– Мы сами разберёмся, – я покачал головой, обрывая его. – Полиция здесь не поможет. Можете принести им счёт? И не забудьте упомянуть в нём щедрые чаевые в размере тридцати, нет, пятидесяти процентов от заказа. Вы же не против? – обратился я к слегка протрезвевшим дебоширам.

– Нет, – сквозь зубы ответил их главный, который донимал официанта.

– Да в смысле? – влез танк. – Это же дофига!

– Ирина Александровна, может прямо тут оформим задержание пьяных Игроков, устроивших дебош в общественном месте? – я обратился к Ире официальным тоном.

– Заткнись, придурок! – шикнул на танка заводила.

– Да ну, время на них ещё тратить, – она вытянула руку, ладонью кверху. – Жетоны сюда сдали, быстро. Я как член Совета имею право изъять их в случае серьёзных нарушений, свидетелем которых я стала. Завтра явитесь с утра в дисциплинарную комиссию, где мы будем решать, возвращать их вам или нет.

Пьяная компания, наконец, осознала, в какую переделку они вляпались. Первый Игрок, тот самый зачинщик, смотрел на меня с ненавистью и страхом одновременно.

– Ты ещё поплатишься за это, – прохрипел он, протягивая Ире свой значок. – Ты даже не представляешь, на кого нарвался!

– Да угомонись уже, – спокойно ответил я. – Иди проспись. И думай не о том, как устроить проблемы мне, а о том, как самому их теперь избежать. То же самое касается и остальных.

Он открыл рот, чтобы что‑то сказать, но я перебил его, глядя прямо в глаза:

– И вот ещё что. Если я узнаю, что ты или твои друзья, вместо того, чтобы вернуться по домам, решите продолжить гулянку или сорвать злость на ком‑то левом, то пеняйте на себя. Я не шучу. Я с монстрами в Цэшке справился, с вами‑то и подавно разберусь. Понятно?

Не сразу, но мои слова дошли до всех четверых. Они судорожно сглотнули и быстро закивали. Я кивнул управляющему и, подав Ире локоть, пошёл к нашему столику. Ужин был безнадёжно испорчен. Всё остыло, а желание есть пропало окончательно.

– Пойдём отсюда? – спросил я Иру.

– Пойдём, – согласилась она. – Весь аппетит отбили, придурки.

Мы вышли из ресторана. Ночной город дышал прохладой. Я остановился и глубоко вдохнул.

– Ты уж прости, что так вышло, – сказал я виновато. – Не ожидал такого поворота, когда пригласил в этот ресторан. Думал там будет только хлеб, без зрелищ.

– Да ты что? – она улыбнулась и пихнула меня в бок. – Это был один из самых запоминающихся вечеров в моей жизни. Смотреть, как твой спутник раскидывает пьяных Игроков, словно они пластиковые манекены – это, оказывается, так прикольно! Какие у тебя вообще характеристики? Ты же даже не использовал навыки!

– Когда‑нибудь, может быть расскажу, – я усмехнулся, глядя на её возбуждённое выражение лица. – Просто за то время, что мы торчали у Сиволапова, я успел научиться кое‑чему новому. Прокачал несколько своих навыков. Тот «Котёл», в который ты так больше и не пришла, дал мне больше, чем любой другой Разлом. Я стал намного лучше понимать, как работают мои навыки, класс и вообще вся эта Система.

– Правда? – она задумчиво посмотрела на меня. – Рада за тебя.

– Спасибо, – я посмотрел на звёзды, которые едва проглядывали сквозь городскую дымку. – Знаешь, можешь считать это профдеформацией, но я, кажется, понял одну вещь. Система – это не просто интерфейс и цифры. Это язык. Язык, который можно учить, понимать и использовать. И чем лучше ты его понимаешь, тем больше у тебя возможностей.

– И это ты понял, копаясь в надписях на стенах и улучшая свои навыки, – хмыкнула она. – А ведь многие до сих пор считают, что смысл только в том, чтобы поднять уровень и набрать как можно больше очков характеристик.

– Отчасти, так и есть, – согласился я. – Но это ловушка. Настоящая сила не в числах. Точнее, в них, но не только. Ещё важно, как ты используешь то, что у тебя есть. Тот же Взгляд … ну, один из моих навыков, позволяет мне не только видеть слабые места, но и, как оказалось, понимать структуру навыков противника. И, что ещё важнее, менять её.

– Поэтому тот каменный шар рассыпался? – догадалась она. – Ты как‑то изменил его заклинание?

– Типа того. Снизил его плотность, и камень превратился в кучу песка.

Мы немного помолчали. Ира смотрела на меня с каким‑то новым выражением лица – смесь уважения и любопытства.

– Знаешь, Коля, – сказала она тихо. – Я рада, что мы встретились. Ты постоянно умудряешься меня удивлять.

– А я рад, что ты согласилась на этот ужин, – ответил я. – Жаль, конечно, что пришлось его прервать. Даже до десертов не добрались. Они там наверняка вкусные, учитывая заоблачный ценник.

Мы оба засмеялись.

– Может быть, стоит повторить? Как‑нибудь в другой раз. Только, чур, без пьяных Игроков. И, можно, не в ресторане, – сказала Ира.

– Да я только за. А где?

– У тебя дома? – она посмотрела на меня с вызовом. – Или в твоём Осколке. Ты же обещал показать мне озеро с регенеративной водой. Заодно может приготовишь что‑нибудь вкусненькое. Ты вообще умеешь готовить?

– Конечно! Прямо сейчас? – удивился я. – У меня там из продуктов только консервы и хлебцы.

– И шоколадки! – Ира подняла вверх указательный палец.

– И шоколадки, – согласился я с улыбкой.

– Так и скажи, что зажать решил.

– Да уж шоколадку‑то мне для тебя точно не жалко.

– Всего одну? Вот ты жлоб!

– Нифига себе жлоб, – возмутился я. – Те шоколадки – это не просто какие‑то там «шоколадки».

– А что? – заинтересованным тоном спросила Ира.

– Стратегический ресурс! – важно ответил я, на что она звонко рассмеялась. – Ты уверена?

– В чём именно? – спросила она, глядя мне прямо в глаза.

– В том, что хочешь пойти туда прямо сейчас.

– Да, – решительно ответила она.

– Тогда… давай за мной! – я потянул её за руку в ближайший тёмный закуток.

– Ты чего? – даже в темноте было видно, как щёки девушки вспыхнули. – Куда ты меня тащишь?

Несмотря на возмущение, сквозящее в голосе, Ира совсем не сопротивлялась.

– Не буду же я открывать проход на глазах у всех? – я задал закономерный вопрос.

– Так мы действительно отправимся к тебе?

– Ну, да. Ты же сама хотела.

– Я… – Ира выглядела смущённой, словно с неё разом сошла вся уверенность.

– Передумала? Ты же искупаться хотела.

– Нет, да. То есть, не передумала. Открывай свой портал!

Я убедился, что поблизости нет лишних глаз, после чего создал проход в свой Осколок. Пара секунд, и мы уже внутри.

– Ну что, показать тебе свои новые владения? – спросил я Иру.

– Давай! – девушка с любопытством оглядывалась вокруг, хотя мы и появились в домике, а тут ничего не изменилось с прошлого раза. – У тебя тут столько всего, – она окинула взглядом ящики с едой и паки с водой.

Тут также отдельной кучей были свалены артефакты, которые я выменял у Александра и ещё не успел разобрать. В стороне лежали автоматы, пистолеты, магазины к ним и даже гранаты, которые мы сюда стаскали с Валерой.

– Ощущение, что мы в логове контрабандистов.

– Хм, а это неплохая идея, – задумчиво протянул я.

– Что? – спросила Ира.

– Что? – сделал вид, что не понял я.

– Ты что‑то сказал?

– А? Да нет, порядок навести надо.

– Хм. Идём?

– Да, давай, – я пропустил её первой и вышел следом. – Жаль у меня тут нет функции быстрого перемещения. Чтобы хоп, и уже в нужной точке.

– Да, было бы здорово, – согласилась Ира. – Но я не против прогуляться.

– Да? Я тоже не против, – ответил я, глядя, как Ира с интересом оглядывается по сторонам. – Тем более, что мне самому хочется посмотреть, что там за Серебряный Лес и Озеро Теней. Система, конечно, дала описания, но одно дело читать, а другое посмотреть своими глазами.

Мы двинулись в сторону новой территории. Дорога шла через незнакомые места. Троглодиты и Термитник были в другой стороне. С каждым шагом воздух как будто менялся. Он становился прохладнее, чище, и в нём появлялся странный, едва уловимый аромат.