– Вождь, – проскрипел он, – земля богатая. Много костей земли. Много камней.

– Это хорошо, Грым, – я кивнул. – Знакомьтесь, это Лена и Саня. Они будут помогать мне. Их надо слушаться.

– Хорошо, вождь, – Грым кивнул, буравя Лену и Саню своими блеклыми глазами.

– Лена – лекарь, она осмотрит вас и, если надо подлечит.

– Женщина‑лекарь? – спросил троглодит, глядя на Лену. – Лекарь – это хорошо. Наши самки рожать. Детёныши болеть. Женщина‑лекарь помогать?

– Как минимум посмотрю, что смогу сделать, – кивнула Лена, скрывая удивление за маской спокойствия.

– Хорошо, – Грым оскалился. – Вождь умный. Вождь заботится. Мы работать лучше.

Он развернулся и ушёл, выкрикивая команды на своём гортанном языке.

– Мне не показалось, он действительно сказал «детёныши»? – переспросил Саня, когда старейшина отошёл. – У них что есть дети? У монстров?

– Похоже на то, – я пожал плечами. – Не ожидал.

– Но это же меняет всё! – возразила Лена. – Ты не можешь заставлять работать детей!

– А я никого не заставляю, – раздражённо ответил я. – Они сами выбрали. Им нужна еда и безопасное место. Я им всё это даю. Взамен они работают. Всё честно.

– Честно? – усмехнулась Лена. – Ты купил их за сосиски, Коля.

– Я предложил им сделку, – твёрдо сказал я. – И они её приняли. Не надо меня судить, Лена. Ты судишь их по меркам нашего общества. Как думаешь, что лучше, жить в темноте, жрать сырых крыс и умирать от болезней, или есть сосиски, – я усмехнулся, – жить в безопасности, да ещё и не под землёй, в Разломе, который могут закрыть в любой момент, когда он перестанет приносить прибыль, а на поверхности? Я дал им шанс. И они им добровольно и с радостью им воспользовались.

Лена открыла было рот, чтобы что‑то сказать, но потом закрыла его и отвернулась.

Посчитав, что разговор закончен, я повёл ребят к Библиотеке.

Оставив Лома у входа, мы втроём зашли внутрь. В помещении было прохладно и тихо. Ванар сидел на своём троне и читал какую‑то книгу. Увидев нас, он отложил её в сторону.

– Глава, – он слегка склонил голову. – Я вижу, ты привёл новых обитателей.

– Не обитателей, – поправил я. – Друзей и помощников. Это Лена и Саня. Ты видел их в разломе, из которого мы тебя вытащили.

– Будут присматривать за троглодитами? Это разумно, – кивнул Ар‑Тал‑Мор. – За этими низшими существами нужен присмотр. У них примитивная культура, но они на удивление быстро учатся.

– Ты уже общался с ними?

– Нет, – ванар покачал головой. – Но я наблюдал со стороны. Они тоже видели меня и боятся. Это правильно. Низшие должны относиться к высшим с уважением.

– Ещё один расист, – пробурчала Лена, на что я лишь дёрнул плечом.

– Мне не надо, чтобы они боялись, – произнёс я. – Я хочу, чтобы они качественно выполняли свою работу, соблюдая наш с ними договор. Мне не нужно их почитание и их страх.

– Для примитивных существ это одно и то же, – парировал Ар‑Тал‑Мор. – Но я понял твою мысль. Я не буду запугивать их специально. Но им лучше не вторгаться на мою территорию.

– Это моя территория, – возразил я.

– Так и есть, Глава. Всё, что здесь есть, принадлежит тебе. Но это не значит, что каждый может бродить, где ему вздумается.

– Да тебе такими темпами придётся тут свою Конституцию писать, братан, – заулыбался Саня. – И ведь это только начало!

– Правила будут, но позже, – ответил я спокойно. – Сначала нужно наладить добычу и производство.

– Ты говоришь, как настоящий правитель, – в голосе ванара не было даже намёка на насмешку. – Это похвально.

– Кстати об этом, Ар‑Тал‑Мор, как ты относишься к алхимии?

– Смотря какой ты вкладываешь смысл в это слово.

– Ладно, давай по‑другому. Как ты относишься к науке? Ты сможешь создать концентраты, вытяжки, зелья, хоть что‑нибудь из тех ресурсов, которые добывают троглодиты?

– Не вижу особых проблем, но мне понадобятся инструменты.

– Сань?

– Так и запишем, купить набор юного химика, – с серьёзным лицом произнёс приятель.

– Надо приобрести максимум. Представь, что мы решили обустроить лабораторию.

– Да понял я, понял. Шучу просто. Но, чувствую, это встанет тебе в копеечку.

– А что поделать, – ответил я, тяжело вздохнув. – Кстати, Доцента не видел?

– Он был здесь, но где сейчас – я не знаю.

– Зачем он тебе? – поинтересовалась Лена.

– Решил их отпустить. Напрягает вся эта ситуация.

– Не боишься, что они побегут жаловаться на тебя Сиволапову или снова начнут создавать тебе проблемы?

Слова Лены попали точно в цель, и я невольно поморщился.

– Думаю, я найду аргументы.

– Дело твоё, братан, – пожал плечами Саня, – но я бы их отсюда не выпускал.

– И что теперь, всю жизнь на них любоваться? Надоели они мне, понимаешь? Я каждый раз напрягаюсь, когда вижу их тут.

– Это правильное решение, Николай, – поддержала меня Лена. – Думаю, они уже всё поняли и осознали.

– Добрая ты, – покачал головой Саня. – Такие люди не меняются. Вот увидите, они ещё выкинут что‑нибудь этакое.

– Ладно, плевать, – решил я. – Предупреждён – значит вооружён. Буду держать в уме, что с их стороны может прилететь подлянка. Просто… от роли тюремщика мне уже противно. А палачом я становиться не собираюсь.

Я выдержал паузу, давая ребятам возразить, но что Лена, что Саня, оба промолчал.

– Давайте дальше, – я посмотрел на Саню. – Братан, у меня будет к тебе просьба. Надо обеспечить троглодитов едой, одеждой, инструментами. А, ещё я обещал им огонь. Надо будет купить дрова или топливные брикеты какие‑нибудь. Они мне недавно сокрушались, что не уследили и потеряли свой огонь, – я не сдержался и усмехнулся. – Одеяла может ещё прикупить и ткань?

– Может сразу готовую одежду? – предложил Саня.

– Не, – ответил я, через несколько секунд. – Думаю, им будет привычнее делать всё самим.

– Что‑то ещё? – спросил Саня.

– Пока ограничимся этим, а там посмотрим, – ответил я и посмотрел на ванара. – Ар‑Тал‑Мор, тебе что‑нибудь надо?

– Только оборудования для лаборатории. Остальным я обеспечу себя сам.

– И едой? Я как‑то упустил этот момент.

– И едой, Глава. Единственно, по чему я испытываю голод – это знания. Ты говорил о книгах из своего мира. Я бы с удовольствием изучил вашу историю и науку.

– Да будут книги, я просто забыл про них.

– Я покопался в библиотеке, и кое‑что нашёл, глава, – ванар протянул мне толстую книгу.

– Это мне? И что это? – я взял книгу и полистал её, сразу же обратив внимание на мелкий шрифт.

– Записи одного из наших исследователей. Он изучал вопрос по созданию новых заклинаний. Возможно, в ней ты найдёшь ответы на свои вопросы, связанные с созданием новых навыков или улучшения уже существующих.

– Звучит заманчиво, спасибо.

– Это и в моих интересах, – ответил он безэмоционально. – Сильный Глава – безопасность в Осколке.

– А по медицине что‑нибудь есть? – спросила Лена.

– Много чего. И про движение энергии внутри тела.

– А где можно посмотреть?

– Глава? – Ар‑Тал‑Мор посмотрел на меня вопросительно.

– Да, ты можешь открыть Лене доступ в нужные залы.

– Я лучше подберу что‑нибудь самостоятельно к следующему вашему появлению.

– К следующему? – расстроенно переспросила Лена. – А сейчас ничего разве нет?

– Боюсь, что большинство книг ты просто не сможешь прочитать, юный лекарь. Или у тебя есть необходимые навыки?

– Нет, нету, – тяжело вздохнула Лена.

– Могу поискать что‑нибудь на рынке, если хочешь, – попробовал приободрить её Саня. – Ничего суперкрутого не обещаю, но поспрашиваю.

– Спасибо, Саша, – поблагодарила его Лена.

– Стой, но Доценту ты давал читать книги. Выходит, что у него тоже есть какие‑то лингвистические навыки?

Ар‑Тал‑Мор кивнул, подтверждая мою догадку.

– Вот ведь хитрый жук! – цыкнул я. – Нет, надо его отсюда гнать взашей, пока он не узнал чего‑нибудь лишнего.

Когда мы вышли из Библиотеки, Лом всё ещё ждал нас у входа.