В октябре 1871 года Ливингстон остановился для отдыха и лечения в поселке Уджиджи на восточном берегу Танганьики. В это время в Европе и Америке были обеспокоены отсутствием от него каких-либо известий. На поиски отправился журналист Генри Стэнли. Он совершенно случайно нашел Ливингстона в Уджиджи, и далее они вместе обошли северную часть Танганьики, окончательно убедившись, что Нил не вытекает из Танганьики, как думали многие.

Стэнли звал Ливингстона с собой в Европу, но тот ограничился тем, что передал с журналистом в Лондон дневники и другие материалы. Он хотел закончить исследование Луалабы и снова отправился к реке. По дороге Ливингстон остановился в посёлке Читамбо, и. утром 1 мая 1873 года слуги нашли его мертвым на полу хижины. Обожавшие белого защитника африканцы забальзамировали его тело и несли останки на носилках до моря, преодолев почти 1500 км. Великий шотландец был погребён в Вестминстерском аббатстве. В 1874 году его дневники под названием «Последнее путешествие Давида Ливингстона» были опубликованы в Лондоне.

Николай Николаевич Миклухо-Маклай (1846–1888), русский антрополог и этнограф. Изучал коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании, в том числе папуасов северо-восточного берега Новой Гвинеи (ныне берег Маклая).

Наш знаменитый соотечественник родился в Новгородской губернии, в семье военного инженера на железнодорожной службе, потомка запорожских казаков. Учился в университетах Санкт-Петербурга, Гейдельберга, Лейпцига и Йены, изучал медицину и биологию, сравнительную анатомию и зоологию. В Йенском университете профессор зоологии Эрнст Геккель заметил любознательного студента-медика и взял его своим ассистентом в экспедицию. Вместе с великим Геккелем девятнадцатилетний русский студент побывал в 1866 году на Мадейре и Канарах, в Марокко, позже посетил берега Красного моря и Малой Азии для изучения низших морских животных.

Но интересы молодого учёного были гораздо шире зоологии и медицины, его влекло в неисследованные области планеты. Одним из таких мест был северо-восточный берег Новой Гвинеи. В 1870 году двадцатитрёхлетний естествоиспытатель был по просьбе Русского географического общества принят на борт корвета «Витязь» (под командой П.Н. Назимова) и, в ходе плавания вокруг Южной Америки, доставлен в сентябре следующего года на берег Новой Гвинеи к востоку от залива Астролябия. Позднее этот берег был назван его именем. Попутно офицеры корвета открыли пролив между этим берегом и островом Лонг-Айленд, описали его и дали проливу имя своего корабля – Витязь.

Оставшись на «своём» берегу, Миклухо-Маклай жил там до декабря 1872 года. Русский врач и исследователь, Николай Николаевич стал для аборигенов добрым другом и помощником. Человек по природе эмоциональный, резкий и вспыльчивый, он завоевал доверие и любовь папуасов прямо противоположными качествами – терпением, искренностью и сдержанностью. Как пишет биограф ученого Р.К. Баландин, в этот период «Маклай, в сущности, не вел специальных научных изысканий, не делал изощренных опытов для выяснения быта, верований и психики папуасов. Он просто жил среди них. Он общался с ними, как друг. А вечерами записывал свои впечатления.

Наблюдает он и за собой: «При моей теперешней жизни, т. е. когда приходится быть часто и дровосеком, и поваром, и плотником, а иногда и прачкой, и матросом, а не только барином, занимающимся естественными науками, рукам моим приходится очень плохо… Руки мои и прежде не отличались особенной нежностью, но теперь они положительно покрыты мозолями, порезами и ожогами; каждый день старые подживают, а новые появляются».

Или другое замечание: «Становлюсь немножко папуасом: сегодня утром, например, почувствовал голод во время прогулки и, увидев большого краба, поймал его и съел сырого…» Но все-таки о себе он пишет мало и не без иронии. Заниматься самонаблюдениями он не любил».

В январе 1873 года учёный покинул Новую Гвинею и на русском клипере «Изумруд» (капитан М.Н. Кумани) отправился к Филиппинам, а оттуда перешел на Яву.

В 1874–1876 годах Миклухо-Маклай, плавая на голландских кораблях и малайском паруснике «прау», побывал на островах Молуккского архипелага, на Сулавеси и Тиморе, исследовал западный берег Новой Гвинеи, снова плавал к Молуккам и Сулавеси, возвращался на Яву, исследовал внутренние районы полуострова Малакка.

В 1876–1877 годах он вновь посетил Новую Гвинею, где его уже ждали туземные друзья. Живя на «своём» берегу и постоянно общаясь с папуасами из ближайших и дальних деревень, учёный собрал ценные антропологические и этнографические коллекции, сделал много рисунков и интересных записей: как это нередко случается, великий путешественник обладал талантами художника и писателя. На основании своих наблюдений Миклухо-Маклай пришёл к выводу о видовом единстве и родстве человеческих рас. Эти выводы совпадали с его личными убеждениями, но вошли в противоречие с бытовавшими в научных кругах США и Западной Европы представлениями о «низших» и «высших» расах.

В период с 1878 по 1880 годы Миклухо-Маклай, живя какое-то время в Сиднее, плавал оттуда к Новой Каледонии и другим островам Меланезии, продолжая антропологические и этнографические исследования, и побывал на южном берегу Новой Гвинеи. Вернувшись в Австралию, он резко выступал против работорговли, широко распространённой в Меланезии, и вызывал недовольство властей резкой критикой расизма.

В 1881 году русскому учёному довелось посетить южный берег Новой Гвинеи на английском корвете, который направлялся туда с карательной экспедицией. В течение всего плавания Николай Николаевич с присущим ему темпераментом вел «идейную обработку» командира корвета, подтверждая свою гуманистическую позицию цитатами из Евангелия и убедительными научными аргументами. Пропаганда сделала своё дело: английский офицер отказался от выполнения прежнего плана – сожжения папуасской деревни и поголовного истребления её жителей.

В 1882 году Н.Н. Миклухо-Маклай вернулся в Петербург, завершив таким образом кругосветное плавание, начатое на «Витязе» в 1870 году. Когда через два года, отправившись в Австралию и затем на Яву, он случайно застал там русский корвет «Скобелев» (бывший «Витязь»), командир корабля В.В. Благодарев доставил путешественника к давно знакомому берегу. Пробыв некоторое время среди папуасов, ставших для него настоящими друзьями, Миклухо-Маклай вернулся в Австралию, где жили его жена и дети. В 1886 году учёный-подвижник переехал с семьёй в Петербург. Измученный невралгией и давно терзавшей его лихорадкой, Н.Н. Миклухо-Маклай умер в 1888 году.

Несмотря на солидный список экспедиций Н.Н. Миклухо-Маклая, проведшего в странствиях практически половину своей жизни, на которую ему было отпущено всего 42 года, имя его навечно связано именно с папуасами Новой Гвинеи. Выдающийся русский ученый и путешественник прожил с ними в общей сложности около 3,5 лет. Его выбор бы не случаен. Посещение аборигенов Новой Гвинеи можно было уподобить путешествию в далёкое прошлое без всякой «машины времени». Потому что папуасы по уровню своего развития могли служить моделью всего человечества на определённых этапах истории его культуры.

За эти три с половиной года Миклухо-Маклай старался изучить хозяйство папуасов, их материальную культуру, социальную организацию и мировоззрение. Но, как иногда случается, процесс изучения был обоюдным: сам учёный стал объектом пристального внимания островитян. Конечно, будучи врачом и этнографом, Николай Николаевич и сам понимал, что для папуасов он был таинственным существом, явившимся из неведомого мира. После окончательного отъезда учёного его образ постепенно стал мифологизироваться, обрастать легендами и преданиями, которые передавались из поколения в поколение, при этом со временем добавлялись всё новые, чаще фантастические детали.