– Кто ты быть? – прохрипел он. Голос был низким, скрипучим, словно камни терлись друг о друга. – Как пройти? Почему не умереть?

– Не самая тёплая встреча, но хоть не напали сходу, – пробормотал я себе под нос. – Я быть Николай, сильный и умный Игрок! Я разгадать шифр и проход открыться.

Я говорил специально короткими рубленными фразами, подражая его стилю. Не то место, и не те обстоятельства, чтобы умничать. Главное, чтобы они меня поняли.

Старый троглодит оскалил зубы. Жуткое зрелище, если что, учитывая, что их у него во рту были десятки, да ещё и острые, словно тонкие кинжалы.

– Ты обманывать! Никто не пройти ловушки!

– Да фигня эти ваши ловушки. В смысле, ловушки быть не трудные. Я видеть и обходить. Найти тайный проход сюда. Искать вас.

– Искать нас? – кожа на лице главного троглодита заходила волнами. – Хотеть убить?

– Нет, – поспешил возразить я, так как остальные троглодиты схватились за оружие и встали за спиной у своего вождя. Или кто он там у них. – Предлагать работа!

– Зачем нам чужая работа? У нас есть своя. Мы бить камень, добывать кость земли, делать инструмент.

– Я вам платить, – предложил я. – Что вы хотеть?

– Еда! – твёрдо заявил троглодит, и остальные поддержали его одобрительным гулом.

– Какая еда?

– Крыса! Жирная!

– Фу, какая гадость. А если вот так?

Я достал из рюкзака контейнер с пирожками, которые купил в ларьке. После этого я бросил один из них вождю троглодитов. Тот неожиданно ловко его поймал правой лапой‑рукой, с подозрением принюхался, после чего откусил сразу половину.

– Невкусно! Не крыса!

– Ещё бы я пирожки с крысами не ел, – пробормотал я. – А вот так?

Следом в него полетела сосиска. Холодная и невкусная. Сварил себе на днях несколько штук, но потом убрал в холодильник и прихватил просто на всякий случай. На самом деле, я хотел их скормить какой‑нибудь зверушке или птицам, так как выбрасывать было жалко.

– Вкусное! – неожиданно одобрил троглодит. – Но мало!

– На, всё, что есть.

Я подошёл к нему поближе и протянул оставшиеся в одноразовом контейнере. Он резким движением сцапал все сосиски, одарив меня своим оскалом. И тут не поймёшь, то ли это знак благодарности такой, то ли предупреждение, чтобы я не приближался.

Одну сосиску он съел сам, остальные отдал соплеменникам, которые разорвали их на части. Досталось, естественно, не всем.

– Мало! – повторил вождь.

– Ну, так вы ещё и не работали на меня! – возмутился я. – Сначала работа, потом еда!

– Сколько работа, сколько еда?

– Твоё предложение?

– День работа, столько еда! – он схватил ближайшего из своих соплеменников и заставил его вытянуть вперёд обе руки, показав мне восемь пальцев, по четыре на каждой.

– Будете хорошо работать, будет и больше, – согласился я, не показывая радости. – Договор?

– Сколько работников надо?

– Всех, что есть, – ответил я.

– А еда хватит на всех?

– Вот уж за что не стоит переживать, – отмахнулся я, но тут же добавил. – Хватит, очень хватит.

Вождь что‑то громко прокричал‑прорычал, и из множества проходов высыпало еще полтора десятка троглодитов. Только меньше ростом, без оружия, но с большим количеством вживлённых в головы камней.

– Они тоже работать. Им тоже еда.

– Самки? – предположил я.

– Самки, – осторожно, как мне показалось, уточнил вождь. – Наши самки. Чужой не трогать!

– Даже в мыслях не было, – скривился я. – Хорошо. Договор?

– Договор! – подтвердил троглодит.

Я вызвал системный договор и вписал туда условия. Всё, как меня учил Ар‑Тал‑Мор. Усилием воли я перекинул его троглодиту для подтверждения. В теории, можно было их просто пленить и перетаскать в свой Осколок. Но зачем плодить лишние сущности, если можно купить их за пачку сосисок? Это ведь даже не смешно!

– Я, Грым, старейшина рода Каменных Сердец, принимать контракт за всё племя! – провозгласил троглодит, окутавшись светом.

Его сородичи что‑то радостно запричитали. Может быть радовались, что больше не придётся жрать сырых крыс? Ну, я бы на их месте тоже этому радовался. Надо будет им ещё какого‑нибудь сена принести, чтобы на голых камнях не спали. А то простыть же можно! Интересно, а как у них тут всё устроено? Надо попросить показать, прежде, чем мы уйдём. Надо же мне хоть примерно представлять, к какому уровню комфорта они будут стремиться?

После того, как Грым подтвердил договор, мне пришло сообщение:

'Системный контракт заключён. В Личный Осколок добавлены новые обитатели: 46 троглодитов (подробная справка).

Текущее население Осколка: 49 обитателей (3 Игрока (подробно), 46 троглодитов (подробно)).

Уровень лояльности: нейтральный (47%).

Внимание! Новые обитатели требуют адаптации. Рекомендуется обеспечить их жильём и питанием в течение 24 часов'.

– Грым, покажи мне, что тут у вас и как, чтобы я смог создать такие же условия.

– Показать что? – нахмурился он. Ну, мне так показалось.

– Всё покажи.

– Грым показывать. Вождь смотреть!

– Я не… а, впрочем, плевать. Веди.

Ну, что ж. Всё оказалось намного интереснее, чем я думал. Они действительно спали на каменных лежанках, покрытых мхом, жрали крыс и жирных личинок, но при этом обладали кузницей! Да, примитивной, но как‑то умудрялись добывать из руды металл. «Кость земли», как они его называли.

По завершении экскурсии, я открыл портал прямо в пещере. Системные врата замерцали, напугав моих новых работничков. Пришлось показывать им пример. Лишь убедившись, что на меня никто не нападает с той стороны, троглодиты начали переходить. Сначала осторожно, с опаской, потом увереннее. С собой они тащили всё, что смогли унести в руках.

Они хотели ещё утащить с собой здоровый камень, который использовали, как я понял, в качестве алтаря, но тут я упёрся. Не хватало мне ещё, чтобы в МОЁМ осколке МОИ обитатели молились непонятно кому. Мало ли к чему это может привести! Лучше подстраховаться.

Старый Грым шёл последним.

– Вождь не пожалеть! – сказал он, когда мы все оказались в моём Осколке. – Мы хорошо трудиться. Вождь хорошо кормить.

– Очень хорошо кормить. Никаких больше личинок.

– Крысы?

– Лучше.

– Лучше крысы? – нахмурился он.

– Намного.

– Грым верить вождь. Где работать?

– Иди за мной.

Я довёл их до места, где начинался участок, на котором можно было добывать ресурсы в моём Осколке.

– Здесь! – я ткнул пальцем. – Кристаллы памяти, Эссенция времени и Осколки реальности.  Начинайте искать и добывать. Вечером приду, принесу еду и кое‑что по мелочи. С другими обитателями не драться и не разговаривать. Хотя, они вас и не поймут, поди, – пробормотал я себе под нос. – Вопросы?

– Мы ждать, когда вождь вернуться.

– Вы лучше работать, а не ждать, – усмехнулся я и поспешил обратно в проход.

В пещере троглодитов я, первым делом, собрал весь металл и все драгоценные камни, которые не смогли утащить бывшие обитатели. Получилось довольно много. Надо будет озадачить Саню продажей. И ведь самое забавное, что я по любому набрал больше, чем собирает средний отряд за смену. Главное им про это не говорить…

Задачу я свою выполнил, можно возвращаться к группе.

Когда я вышел из бокового туннеля и оказался в пещере, меня встретила лишь тишина. Ни звуков кирок, ни голосов, ни топота ног. Только капли воды, мерно падающие где‑то вдалеке.

– Эй! – крикнул я. – Есть кто?

Ответом мне было эхо.

– Ау! – крикнул я снова.

Голос ударился о стены пещеры и рассыпался десятками приглушённых повторений «ау‑у‑у, ау‑у‑у, уа‑а‑а». Ощущение, словно раненый зверь кричит. Я зябко передёрнул плечами, решая, что делать дальше.

Никто на мой крик не ответил. Я прикинул, что либо они ушли слишком далеко и просто не услышали, либо закончили раньше и вернулись в нормальный мир. Мысль о том, что на них могли напасть монстры и перебить весь отряд, я гнал подальше.