Не в мир, о котором я даже не вспоминала последнюю неделю, впервые после смерти родителей почувствовав, что снова живу.

Это не мой дом. Я не принадлежу тому месту, теперь я это точно понимаю.

Но и здесь, в таких отношениях, с таким человеком. Это тоже не моё место.

Впервые ощутив дыхание жизни, я больше не вернусь к бессмысленному существованию.

Внезапно я слышу по-настоящему звериный рык Роберта.

Испугавшись, я открываю глаза, но не вижу перед собой своего жениха.

Я не вижу комнату, в которой была.

Передо мной только лес и сумеречное небо.

Неужели я… сбежала?

Я оборачиваюсь, пытаясь понять где я.

Необычная расцветка деревьев говорит мне о том, что я точно не вернулась домой.

Как же это всё мне уже надоело!

Хочется хотя бы немного спокойствия.

У меня всё только начало налаживаться!

Почему это всё происходит именно со мной?

На мои стенания ожидаемо никто не отвечает и я решаю оставить их на попозже.

Позади меня небольшая тропа.

Думаю, что лучше идти по ней, чем ночью плутать в лесу.

Направо или налево?

Пусть будет направо.

Я обнимаю себя за плечи в попытке согреться.

Я в лёгком платье и здесь явно прохладнее, чем в Хлосте.

Если я не найду место для ночлега в ближайшее время, то единственный шанс не замёрзнуть ночью — призвать свой огонь.

За прошедшую неделю я частенько пробовала осторожно дотянуться до своей магии, когда оставалась одна. Иногда у меня получались только искры, а порой целое пламя.

И сейчас на моей ладони появляется небольшой огонек. Он меня успокаивает. Если я не найду сегодня ночлег, то по крайней мере смогу призвать свой огонь и развести костер.

Я иду около получаса по тропе в выбранную сторону, прежде чем лес резко расступается и я вижу в ста метрах от него трехэтажный особняк.

Я быстро преодолеваю это расстояние.

Особняк освещают магические фонари и видно, что голубой фасад здания местами обшарпан.

В нескольких окнах первого этажа горит свет.

Мне на ладонь падает увесистая капля и я понимаю, что нужно спешить.

Подхожу к огромным деревянным дверям и ударяю по ним тяжёлым кованым кольцом.

В вечерней безветренной тишине этот звук кажется ошеломительно громким и на мгновение меня охватывает страх перед неизвестным.

Дверь бесшумно открывается, хотя я ожидала скрип. На пороге появляется мужчина лет шестидесяти на пару голов выше меня. Седые волосы, чопорный взгляд. Классический дворецкий, как по мне.

— Добрый вечер, — учтиво спрашивает он, окидывая меня нечитаемым взглядом. — Чем могу вам помочь?

Я съеживаюсь, чувствуя себя некомфортно из-за предстоящей просьбы, и сильнее обхватываю себя за плечи.

— Здравствуйте, — с неловкой улыбкой отвечаю я. — Простите, пожалуйста, за беспокойство. Дело в том, что на меня напали, у меня совсем нет денег и я даже не знаю, где нахожусь. Возможно, вы могли бы мне помочь и предоставить ночлег на сегодня?

— Это не постоялый двор и не приют, — чеканит он. — Обратитесь в храм, вам помогут.

— А вы можете подсказать, где здесь ближайший храм? — с надеждой спрашиваю я.

— Примерно двадцать минут на лошади.

— Но у меня нет лошади, — растерянно отвечаю я.

— В таком случае около трёх часов пешком прямо по дороге, — всё также ровно отвечает он без каких-либо эмоций, показывая мне направление рукой.

Я оборачиваюсь и вижу, что дождь уже начал понемногу усиливаться.

— Возможно, вы бы могли в качестве исключения пустить меня только на эту ночь. На улице дождь и вот-вот стемнеет, я никак не успею добраться до храма, — в моём голосе слышна мольба, я безумно напугана перспективой провести ночь на улице в такую погоду.

— Ничем не могу помочь. Удачного пути.

Он начинает закрывать дверь, но я резко останавливаю её рукой и умоляюще смотрю на него.

— Возможно, вам нужна служанка? — предлагаю я, цепляясь за внезапную идею. — Прошу, помогите мне, я согласна взяться за любую работу, лишь бы не остаться на улице.

— Это приличный дом, а не пристанище для нищенок и попрошаек.

— Но я не нищенка и никакая не попрошайка, — недоуменно возмущаюсь я.

Он красноречиво оглядывает меня сверху вниз, я тоже смотрю на своё платье и только сейчас понимаю, как выгляжу.

После встречи со шросами меня излечили, но никто волшебным взмахом руки не залатал дыры в моём подоле и не убрал грязь с платья.

Наверняка и моя причёска совсем растрепалась.

Пока я шла сюда, все мои мысли были о Роберте и о том, что теперь мне делать. Как я выгляжу интересовало меня меньше всего.

Да и что бы я могла изменить?

— Ваш вид говорит об обратном, — немного усмехнувшись говорит он. — Прошу вас сейчас же покинуть территорию этого дома.

— Он такой, потому что на меня напали, — пытаюсь убедить его я. — Прошу, помогите, мне нужен ночлег только на эту ночь.

Я смотрю на него с отчаянием.

Дождь льёт всё сильнее, теперь уже ударяя меня в спину.

Какой толк от моего огня, когда идёт такой ливень?

А кроме него я ничего не умею.

— Это что-то новенькое, конечно, — усмехается он, а затем его лицо искажает гнев.

Он выходит из дома и наступает на меня. Я машинально отступаю назад, останавливаясь у ступеней.

Он хватает меня за ворот платья, как какого-то нашкодившего ребенка.

— Убирайся отсюда, пока я тебя сам не вышвырнул, — бросает он мне в лицо. — Шваль вроде тебя постоянно здесь ошивается. Всё надеетесь поближе к хозяйке подобраться.

— Сейчас же отпустите меня, — испуганно кричу я, пытаясь оторвать его руку от своего платья. — Я знать не знаю, кто ваша хозяйка.

— Нечего строить из себя бедную овечку, я вижу тебя насквозь, — шипит он, резко толкая меня в грудь.

Я лечу вниз по ступенькам, подворачиваю лодыжку и падаю прямо в лужу.

Подол платья задирается и ледяная грязная вода заливает мне ноги.

Холод пробирает меня.

Громко стучит дверь, я поднимаю взгляд и вижу, что дворецкого уже нет на крыльце.

Я пытаюсь встать, но нога стреляет болью и я сразу заваливаюсь обратно.

Глаза наполняют слёзы, а в душе появляется чувство полной безнадёжности.

Вот и что мне теперь делать?

Неужели мой побег даст мне только понимание неотвратимости судьбы, которую предлагает мне Роберт?

Судьбы, где я всего лишь приложение к нему.

Где не важна я сама, мои мечты, мои желания, а имеет значение только то, кому подходит моя магия.

Где мне будут спокойно изменять, а я всю жизнь закрывать на это глаза.

Судьбы, где у меня нет права любить и быть любимой.

Неужели, потеряв родителей, я больше никогда не обрету семью?

— Вставай, девонька, — громкий женский голос вырывает меня из раздумий.

Я поднимаю глаза и вижу женщину лет шестидесяти в белой форме, подающую мне руку.

— Давай, скорее хватайся, а то на тебе сейчас ни одного сухого места не останется.

Я протягиваю ей руку и она со всей силы тянет меня на себя. Лодыжка всё также болит и я сразу же теряю равновесие.

Женщина обхватывает меня за талию.

— Схватись за меня посильнее, девонька, — указывает женщина и закидывает мою руку на своё плечо.

Она буквально тащит меня к особняку, но не к тому входу, куда меня не пустили, а к небольшой двери сбоку.

Мне остаётся только прыгать на одной ноге, чтобы не наступать на больную лодыжку.

Женщина заводит меня в дом и в длинном тускло освещенном коридоре нам преграждает путь светловолосая девушка. Она стоит подбоченившись и прожигает меня злым взглядом.

— Чего ты эту нищенку, Ильхея, в дом притащила! — возмущается незнакомка.

— Да как же под таким дождём в ночь человека можно оставить? — негодуя смотрит на неё Ильхея.

— Так и постели ей на улице под навесом с собаками раз такая добренькая, — усмехается она, оглядывая меня. — Нечего всякое отребье в дом приводить.