Сколько правды и вымысла в статьях о тайне адмирала Бэрда, судить довольно сложно. Возможно, что все эти сенсационные публикации были вызваны известием о совершенно реальном событии. Это не что иное, как сделанное 11 февраля 1947 года лётчиком Дэвидом Бангером открытие антарктического оазиса – свободной от снега и льда территории площадью в тысячу квадратных километров. В записях Бэрда этот оазис был представлен как «цветущая приполярная зона». Появились и сведения о том, что исследования американцев в 1967 году подтвердили существование вблизи полюсов не только оазисов, но и выявили там же наличие гигантских внутренних полостей. А это уже возвращает начитанного человека к гипотезам о «полой Земле» – со всеми вытекающими отсюда последствиями…

Идея эта сама по себе далеко не нова. В вышедшей ещё в 1908 году книге (не фантастической) У.Дж. Эммерсона рассказывается, как норвежцы Олаф Янсен и его отец побывали во внутренней полости Земли и обнаружили там не только жизнь, но и людей, достигших высокого уровня развития науки и техники. У этих подземных жителей есть даже летательные аппараты в виде «тарелок». В те времена газеты и журналы не были полны сообщениями об НЛО, да и самого понятия НЛО ещё не существовало…

На основе гипотезы «полой Земли» советский геолог и писатель, академик В.А.Обручев создал научно-фантастический роман «Плутония», в котором изображён мир на внутренней поверхности полой Земли, освещаемой центральным ядром, и первобытная природа с мамонтами и саблезубыми тиграми. Идея полой Земли занимала также астронома Эдмунда Галлея и математика Леонарда Эйлера…

Теоретическими изысканиями о «полой Земле» занимался в Германии времён Гитлера доктор Ганс Гёрбигер. Известна и такая концепция, согласно которой наша земная твердь – это и есть внутренняя полость Земли. Исходя из этой концепции, в 1942 году была даже организована тайная экспедиция на остров Рюген. Как писал позже её руководитель доктор Гейнц Фишер, целью экспедиции было доказать, что человечество живёт внутри полой Земли, «как мухи в колбе».

Как известно, на нашей родной планете выступают из вод Мирового океана шесть материков – Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида. А где же, спросит читатель, Азия и Европа?

И вопрос этот правомерен. Потому что деление на Европу и Азию – искусственно. В нем больше политики, чем науки. А в действительности существует единый суперконтинент – Евразия, где Европа занимает менее чем 1/5 территории. А самые малоизученные места этого суперконтинента находятся в Азии.

Даже названия азиатских стран – Иран, Китай, Тибет, Монголия, Индия, Непал, Индокитай, Япония – напоминают о древности цивилизаций, множестве тайн и загадок, скрытых в дебрях, песках и развалинах.

Но исследователи Азии, как правило, европейцы. Какие имена! Марко Поло, Семенов-Тян-Шанский, Пржевальский, Козлов, Потанин, Обручев… Купцы, разведчики, ученые, военные, а то и люди, совмещающие эти роды деятельности.

Труды их огромны, но неисследованных мест на карте Евразии тоже достаточно…

Марко Поло (1254–1324), итальянский путешественник. Совершил путешествие в Китай, где прожил около 17 лет. Написанная с его слов «Книга» – один из первых источников знаний европейцев о странах Центральной, Восточной и Южной Азии.

В советском художественном фильме «Дайте жалобную книгу» есть интересный момент. Один из персонажей, роль которого исполнял Анатолий Кузнецов («товарищ Сухов»), утверждает, что важнейшие путешествия и даже географические открытия совершали большей частью купцы, их приказчики, коммерческие агенты – короче говоря, «торговые работники». В этом заявлении содержится немалая доля истины. Даже слово «коммивояжёр» означает не что иное, как «коммерческий путешественник» или «странствующий торговец». Поэтому нет ничего удивительного в том, что, как сообщается в «Очерках…» И.П. и В.И. Магидовичей, даже известный итальянский справочник – путеводитель по странам Азии, составленный в XIV веке флорентийцем Франческо-Бальдуччи Пеголотти, вышел под заглавием «Практика торговли» и с подзаголовком «Книга описания стран».

Вот такие справочники для деловых людей дали начало целой отрасли географии, которая в XIX веке получила название «коммерческая география», а позже, в ХХ веке, стала именоваться как «экономическая география». Правда, самая известная из первых европейских книг этого типа носит название ещё не коммерческое: сначала – «Книга о разнообразии мира», а позже – просто «Книга». Автор её – венецианский путешественник Марко Поло. Его «Книга» значительно отличается от вышеупомянутых справочников, состоящих из сухих пересказов других источников, в первую очередь тем, что она основана на личных наблюдениях и впечатлениях автора. Включённые в неё рассказы его отца Никколо и дяди Маттео – венецианских купцов, которые участвовали в путешествии, а также встречных путников, удачно дополняют содержание.

Описания самого путешествия в книге Марко Поло не так уж много, его подробностям уделяется внимание лишь в «Прологе» и нескольких главах «Книги». Основное содержание сочинения – это характеристики азиатских стран, быта и нравов их населения, городов, особенно Ханбалыка (так назывался тогда Пекин), двора Хубилая – великого хана монголов и по совместительству императора Поднебесной, внука Чингис-хана. Сюда же входят, кроме интересных географических данных, материал, представляющий наибольший интерес, главы с историческими сведениями и несколько легенд.

Сам Марко Поло совершил путешествие в Азию только один раз. Старшие Поло, как называют исследователи братьев-негоциантов Никколо и Маттео, пересекали Азию трижды, причём два раза – с запада на восток и один раз – в обратном направлении. Как следует из «Очерков…», во время первого путешествия Никколо и Маттео оставили Венецию около 1254 года и после шестилетнего пребывания в Константинополе выехали оттуда с торговыми целями в Южный Крым, затем в 1261 году перебрались на Волгу. От средней Волги братья Поло двинулись на юго-восток через земли Золотой Орды, пересекли закаспийские степи, а затем через плато Устюрт прошли в Хорезм, к городу Ургенчу. Дальнейший их путь пролегал в том же юго-восточном направлении вверх по долине Амударьи до низовьев Зарафшана и вверх по нему до Бухары. Там произошла их встреча с направлявшимся к великому хану Хубилаю послом завоевателя Ирана, ильхана Хулагу (брата Хубилая). Посол предложил венецианцам присоединиться к его каравану, на что они охотно согласились – ведь благодаря надёжной охране посла двигаться дальше было намного безопаснее. Правда, при этом снизилась скорость передвижения – посольская экспедиция добиралась до места целый год.

«По долине Зарафшана путники поднялись до Самарканда, перешли в долину Сырдарьи и по ней спустились до города Отрар. Отсюда их путь лежал вдоль предгорий Западного Тянь-Шаня к реке Или. Дальше на Восток они шли либо вверх по долине Или, либо через Джунгарские Ворота, мимо озера Алаколь (восточнее Балхаша). Затем они продвигались но предгорьям Восточного Тянь-Шаня и вышли к оазису Хами, важному этапу на северной ветви Великого шёлкового пути из Китая в Среднюю Азию. От Хами они повернули на юг, в долину реки Сулэхэ. А дальше на восток, ко двору великого хана, они шли по тому же пути, который проделали позднее вместе с Марко. Обратный их путь не выяснен. В Венецию они вернулись в 1269 году» («Очерки…»).

Марко Поло отправился путешествовать в 1271 году, когда ему было 17 лет. Взяв с собой молодого компаньона, купцы Поло отправились в Палестину, затем пересекли центральную часть Малой Азии и Армянское нагорье, повернули на юг, в Курдистан, и по реке Тигр спустились до города Басры. Дальше венецианцы пересекли Иран, двигаясь сначала на север к Тебризу, а затем на юго-восток через Керман до Ормуза, рассчитывая морем добраться (через Индию) до Китая. Но суда в Ормузе показались им очень ненадежными. Путники вернулись в Керман и проделали тяжёлый путь прямо на север через пустыню Деште-Лут к городу Кайен и оттуда долго добирались до Балха. Двигаясъ вдоль южных предгорий Гиндукуша на восток, путники вступили в Афганский Бадахшан и достигли окраин Памира. Описание Памира и Алайской долины в «Книге» Марко Поло отличается большой точностью.