В глубине хижины, сбоку от подстилки, находилось отгороженное перегородкой место, где лежал покойный; глаза старейшин были устремлены туда. На секунду воцарилась мертвая тишина, и в этот момент я увидел смутную тень – она появилась из-за перегородки, проплыла к центральному столбу хижины и исчезла из виду. Вы скажете – массовый гипноз? Очень хорошо, пусть так; знаю только, что я видел тень!

Напряжение, охватившее обоих вождей и знахаря, спало, они обильно вспотели и ничком распластались на земле. Я покинул их и вернулся к своим товарищам, которые не присутствовали при всей этой церемонии.

На еще неисследованных пространствах Южной Америки рассеяны и другие племена, подобные максуби; некоторые из них несколько более развитые и есть даже такие, что носят одежду. Это полностью опровергает выводы, к которым пришли этнографы, исследовавшие лишь области по берегам рек и не заходившие в менее доступные места. В то же время есть и настоящие дикари…». Правда, Фосетт, описывая встреченных им дикарей, которых он называет обезьяноподобными, поступает как честный исследователь – он пишет, что они показались ему такими, так как было очень трудно разглядеть этих людей из-за сумрака.

Во времена Фосетта еще не было установлено, что Американский континент был заселен совсем недавно, и там никогда не было древнейших форм человекообразных – австралопитеков, питекантропов и даже неандертальцев. Подавляющая масса индейцев переселилась в Америку из Азии, перейдя туда по так называемому борингоморскому сухопутному мосту Чукотка-Аляска, соединявшему 10 тысяч лет назад два континента. И поэтому все «первобытные американцы», как называл индейцев А.С. Пушкин, несмотря на некоторые различия, принадлежат к монголоидной расе. Что касается негроидов, о которых неоднократно упоминает Фосетт, то не стоит исключать более поздние миграции немногочисленных групп африканских негров, равно как полинезийцев, китайцев, японцев и морских народов Ближнего Востока.

Но Фосетт не мог этого знать, и разделение индейцев на разные расы служило ему одним из обоснований гипотезы, что когда-то в Америке были высокие цивилизации, созданные белыми людьми и связанные с древними культурами Египта, Передней Азии и легендарной Атлантиды. Кстати, об Атлантиде. В своей книге «Неоконченное путешествие» (глава «Каменный идол») Фосетт рассказывает о базальтовой статуэтке, подаренной ему известным писателем Райдером Хаггардом. «Эта каменная фигурка обладает престранным свойством: каждый, кто возьмёт ее в руки, тотчас же ощущает подобие электрического тока, устремляющегося вверх по руке, – ощущение настолько резкое, что некоторые люди спешат поскорее положить статуэтку».

С этой статуэткой Фосетт обратился к психометристу – человеку, обладающему даром «считывать» информацию с неодушевлённых предметов. В наше время подобными делами промышляют люди, называющие себя экстрасенсами и ясновидящими. У Фосетта же искусство психометриста сомнения не вызывало. Экстрасенс, находясь в полной темноте и держа в руке «чёрного идола», сообщил: «Я вижу большой, неправильной формы континент, простирающийся от северного берега Африки до Южной Америки. На его поверхности возвышаются многочисленные горы и местами видны вулканы, словно готовые к извержению». Короче говоря, имелась в виду Атлантида незадолго до потопа. А дальше идёт описание самой катастрофы:

«И вот я вижу вулканы в неистовом извержении, пылающую лаву, стекающую по их склонам, и вся земля сотрясается под оглушительный грохот. Море вздымается, как от урагана, и огромные части суши с западной и восточной стороны исчезают под водой. Центральная часть материка затопляется, но все еще видна. Большая часть жителей или утонула, или погибла при землетрясении. Жрец, которому был отдан на хранение идол, бежит из тонущего города в горы и прячет священную реликвию в надёжное место, а потом устремляется дальше на восток». Чего тут больше – проявления дара ясновидения, хорошей осведомлённости по части атлантологии или богатого воображения самого Фосетта – романтика, мистика и к тому же друга Р.Хаггарда, автора историко-приключенческих и фантастических романов – можно только предполагать…

Первая мировая война 1914–1918 годов прервала путешествия Фосетта.

Переход к поискам древних цивилизаций знаменовал начало нового этапа в жизни Фосетта. Он прекращает географические исследования и в 1921 году совершает путешествие по маршруту Баия – Жекие – Канавиейрас, которое приносит ему только разочарование. Этот район был уже освоен бразильскими колонистами, и здесь негде было затеряться целому городу.

В 1924 году, найдя спонсоров, Фосетт вновь отправился в дикие леса Бразилии. Его сопровождали старший сын Джек и его друг Рэли Раймел. Последнее письмо неутомимого путешественника жене датировано 29 мая 1925 года. Младший сын Фосетта Брайн много лет занимался поиском пропавшей экспедиции. Самые разнообразные сведения о полковнике Фосетте и его спутниках поступали от путешественников и вождей индейских племён вплоть до 1951 года…

Испания, Португалия, Голландия, Франция – страны с давними традициями мореходства.

Само собой разумеется, что после открытия Америки («западной Индии») исследователями и нередко завоевателями «восточной Индии» и других островов и побережий Индийского и Тихого океанов становились мореплаватели именно из этих стран. Васко да Гама, молодой аристократ с пиратскими наклонностями; капитан Фернандо Магальяйнес, он же Магальянш, он же Фернан Магеллан, малорослый человек большой физической силы, пылкой отваги и непомерного честолюбия; опытный юрист и мореход Якоб Роггевен; Жан Франсуа граф де Лаперуз, заслуженный военный моряк, капитан первого ранга. Люди разных характеров и времен, ходившие на кораблях под флагами разных государств, все они увековечили свои имена на карте мира.

Васко да Гама (1469–1524), португальский мореплаватель, первым проложивший маршрут из Лиссабона в Индию и обратно. Как и большинство его коллег, занимался пиратским промыслом.

Португальцы и испанцы – народы, родственные по языку и культуре. Португалия постоянно соперничала с Испанией во всём, что касалось открытия и освоения новых земель и морских путей. Когда в своё время король Жуан II отказал Колумбу, предлагавшему организовать экспедицию для поиска западного пути в Азию, он, видимо, не предполагал, что этот настойчивый генуэзец добьётся своей цели под флагом испанских королей. Но вот «Западная Индия» открыта, к её берегам проложены маршруты, и между Европой и новыми землями систематически курсируют испанские каравеллы. Наследники Жуана II поняли, что надо спешить с закреплением своих прав на Индию Восточную. И уже в 1497 году была снаряжена экспедиция для разведки морского пути из Португалии в Индию – вокруг Африки.

Начальником экспедиции по выбору короля Мануэла I был назначен Васко да Гама (португальцы произносят «Вашку») – молодой придворный знатного происхождения, пока не зарекомендовавший себя ничем, кроме лихого захвата каравана французских торговых кораблей. И хотя королю предлагалась кандидатура такого известного мореплавателя, как Бартоломеу Диаш, который в 1488 году первым обогнул Африку с юга, миновав открытый им мыс Доброй Надежды, предпочтение было отдано молодому аристократу с пиратскими наклонностями. На предложение Мануэла I возглавить экспедицию Васко да Гама ответил: «Я, государь, слуга ваш и исполню любое поручение, хотя бы оно стоило мне жизни». Подобные заверения в те времена давались отнюдь не для «красного словца»…

Флотилия Васко да Гамы состояла из четырёх кораблей. Это были два стопятидесятитонных корабля – флагманский «Сан-Габриэл» (капитан Гонсалу Алеариш, опытный моряк) и «Сан-Рафаэл» (капитан Паулу да Гама, брат адмирала), а также легкая семидесятитонная каравелла «Берриу» (капитан Николау Куэлью) и транспортное судно с припасами. Всего под командованием адмирала да Гамы было 168 человек, в том числе дюжина уголовников, специально освобождённых из тюрем – они предназначались для выполнения наиболее опасных поручений. Главным штурманом был назначен бывалый моряк Педру Аленкер, десятью годами ранее плававший с Бартоломеу Диашем.