном, рано или поздно ей придётся проснуться. Таково было условие. Они понимали это, но не говорили об этом. У Маргариты не было сил спросить ещё раз, уточнить, всё же она никогда не была сильной девушкой, а сама женщина ничего рассказывать просто не собиралась.

Когда Маргарите стало понятно, что она больше ничего не скажет, девушка вздохнула и закинула все подобные мысли в самый дальний шкафчик своего сознания, и сказала:

— Ну, тогда будем знакомы. Маргарита — она протянула свою белую ручку. — Я кстати принцесса.

Женщина взглянула на её руку, протянула собственную и вдруг вдавила Маргариту лицом в землю. Голова девушки стукнулась носом и отпрянула назад, как шарик. Маргарита закачалась и растерянно округлила на женщину свои большие сизые глазки. А женщина меж тем встала. Она взглянула на юную принцессу сверху вниз, с высоты своего двухметрового роста.

— Я не могу оказать тебе прямую помощь; поэтому я буду тебя учить. Формально ты моя ученица… Формальности нужно соблюдать.

Сказала женщина и на растерянных глазах Маргариты стянула своё пальто с меча, накинула его, схватила меч и положила его себе на плечо. Застыла. Спустя пару секунд и сама Маргарита приподнялась, поглаживая свой нос.

Отряхнулась.

«У меня вообще-то уже есть учитель», — подумала девушка и едва не произнесла это вслух, но потом вспомнила, что Джозеф был уже давно как мёртв.

И снова Маргарита печально улыбнулась, а потом покачала головой и сделалась как никогда серьёзной — она пыталась казаться прилежной ученицей.

Но женщина, не обращая на неё внимания, махнула рукой, и вдруг между ними выстроилась длинная лесенка из белого камня. Не винтовая, прямая, ведущая прямо в небеса.

— Мы сейчас находимся в моём мире… Моём и ещё нескольких десятков созданий Четвёртого шага. Наши воли сплетены воедино, а потому я не могу просто повелевать им, как мне заблагорассудиться, — женщина покачала головой. — Вернее могу, но тогда он треснет. Пойдём, — сказала она и шагнула на первую ступеньку. Маргарита пошла прямо за ней.

— Мой мир состоит из тринадцати связанных друг с другом другом галактик… Вернее, таков его центр. Вокруг много мусора. Мы создавали его с тем намерением, чтобы в нём с наибольшей вероятностью рождались создания Четвёртого шага, а потому всё тут пропитано нашей Волей; этот мир довольно большой. Пешком нам бы пришлось идти несколько лет… Твоё сознание ещё ограничено, а потому для тебя это много. Я изменила концепты пространства. Наблюдай за ними, тебе это будет полезно, — говорила женщина, но говорить было и не нужно. Как только они взошли на лестницу, Маргарита сразу же стала рассчитывать, насколько её шаг был велик относительно остального пространства. К сожалению, точно посчитать не получилось. Стоило ей только ступить на лестницу, как сразу же девушку поглотило сплошное голубое небо — всё цветочное поле, и тот самый невзрачный цветок исчезли в голубых далях. Тут Маргарита вспомнила о могиле и спросила:

— А кто там похоронен?

— Старый друг.

— Который спас мир, ага. А как он это сделал? И кстати, как тебя зовут, — тараторила Маргарита почти на бегу, потому что женщина шла чрезвычайно быстро.

— Эта история тебя не касается… Сейчас у нас нет для неё времени… Правильно говорить, как вас зовут; обращайся ко мне как к своему учителю. Формальности надо соблюдать.

— Ну да, сегодня и так было столько сказок… Буду спать крепко-крепко. Ты меня балуешь. В смысле, вы меня балуете, учитель. Так… Ваше имя? И куда мы, кстати говоря, спешим?