– Да, Бармалей, даже так. Вы, похоже, забыли, что я глава Гильдии, в которой вы состоите.

– И в форму нас нарядишь? – продолжил ухмыляться Бармалей, но глаза его внимательно сверлили Сиволапова.

Я перевел взгляд на Валеру, который стоял рядом с Вороном, сжимая в руке свою дубину. Его лицо было напряженным, а в глазах читалась злость. Он явно был не в настроении выслушивать приказы. Как, впрочем, и большинство остальных выдернутых сюда Игроков.

– А что за задание? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Может сперва выслушаем, а потом уже будем бросаться упрёками?

Сиволапов посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что‑то похожее на одобрение. Он шагнул вперед и указал рукой на горизонт, где виднелись столбы дыма.

– В двадцати километрах отсюда группа Игроков противника захватила ТЭС. Они вооружены системными артефактами и огнестрельным оружием. Взяли в плен охрану и сотрудников и угрожают взорвать станцию вместе с работниками.

– Игроки? – переспросил Валера. – С каких пор в военных действиях участвуют Игроки? Это же вроде не одобряется Лигой? И при чём тут вообще мы?

– Не одобряется, если это фиксируется. Но наши зарубежные партнёры, как обычно, закрывают глаза, когда им это выгодно, – твердо сказал Сиволапов. – Что касается тех, кто засел на ТЭС, то они нарушили все мыслимые правила. Они используют системные навыки для убийства мирных жителей и военных. Это неприемлемо.

– И вы хотите, чтобы мы их убили? – спросил Ворон, и его голос звучал мрачно.

– Я хочу, чтобы вы их остановили, – поправил его Сиволапов. – Любыми способами. Если они взорвут ТЭС, то погибнут сотни людей. У нас нет времени ждать подкрепления из центра. Здесь и сейчас, вы – единственная группа, которая может справиться с этой задачей.

Я посмотрел на Игроков, стоящих вокруг Сиволапова. Было видно, что мало кому понравились слова нашего Главы. Никто не хотел лезть под пули и убивать людей, пускай и врагов. Это совсем не то же самое, что сражаться с монстрами и закрывать Разломы, что я и решил озвучить.

– Мы не солдаты, – сказал я, обращаясь к Сиволапову. – Мы Игроки. Мы закрываем Разломы и сражаемся с монстрами. У нас нет опыта в войнах с людьми.

– Война с людьми ничем не отличается от войны с монстрами, – ответил тот. – Считайте, что ТЭС – это Разлом, а захватчики –монстры. Вам нужно просто зачистить Разлом от всех монстров.

– Я на такое не подписывался, – возразил кто‑то из Игроков. – Я не собираюсь бежать под пули непонятно ради чего. Как вообще мы здесь очутились? И почему именно мы?

– Призыв притягивает 50 сильнейших человек Гильдии, – сказал Сиволапов. – Я не могу заставить вас идти туда силой. Если вы не хотите воевать, вы можете остаться в стороне. Но я прошу вас помочь. Эта… операция очень важна для нашей Гильдии. Я же не просто так торчу здесь уже столько времени! – он повысил голос. – Вы думаете, мы одни такие? Да в каждом городе есть своя Гильдия, а в некоторых и по несколько. Знали бы вы, как нас постоянно пытаются подмять под себя! Правительство считает, что должно полностью контролировать Игроков. Мы же, с другими главами, боремся за то, чтобы отстоять свою независимость. Хотя бы частичную. Если у нас получится, то для вас почти ничего не изменится. Если нет – будьте готовы к тому, что тот, кого поставят над нами, начнёт закручивать гайки.

– И как же? – мрачно спросил Бармалей.

– Увеличит количество обязательных рейдов, повысит налог на добычу, полностью заберёт себе все ресурсы с закрытых Разломов. Мне продолжить, или ход мысли и так понятен? – с раздражением спросил Сиволапов, перестав загибать пальцы.

Он замолчал, давая нам время переварить сказанное.

Я смотрел на него, пытаясь понять, что можно выжать из этой ситуации. Он явно был в отчаянном положении, раз решился на такой шаг. И что‑то мне подсказывает, что если ему сейчас помочь, то это поможет получить определённые преференции в будущем.

– Я согласна, – неожиданно сказала Ира. – Я не позволю убивать мирных жителей! Мы должны показать всем, чего стоит наша Гильдия.

– Я тоже, – поддержал ее Валера. – В конце концов, это наша работа – защищать людей.

Я посмотрел на Ворона. Он тяжело вздохнул и кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Мы поможем. Но на наших условиях.

– Каких? – спросил Сиволапов.

– Мы не будем убивать, если можно обойтись без этого. Мы попытаемся их обезвредить. И если они сдадутся, мы не будем их добивать.

– Разумеется, – сказал Сиволапов. – У вас есть время до темноты на подготовку. Затем мы выдвигаемся.

– Это ещё не всё, Толя, – произнёс Бармалей. – Двойной тариф за операцию, вся трофейная снаряга наша, налоговое послабление для всех участников…

– Не части, – перебил его Сиволапов. – Выберите троих представителей, с которыми мы обсудим детали. Остальные пусть готовятся.

Ворон тут же подошёл к Бармалею, застолбив второе место. Глядя на него, к ним двинулось ещё четверо. После короткого обсуждения, трое из них ушли с недовольными лицами.

– А мне нравится этот Бармалей, – одобрительно покивал Валера. – Знает, чего хочет и не стесняется об этом говорить.

– Ещё бы, он вообще‑то топ‑1 Гильдии на данный момент, – усмехнулась Ира.

– Ого! – присвистнул Валера. – Интересно, какого он уровня и что у него по статам и навыкам?

– Подойди да спроси, – ответил я.

– Ага, так он мне всё про себя и рассказал. Но познакомиться точно будет не лишним. Надо будет попросить Ворона нас представить друг другу.

– Ир, а ты действительно веришь в то, что говорила, или это было для того, чтобы набить себе очки в глазах Сиволапова?

– И то, и то, – пожала она плечами. – Я же тебе говорила, Коля, у меня есть цель, и я к ней иду. Мы же вроде бы об этом с тобой уже говорили?

Я промолчал. С одной стороны, я понимаю её и даже местами восхищаюсь её целеустремлённостью. Но, с другой стороны, она меня иногда этим пугает и, надо быть честным с самим собой, вызывает зависть. У меня же тоже есть цель, но я, по сравнению с ней, еле плетусь, пока она бежит.

– Не так я представлял себе будущее, – сказал Валера, присаживаясь рядом.

– Понимаю, – кивнул я. – Только что вышли из одного ада, и нас уже закидывают в другой.

– Такая работа, Колян, – хмыкнул Валера, хотя в его голосе не было веселья. – Мы сами выбрали этот путь. А теперь давай думать, как нам выжить.

Я посмотрел на него и невольно улыбнулся. Даже в такой ситуации он умудрялся сохранять присутствие духа.

Мы подошел к Ире, которая отошла в сторонку, после разговора с Сиволаповым:

– Ир, ты уверена, что хочешь идти туда?

– Да, – твердо ответила она. – Я не могу сидеть сложа руки, когда кто‑то убивает людей. Даже если это другие Игроки.

– Хорошо, – кивнул я. – Но держись рядом. Постараемся с Валерой тебя прикрыть.

– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась она.

– Вот так просто? – удивился я. – Без всяких там «я сама могу о себе позаботиться» или «Ты думаешь, я слабая, потому что женщина?»

Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула улыбка.

– С вами мне нет нужды что‑то доказывать, – тихо сказала она. – За два то рейда можно было уже понять, кто чего стоит и на что способен. Вы главное сами не подставляйтесь, герои.

– Обещаю, – улыбнулся я.

– Внимание! – раздался голос Сиволапова. – Построение! Выдвигаемся!

Наш отряд разбили на пять групп, и мы выдвинулись к цели через разрушенные кварталы. Вокруг было тихо и пустынно. Я шел рядом с Валерой, стараясь держаться ближе к центру.

Вскоре мы добрались до забора. Сиволапов поднял руку, останавливая нас.

– Впереди наша цель, – сказал он, указывая вперед. – По нашим данным, там около двадцати Игроков, остальные обычные вооружённые бойцы. Они засели в здании, скорее всего установили ловушки. Мы должны нейтрализовать их до того, как они приведут угрозы в действие.