Я взял в руки телефон, разблокировал и тяжело вздохнул, увидев там сообщение от администрации Гильдии, где говорилось, что меня ждут для выяснения деталей моего похода в тот злополучной Разлом.

– Вы голодные? Да? Отлично, погнали на кухню, приготовлю что‑нибудь. Заодно расскажу интересную сказку, – я улыбнулся, чувствуя, как внутри поднимается предвкушение. – Давайте, садитесь за стол. Разговор будет долгий. Всё равно меня только через три часа ждут.

Мы уселись за стол. Я поставил вариться кофе, достал лук, помидоры и яйца, чтобы сделать омлет, выложил на стол хлеб, колбасу и сыр. А потом, пока готовил, принялся рассказать им про троглодитов. Про то, как нашёл их, как договорился, про контракт и про то, что они теперь живут в моём Осколке. Заодно рассказал и где их нашёл, и что меня заочно там похоронили.

– Сорок шесть троглодитов? – Саня отставил недоеденный бутерброд. – Братан, ты серьёзно?

– Абсолютно.

– И они будут добывать тебе ресурсы? – Лена смотрела на меня с изумлением. – За еду?

– За еду и нормальные жилищные условия, – поправил я, подняв указательный палец вверх – Я же не зверь какой. Обещал им не только жратву, но и сено для лежанок, новые вещи и инструменты.

– Это очуметь, как круто, братан! – Саня вскочил и заметался по комнате. – Я уже шерстил рынок в поисках чего‑то похожего на твои ресурсы, но ничего не нашёл! Если они будут добывать тебе всё то, что ты перечислил, то это… это же… это же…

– Супер? Ништяк? Много‑много бабла? Шикарные возможности? Возможность взлететь повыше? – закончил за него я, предложив несколько вариантов.

– Это пипец, братан. Очень жирный кусок. Очень. Мало того, что ресурсы редкие, так ещё и расходы на их добычу почти нулевые.

– Я хочу, чтобы мой Осколок стал не просто убежищем. Он должен стать местом с уникальными ресурсами и, в перспективе, производственной базой. Есть у меня пара идей…

– А Сиволапов? – спросила Лена. – Он же узнает. Рано или поздно. И, думаю, будет не в восторге, что такой кусок пирога проходит мимо его носа. Точнее даже не кусок пирога, а весь пирог!

– Узнает, – согласился я. – Но забрать у меня Осколок у него в любом случае уже не получится.

– Ты в этом уверен? А вдруг такая возможность есть, просто ты о ней не знаешь?

– Если так, то, значит, придётся договариваться. Или бежать в Осколок и сидеть там, пока всё не устаканится.

Мы замолчали. Я понимал, что ребята правы, и на меня будут давить. Но и выбора то особо не было. Без возможностей, которые даёт Осколок, я просто не смогу подготовиться к походу в Ревущую Бездну . И тогда всё, закончится мой путь. Так что единственный способ выжить, это стать сильнее и жёстче. Как по отношению к себе, так и к другим.

– Ладно, – сказала Лена после долгой паузы. – Что планируешь делать с ресурсами? Продавать?

– Часть точно придётся продать. Мне нужно развивать Осколок дальше, а для этого необходимо просто море СК. Но часть я бы хотел использовать для крафта. Хочу попробовать создавать артефакты. Так выйдет дороже.

– И как ты собираешься это делать? У тебя же нет навыков артифакторики, а учить новые навыки ты не можешь, – «напомнил» мне Саня.

– Буду что‑то думать. Может Ар‑Тал‑Мора озадачу. Вдруг окажется, что он великий артефактор? И тогда все мои проблемы решатся одним щелчком пальца, – мечтательно протянул я.

– Фантазё‑ё‑р, ты его называла‑а‑а, – пропел Саня, безбожно фальшивя.

– А с троглодитами как быть? – Лена единственная продолжала поддерживать серьёзный вид. – Ты уверен, что они будут работать на тебя без каких‑либо попыток сбросить твою власть?

– Сложно сказать, но я пока не вижу причин так им поступать. Я этим ребятам тут курицу занёс, так они радовались ей, как манне небесной. И это она была сырая!

– Не могу в это поверить, – покачала головой Лена. – Двадцать первый век на дворе, а у тебя работники вкалывают за еду! Как‑то это негуманно и попахивает рабством.

– Надо было оставить их там? – я скептически приподнял бровь. – Пусть и дальше бы потихоньку помирали от голода, питаясь крысами? Зато свобо‑о‑одными!

– Не передёргивай, – насупилась Лена.

– Ну а что? Ты их спросила, нужна ли им самим эта свобода? Да кто у нас, в нашем мире, по‑настоящему свободен? Свобода – это лишь иллюзия.

– Понеслось… – пробормотал Саня. – Давайте без этих ваших философствований, а? Ну устраивает их работать за еду, пускай работают, Лен. Они же, вообще, монстры, по сути!

– Они разговаривают, значит разумные! – возразила девушка.

– Полуразумные, – уточнил я.

– Как полуразумные могут разговаривать? – со скепсисом спросила меня она.

– Инфинитивами, блин, – огрызнулся я, начиная раздражаться.

– Это как? – не понял Саня.

– «Моя хотеть класть в рот еду», – изобразил я, после чего Саня не выдержал и громко засмеялся.

– Это действительно так смешно? – Лена подняла бровь.

– Ага, – подтвердил Саня.

– А если они взбунтуются? – не унималась Лена.

– Не взбунтуются, – уверенно сказал я. – У них есть старейшина, Грым. Мы подписали с ним системный контракт. А он нерушим. Я могу в любой момент лишить их еды, дома, воды. И они это понимают.

– Это жестоко, – заметила Лена.

– Это честно, – поправил я. – Я сам не хочу, чтобы они были рабами. Да и не воспринимаю их ими. Они мои наёмные работники. За хорошую работу будут получать хорошую еду. За плохую будут питаться дошиками.

Саня и Лена переглянулись.

– Знаешь, Колян, – сказал Саня, – я бы так не смог, наверное. Хотя тебя я не осуждаю.

– Война меняет людей, – усмехнулся я. – А мы, считай, на войне. Просто пока не все это осознали.

– Да какая война, о чём ты, – отмахнулся приятель.

– А ты новости не просто читай, но и осмысливай для разнообразия, – усмехнулся я. – У нас в мире с приходом Системы сейчас всё настолько сильно изменилось, что несколько общественно значимых происшествий, и мир полыхнёт, как облитый бензином стог сена.

– Да скажешь тоже. Не всё так плохо, – на автомате возразил Саня.

Лена же промолчала, но было видно, что она о чём‑то задумалась.

– Слушай, Лен, я тебя хотел ещё попросить осмотреть троглодитов. Вдруг их подлечить надо?

– Какой заботливый хозяин, – с сарказмом произнесла она.

– Работодатель, а не хозяин. Нет, даже не так, вождь, во!

– Вождь серокожих, – рассмеялся Саня.

– Меня так Грым назвал, если что. Ну так что, Лен, осмотришь? С меня причитается.

– Осмотрю, – тяжело вздохнула она. – Но ничего не обещаю. У них же, скорее всего, совершенно другая структура тела. Я же ничего про них не знаю!

– Вскрывать их не дам! – сурово произнёс я, но не сдержался и засмеялся, глядя на её вытянувшееся от возмущения лицо.

– Дурак! – бросила она, покачав головой. – И с кем только приходится общаться.

– А я‑то что? – делано возмутился Саня, но продолжать не стал, словив убийственный взгляд от Лены.

– Ну что, поели? – спросил я, когда с завтраком было покончено. – Погнали в Осколок?

Троглодиты уже развернулись на полную. Грым разбил их на группы, и пока одни рыли землю в поисках новых жил, другие дробили камни, а третьи таскали тяжёлые глыбы к месту переработки.

– Ничего себе, – выдохнул Саня, глядя на организованную суету.

– Это только начало, – сказал я и, заметив знакомую фигуру у башни, крикнул. – Лом! Давай сюда!

Я как раз хотел поговорить с ним и его приятелями.

Лома не пришлось звать дважды, и уже через минуту он подошёл к нам.

– Ничего себе у тебя пополнение! – сказал он, косясь на троглодитов. – Ты откуда их надыбал?

– Где взял, там больше нет, – ответил я. – И они умнее, чем кажутся. Так что не советую с ними ссориться. Грым!

Старейшина троглодитов, который стоял чуть поодаль и наблюдал за работой своих соплеменников, тут же бросил свои дела и подошёл к нам.