Пришлось сидеть стиснув зубы, чтобы не застонать от боли. Ладно хоть меня никто не трогал. Я же, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, принялся наблюдать за остальными. И это оказалось довольно… забавно.

Народ постепенно приходил в себя, и, вместе с усталостью, уходил и пережитый страх. Некоторые бойцы вообще шутили и смеялись, не обращая внимания на недовольные взгляды отдельно взятых Игроков, среди которых был и мой. Оказывается, когда тебе плохо, чужая радость вызывает лишь раздражение.

Ирина сидел в сторонке, черкаясь в своём блокноте и забавно хмуря лоб. Неподалёку от неё, Ворон о чём‑то разговаривал с двумя членами своей команды. Судя по лицам, говорили о чём‑то серьёзном и не очень приятном.

Раны пострадавших обработали. Повезло, что хилер выжил в том месиве. Он поднял на ноги всех, включая спасённую женщину, которую, как оказалось, звали Ольга. Это радовало. И дело было не в моём человеколюбии, а в том, что мы сможем передвигаться с нормально скоростью, а не тащиться, как черепахи.

Особого внимания удостоился Кирилл, который с упоением ковырялся в монстрах, выковыривая из них кристаллы. Было видно, что он не понаслышке знает, как обращаться с ножом. Уверен, что на его месте, я весь бы испачкался в крови, а он был почти чистым. Мастер‑потрошитель, блин!

Разведка вернулась ещё через полчаса. Валера выглядел, мягко говоря, ещё более помятым. Его броня обзавелась свежими царапинами и «украшениями» в виде ошмётков монстров. Было видно, что он пытался очистить её, но, как по мне, только больше размазал. Я с ужасом представил, как её потом очищать…

Возвратились они в полном составе, правда один из бойцов, уходивший с Валерой, заметно прихрамывал, а Олег обзавёлся глубокими царапинами на левой щеке. Ещё бы немного, и можно было бы увидеть его зубы. Жуть какая.

– Что там? – тут же подошёл к нему Ворон.

– Да хреново всё, – ответил Валера. – Коридор тянется прямо метров на триста, потом разветвляется на три прохода. В центральном, как мы поняли, ловушки. Много ловушек. Углубляться мы туда не стали. В правом начинаются монстры.

– Это они вас так потрепали?

– Да. Вроде бы аккуратно шли, но они нас как‑то почуяли и напали. Штук двадцать положили. И они сильнее, чем те, с которыми мы уже сталкивались.

– Понял, а в последнем?

– А там тупик. Ну, точнее, какая‑то комната с исписанными письменами стенами. Олег пытался перевести, но вроде как уровня навыка не хватило.

– Олег! – Ворон подозвал отправленного в разведку «умника». – Ты вообще ничего не понял, или что‑то всё же есть?

– Да сложно сказать. Символы вроде знакомые, но складываются в какую‑то билеберду. Может у Коли получится расшифровать? – он бросил на меня быстрый взгляд, в котором я уловил… смущение?

– Если надо, я готов, – ответил я.

Мне надоело дышать вонью от убитых монстров, и я надеялся, что дальше воздух будет почище и посвежее.

– Разберёмся на месте, – обронил Ворон, даже не повернувшись в мою сторону. – Значит, так. Пять минут на сборы, после чего вдвигаемся. Попробуем пройти через правый проход…

– А зачем? Да, через монстров идти быстрее, – не согласился я, – но глупо. Зачем тратить силы и рисковать, если можно просто обезвредить ловушки и спокойно пройти по центральному проходу?

– Потому что монстры – привычный противник. Если Валера втроём справился с двумя десятками, то вместе мы и пару сотен нашинкуем и не заметим.

– Спорно, – покачал я головой.

– Зато это не раз отработанный вариант. Я в курсе про десяток ситуаций, когда отряды решили схитрить и воспользоваться обходной лазейкой. И знаешь, что с ними случилось?

– Они сэкономили время и силы? – предположил я.

– Если бы, – недобро усмехнулся Ворон. – Они полегли полным составом.

– И в чём причина?

– Никто не знает. Но примерно на середине пути что‑нибудь обязательно случалось. То волна огня, как та, что спалила Юру, то стены схлапывались, то пол проваливался, то проход заполнялся ядом, то…

– Я понял, можешь не продолжать, – я остановил его словесный поток поднятой ладонью. – Может быть они просто что‑то напутали, и поэтому…

– Ты так в себе уверен, – покачал головой Ворон. – Можешь дать стопроцентную гарантию, что ни одна ловушка не сработает, когда мы туда зайдём?

– Нет.

– Ну вот и всё.

– Но ведь можно хотя бы попытаться… – я предпринял ещё одну попытку достучаться до Ворона.

Ну вот как ему объяснить, что я не собираюсь бездумно рваться в ловушку? Неужели он не понимает, что, выбрав путь постоянного сражения, мы просто его не потянем? На сколько хватит сил людей? Зачем рисковать быть растерзанным монстрами, если есть возможность их обойти?

– Не можно. Вопрос закрыт. Вадик, предупреди всех, что через пять минут мы выдвигаемся. Кто будет тупить, того оставим здесь. Ждать никого не будем.

И вот какой он после этого Ворон? Скорее, упрямый баран!

Первые полчаса прошли почти в полной тишине. Коридор петлял, демонстрируя, что мы действительно находились в лабиринте. Видимость была отвратительной. Я каждый раз ожидал, что из‑за очередного поворота на нас нападут монстры. И меня не успокаивало даже то, что Ворон отправил отряд из трёх бойцов вперёд, и столько же оставил сзади.

Что бы я о нём не думал, но как рейд лид он действовал чётко.

Как оказалось, мои опасения оказались не беспочвенными. Да и предосторожность Ворона с передовым отрядом тоже была не лишней.

Сперва где‑то впереди раздался скрежет камня. Что послужило причиной этого звука нам было не видно из‑за очередного изгиба коридора, но последовавшие звуки сражения, крики и маты дали ясно понять, что передовой отряд столкнулся с проблемами.

Мы поспешили им на помощь.

Я находился где‑то в середине отряда, вместе с Олегом, Ириной, той спасённой женщиной, чьё имя я так и не потрудился узнать, и ещё парочкой раненых. Было немного неловко ощущать себя охраняемой персоной. Словно я сам не в силах позаботиться о себе. Но в чём‑то Ворон был прав. Мы с Олегом были единственными, кто мог найти нужную информацию и обнаружить ловушки. А я ещё мог их и обезвредить!

А вот в возможностях Олега я сомневался всё больше и больше.

Одной из причин было то, что он даже не пытался разобраться с попадающимися нам на пути редкими надписями. Или, на худой случай, хотя бы переписать их себе куда‑нибудь. И это при том, что он видел, как я перерисовываю в свой «волшебный» дневник все символы, значки и рисунки, которые нам встречались.

К некоторым я тут же делал пометки, какие‑то оставлял на будущее, чтобы изучить их в спокойной обстановке. А этот… «умник» просто топал вместе с остальными, опустив голову и уперев взгляд в пол.

Я конечно допускаю мысль о том, что смерть Тёмы выбила его из колеи. Я же не знаю, в каких отношениях они были. Вдруг друзья или даже родственники. Хотя первое вряд ли, слишком большая разница в возрасте.

Да даже если просто коллеги или хорошие знакомые! Ну не самое удачное он нашёл время и место, чтобы погружаться в себя, страдать и переживать. Тут головой надо на все триста шестьдесят вертеть и не забывать посматривать наверх и вниз.

Это я всё к тому, что, стоило мне услышать звуки сражения, как я уже был готов встретить опасность. Меч Света  был активирован, создать Серп  было секундным делом, сам я был собран и морально готов к проблемам. А вот тот же Олег напротив, резко вскинул голову, начал метаться и паниковать. Пришлось даже схватить его за рукав и дёрнуть так, что у него клацнули зубы.

– Успокоились! – рявкнул Ворон, среагировав на зарождающуюся панику. – Вадик, Кирилл и… Коля, проверьте, что там.

Я даже не сразу осознал, что он назвал моё имя. Благо, Вадик бросил мне «Не спи», и я побежал вслед за ним.

– Вперёд не лезь, просто прикрывай, – произнёс Ворон, придержав меня за плечо, когда я пробегал мимо него. – Если там всё плохо – сразу назад. Вадик, Кирилл, слышали?