На поиски пропавших товарищей Чириков послал боцмана Сидора Савельева, матроса Сидора Фадеева, плотника Наряжева-Полковникова и конопатчика Горина.

Но и эта группа исчезла…

Двадцать пятого июля моряки «Святого Павла» увидели лодку с индейцами. Она вышла из залива, куда посланы были Дементьев и Савельев. Вслед за первым челном показался второй. В первой лодке явственно были видны четверо индейцев; один был в красной одежде. Индейцы несколько раз прокричали: «Агай, агай». Обе лодки повернули обратно.

Экспедиция Беринга и Чирикова

Два дня искал Алексей Чириков своих людей, но поиски пришлось прекратить.

Почти через двести лет несколько приподнялась завеса тайны над гибелью отважных людей со «Святого Павла». Историк Аляски Т.Л. Эндрьюс в своей книге в 1922 году сообщил:

«У племен ситка имеется глухое предание о людях, выброшенных на берег много лет тому назад. Говорят, что их вождь Аннахуц, предок вождя того же имени, ставшего преданным сторонником белых в городе Ситке в 1878 году, играл ведущую роль в этой трагедии. Аннахуц оделся в медвежью шкуру и вышел на берег. Он с такой точностью изображал переваливающуюся походку зверя, что русские, увлёкшись охотой, углубились в лес, где туземные воины перебили их всех до единого…»

Верить Эндрьюсу на слово, конечно, нельзя. Во-первых, клич «Агай, агай» выражает у индейцев миролюбие, слова призыва. Зачем же они, умертвив Дементьева, Сидора Савельева и их спутников, выплыли на лодке к кораблю с приветственными криками? К тому же существуют свидетельства возможного длительного пребывания русских среди индейцев. Так, в 1788 году на Аляске, в заливе Якутат, видали светловолосых и белолицых людей, живших среди индейцев-колошей. Тогда предположили, что это – потомки спутников Чирикова, пропавших без вести в 1741 году.

В 1801 году пришли сведения, что в порту Букарелли (Бобровом) близ острова Принца Уэльского находили русскую одежду, подбитую лисьим мехом. От Якутата до Букарелли не так уж и далеко. Это тоже навело на мысли о Дементьеве и Чирикове, первооткрывателях острова Принца Уэльского.

Потеря 15 человек и двух лодок, без которых не добыть пресной воды, заставила экспедицию Чирикова возвращаться на Камчатку. В пути от цинги умерли шесть человек. 10 октября 1741 г. «Св. Павел» вошёл в Петропавловскую гавань. Отсюда Чириков спустился к острову Кадьяку, а затем вышел к Алеутским островам.

Рапорт А.Чирикова в Адмиралтейств-коллегию о результатах его плавания является первым в истории описанием северо-западных берегов Америки.

Повторная экспедиция Чирикова на «Св. Павле» (май-июнь 1742 г.) на восток от Камчатки была неудачной из-за туманов и противных ветров. На обратном пути 22–23 июня он видел остров Беринга, но не мог и предполагать, что там ещё оставались люди со «Св. Петра», и открыл к юго-востоку от него остров Медный. «Св. Павел» пришёл в Петропавловск 1 июля.

А.И. Чириков просил Адмиралтейств-коллегию отозвать его из Сибири, но только в 1746 году смог вернуться в Петербург, где и умер через два года, так и не оправившись от цинги и других недугов, связанных с плаваниями в северных водах.

Догадки о существовании Южного материка были достаточно обоснованными: во времена Великих географических открытий моряки часто видели крупные айсберги, двигавшиеся с юга. Голландский морепроходец Якоб Роггевен писал: «Такие массы льда могут дать только земли, где царит всеобщий холод». Таинственный Ледовый континент тревожил воображение географов и мореплавателей. Знаменитый мореплаватель Джеймс Кук дважды пересек Южный полярный круг, но поставил точку на поисках Южного материка, не зная, что его корабль находился всего в 200 км от заветной цели. Антарктида была открыта русскими мореплавателями Фаддеем Беллинсгаузеном и Михаилом Лазаревым только в начале ХIХ столетия.

Но и сегодня, когда на Ледовом континенте работают научные экспедиции, Антарктида остается одним из самых загадочных мест планеты Земля…

Джеймс Кук (1728–1779), английский мореплаватель. Руководитель трёх кругосветных экспедиций, он открыл множество островов в Тихом океане, Большой Барьерный риф, восточное побережье Австралии и Гавайские острова, выяснил островное положение Новой Зеландии и исследовал северо-западные берега Северной Америки.

Родился Джеймс Кук в семье батрака-подёнщика. С 7 лет работал вместе с отцом, читать и писать научился к 13 годам. В 17-летнем возрасте нанялся учеником приказчика к торговцу в рыбацком поселке, где впервые увидел море. Через год поступил юнгой на судно, перевозящее уголь, быстро усвоил все премудрости управления кораблём. Став помощником капитана, ходил в Голландию, Норвегию и порты Балтики, одновременно занимаясь самообразованием. В 1755 году завербовался матросом на Королевский военный флот, через два года в должности штурмана был послан в Канаду. В 1762–1767 годы, командуя кораблём, провёл съемку берегов Ньюфаундленда, исследовал внутренние районы острова, составил ряд лоций. В 1768 году произведён в лейтенанты. Следует, правда, иметь в виду, что в ХVIII веке чин лейтенанта соответствовал более высокому положению, чем в наши дни.

В это же время Британское адмиралтейство готовило южную тихоокеанскую экспедицию, задачами которой были наблюдения за прохождением Венеры по диску Солнца (3 июня 1769 года) и, по возможности, открытие Южного материка или других обитаемых земель в Южном полушарии. Адмиралтейство настаивало на том, чтобы командовал экспедицией опытный военный моряк. Кандидатура лейтенанта Кука подходила для этого по всем статьям. Он обладал всеми качествами, необходимыми для такой экспедиции, и был не только морским офицером, но и гидрографом и даже астрономом-практиком.

Кук принял парусное трехмачтовое судно – барк «Индевор» (375 т). Экипаж корабля состоял из 98 человек, включая 13 солдат. В составе экспедиции были также художники и учёные. «Индевор» был снабжен продовольствием на полтора года и вооружен 22 пушками.

Барк «Индевор» вышел из Плимута 26 августа 1768 года. В январе следующего года у юго-восточной оконечности Огненной Земли Кук и его спутники, высадившись на берег, впервые встретились с огнеземельцами. Дневники участников экспедиции сохраняют ценные записи о внешнем виде, поведении и образе жизни островитян. Здесь были собраны и образцы материальной культуры – оружие, одежда, обувь, домашняя утварь, украшения, музыкальные инструменты, предметы культа. И хотя снобы-джентльмены и простые матросы собирали их из корыстных соображений, научной ценности они не утратили.

Кук был человеком очень умным, наблюдательным и, даже не имея систематического образования, имел важное преимущество перед учеными спутниками: он был объективнее и не искажал факты в угоду буржуазной протестантской этике и модной тогда идеализации «естественной жизни на лоне натуры». Как отмечают авторы «Очерков по истории географических открытий», «Записи Кука по простоте изложения и непосредственности выгодно отличаются даже от лучшего из описаний его плаваний, принадлежащего Георгу Форстеру (вторая экспедиция)».