Сперва мне показалось, что они мертвы. Но потом я понял, что ошибся.

Они стояли на коленях, с широко раскрытыми глазами, из которых текли красные слёзы. Кровавые, если точнее. Жути добавляло то, что их губы беззвучно шевелились, словно они кому‑то молились.

Чем дальше я шёл, тем больше троглодитов встречал. Но все они были в неадекватном состоянии. Просто сидели и что‑то шептали. У меня возникла мысль прислушаться, но я тут же её отбросил. Мало ли, вдруг это безумие заразно и передаётся звуко‑ушным путём.

– Грым? – позвал я старейшину, который обнаружился в самом большом зале‑пещере.

Но тот мне не ответил. Он, как и остальные, просто смотрел вперёд, в полную непроглядную тьму широкого прохода, которые вёл куда‑то вглубь Осколка.

Собрав всю волю в кулак, я пошёл дальше, сильно жалея о том, что не обзавёлся каким‑нибудь осветительным навыком. Нет, меч Света неплохо разгонял тьму, но мне всё равно было дико некомфортно. Приходилось постоянно прислушиваться и крутиться, реагируя на каждый подозрительный шорох. А в тёмной пещере каждый шорох подозрителен!

Проход вёл куда‑то вниз. Я относительно смело шагал по нему, внимательно вглядываясь вперёд. Позади опасности вроде не было, не считая впавших в транс троглодитов. Но одному всё равно было неуютно.

Когда спуск закончился, я оказался в небольшой, естественной пещере. Стоило мне тут оказаться, как сразу же стало понятно, что я на месте.

В центре пещеры, на куче из добытой руды, сидело существо.

На вид, оно было невысоким, ростом с ребёнка, с серой, морщинистой кожей и непропорционально огромной головой. На месте глаз у него была гладкая, блестящая кожа. Вместо носа – две узких дырки.

Несмотря на то, что существо было слепым, у меня возникло ощущение, что оно меня видит. Как иначе объяснить то что, стоило мне зайти внутрь, как оно тут же повернуло свою страшненькую голову в мою сторону.

Я сразу же провалился в описание.

'Паразит Разума. Уровень:???. Тип: ментальный.

Особенность: питается жизненной энергией и сознанием живых существ.

Уязвимость: магия света, режущий урон.

Способности: Внушение, Контроль разума, Пожирание мыслей, Проклятие, Сопротивление стихийной магии'.

– Кость земли? – тихо пробормотал я, готовясь к бою. – Ну‑ну. Скорее, мелкая пакость. Посмотрим, сможешь ли ты справиться со мной. У меня, в отличие от троглодитов, мозгов побольше.

Существо подняло голову и уставилось на меня своей безглазой мордой. В голове раздался тихий, вкрадчивый шёпот: «Я тебе не враг. Хочу дружить. Подойди ближе и убедись в этом. У меня нет оружия. Я безобиден. Здесь безопасно. Расслабься…»

Я почувствовал, как что‑то пытается проникнуть в мой разум. С каждой новой фразой меня начали захлёстывать волны апатии. Желание просто сесть, расслабиться и закрыть глаза стало почти непреодолимым. Но Воля, прокачанная ядрами и испытаниями, позволила мне устоять.

– Неплохая попытка. А теперь, моя очередь, – сказал я, отправляя в паразита Серп .

Тварь, по всей видимости, ощутила мой настрой, так как, стоило мне сделать шаг в её сторону, как она нанесла мне ментальный удар. Голову сдавило, словно железным кольцом, но летящий Серп было уже не остановить. Он за считанные мгновения пролетел разделяющее нас расстояние, и вонзился паразиту прямо в грудь. Безглазое существо завизжало. Его серая кожа, в месте попадания навыка, пошла пузырями и начала чернеть.

Но Серп её не убил.

Паразит вскочил, и от него во все стороны ударила волна энергии. В меня полетели камни, на которых монстр до этого сидел. Каменная броня поглотила физическую часть, но ментальный удар, который пришёл следом, заставил меня пошатнуться. Перед глазами поплыли разноцветные круги, а Меч Света исчез, стоило мне потерять концентрацию.

Волна ментальной боли схлынула так же внезапно, как и накатила. Я стоял на коленях, тяжело дыша и ощущая, как в голове пульсирует тупая боль. Перед глазами всё ещё плыли разноцветные пятна, но я уже был готов к следующей атаке, приготовился активировать Песчаный Вихрь и Меч Света .

Паразит Разума не спешил меня добивать. Он, как и раньше, стоял на месте, и его безглазая морда была повернута в мою сторону. Он чего‑то ждал, но чего именно, было непонятно. Хотя, как это не понятно? Он пытался взять меня под контроль!

От осознания этой простой истины, я чуть не засмеялся.

– Такой себе панч, тварь, этого недостаточно, чтобы меня свалить… – прохрипел я, вставая на ноги. Слова давались с трудом, а голова гудела от постоянных ментальных атак.

Я попытался призвать Меч Света, но вместо клинка в руке заплясал лишь слабый, дрожащий огонек. Ментальный удар выбил меня из колеи сильнее, чем я думал. Постоянные атаки не давали мне сконцентрироваться.

Паразит издал низкий, гортанный звук, который я расценил как смех. Он явно почувствовал мою слабость. В голове снова зазвучал шёпот, но теперь он был другим – злым, настойчивым, пробивающимся сквозь мою защиту.

«Ты умрёшь здесь… Как и другие… Твои мысли станут моими… Твои воспоминания, желания, чувства… Какой сладкий вкус!»

– Хрен там плавал! – прохрипел я, заставляя себя сосредоточиться. – Я тебе не какой‑то там полуразумный троглодит. Я, мать его, хомо сапиенс! И даже немного хомо интернетус!

Я снова попытался призвать Меч Света . На этот раз клинок вспыхнул в моей руке, но был тусклым, словно ему не хватало энергии. Я понимал, что в таком состоянии долго не продержусь. Мне нужно было придумать что‑то другое, что‑то, что даст мне преимущество. Позволит добраться да этой безглазой твари, чтобы выпотрошить её.

Паразиту появление в моей руке Меча пришлось не по вкусу. Он не двинулся с места, но от него во все стороны ударила новая волна. Она была не такой сильной, как первая, но гораздо более изощрённой. Тварь не пыталась подавить меня. Она решила меня запутать, наслав иллюзию.

Перед глазами поплыли образы.

Я увидел себя стоящим в музее, сжимающим в руках тот самый злополучный документ. Увидел лицо Алёны Павловны, перекошенное от злобы, и как меня выпинывают с работы под дружный смех коллег. Увидел насмешливые глаза Санька, когда я рассказывал ему о своих планах. Его покровительственный тон, снисходительный взгляд, словно он разговаривал с маленьким ребёнком, который рассказывал ему о своих планах стать космонавтом. Увидел, как Лена отворачивается от меня и уходит, бросив на прощание, что я жалок и мерзок.

Такое ощущение, что тварь достала мои потаённые страхи и сомнения, после чего увеличила их в десятки раз. Паразит копался в моём сознании, вытаскивая на поверхность всё самое болезненное и неприятное. Он словно хотел сломать меня морально, заставить усомниться в себе, в своих силах, в своей правоте, в конце концов.

– Ну уж нет… – прошептал я, стискивая зубы и с силой зажмуриваясь. – Это всё ложь! Я знаю, чего я стою!

Я мотнул головой, отбрасывая видения и пытаясь сосредоточиться на реальности. Я не был слабым. Я не был жалким. Я выжил в десятках Разломов. Там, где погибли другие. Я прошёл через ад Забытой Галереи . И не просто прошёл, а ещё и вытащил других! И после всего этого, я не дам какому‑то… паразиту сломать меня.

Собрав всю свою Волю в кулак, я сделал шаг вперёд.

Паразит зашипел. Он чувствовал, что я ускользаю из его ментальной хватки. Он попытался нанести ещё один удар, но я был готов. Я бустанул себе показатель Воли  при помощи Вторжения в Суть,  и мне сразу же стало легче.

Очередной Серп Света полетел в сторону твари. На этот раз, я попал в голову. Прямо в то место, где должны были быть глаза. Паразит взвизгнул, когда его голову откинуло назад. По «лицу» пошли трещины, из которых вырвался яркий, белый свет.

– Сдохни! – заорал я, бросаясь вперёд с Мечом Света .

Я вонзил клинок прямо в его голову. Паразит затрясся, издал пронзительный, переходящий в ультразвук визг, и начал рассыпаться на части, превращаясь в пепел.