Боюсь что Элеонора заметит, что я была в библиотеке.

Я непрестанно думаю о том, что может быть спросить Элеонору об академии, но вдруг это приведёт к тому, что она догадается о моих похождениях по дому. А меньше всего мне нужно сейчас потерять работу.

К тому же, я же не знаю пока Элеонору совсем.

Она вполне тоже может меня просто сдать.

Ильхее я пока также не решаюсь рассказать о себе, к счастью, она и не спрашивает. Но я всё равно чувствую себя так, будто её обманываю.

По ночам я специально пью снотворное, которое еле выпросила у Ильхеи, чтобы Роберт больше не смог ворваться в мои сны.

Пока мне везёт. Ну или он больше и не пытался.

Изо дня в день я надеюсь, что проснусь и не буду видеть его перед глазами, но пока каждое утро понимаю, что опять проиграла.

И как бы я не была занята работой, как бы не устала, всё равно я вспоминаю нашу последнюю встречу.

Все наши встречи.

Меня до безумия мучает вопрос.

Почему если меня к нему так тянет, почему если мои чувства растут, пусть и против моей воли, почему же всё, что чувствует он — лишь физическое желание?

Разве он не должен в таком случае чувствовать то же, что и я?

Каждый раз когда я об этом думаю, у меня нет ответа, но я очень хочу его найти.

Неожиданный шум во дворе застаёт меня во время работы в саду.

Спустя пару минут Янина выскакивает из дома ко мне и больно хватает меня за предплечье.

— Пошли, — цедит она, начиная тащить меня в сторону дома. — Хозяйка вернулась и хочет тебя видеть.

— Ты что не видишь, что я вся в грязи? — возмущаюсь я.

— Хозяйка тебя ждёт в большой гостиной прямо сейчас, — настаивает она, затягивая меня в дом.

— Мне нужна хотя бы пара минут привести себя в порядок, — вырывая руку, заявляю я. — Это неприлично в таком виде встречаться с ней.

— С ней или с Маркусом? — язвительно переспрашивает Янина.

— Считай как хочешь, я быстро переоденусь и приду.

Я разворачиваюсь и бегом иду в ванную.

С ужасом смотрю на своё перепачканное лицо и платье.

Я быстро отмываю руки и умываюсь. Затем забегаю в спальню и переодеваюсь в форменное чистое платье.

Встаю и бегу к двери, как замечаю грязь на полу.

Я же весь дом испачкала.

Сажусь на кровати и переобуваюсь. Жутко нервничаю, потому что шнуровка местной обуви до сих пор занимает у меня кучу времени.

Как только я заканчиваю и направляюсь к двери, та резко раскрывается, хлопая об стену.

В проёме появляется статная женщина лет шестидесяти, облаченная в строгое чёрное платье с кипельно белым воротником стойкой. Её аристократичное лицо испещрено морщинами, а тонкие губы недовольно поджаты. Темные глаза прожигают меня гневным взглядом.

— Потрудитесь объяснить, почему вы отказываетесь выполнять мои приказы, — у Элеонор Сарель сильный властный голос, который заставляет меня растеряться.

— Добрый день, леди Сарель, — я присаживаюсь в неловком подобии реверанса. — Я ни от чего не отказываюсь.

— Тогда почему вы прохлаждаетесь в комнате вместо того, чтобы встречать меня, как и положено? — она проходит вперёд и садится на софу, а я замечаю в её руках трость.

— Я всего лишь приводила себя в порядок, — отвечаю я и вижу в дверях Янину, подглядывающую за нами.

— Прихорашивались специально для Маркуса? — насмешливо спрашивает она, оглядывая меня с ног до головы.

— Простите?

— Значит признаете, что мне есть за что вас прощать?

— Послушайте… — начинаю я, но она меня сразу же перебивает.

— Мне ни к чему слушать ваши россказни, — ухмыляется она. — Я предпочитаю верить фактам.

— Каким фактам? — недоумеваю я, совсем не понимая перескоков этого разговора.

— Думаете, я поверю, что ваше появление здесь в день приезда Маркуса простое совпадение?

— Но так и есть, — настаиваю я.

— Видимо, в этом вопросе честности я от вас не дождусь, — хмыкает она. — Тогда может ответите, стоит ли мне пересчитать свои драгоценности, либо иные ценные вещи в доме?

Я недоуменно на неё смотрю, она делает пасс рукой и дверь закрывается, громко хлопкнув.

Без подглядывающей Янины становится легче.

— Боюсь, леди Сарель, я не совсем понимаю ваш вопрос.

— Выражусь яснее, — твердо говорит она. — Я узнала, что во время моего отсутствия вы по ночам гуляли по дому. Учитывая то, как вы здесь появились и что у вас нет ни гроша за душой, это по меньшей мере наводит на определенные мысли.

— Я не воровка, — шепчу я сдавленным голосом.

— То есть вы клянетесь, что не брали ничего из моих вещей? — она протягивает мне свою раскрытую ладонь, на которой мерцает светло серая дымка. — Если не боитесь, то ответьте и положите свою ладонь сверху, чтобы доказать правдивость своих слов.

От страха меня резко бросает в дрожь и сердце начинает нервно биться.

Как я могу ответить на этот вопрос, не выдав себя? Я ведь брала её книгу.

— Все ваши вещи, которых я касалась, я положила на место, — я протягиваю руку поверх ладони Элеоноры и ощущаю легкую щекотку от дымки.

Я замираю, боясь дышать, и внезапно чувствую укол.

— Ай, — я отдергиваю руку, и вижу каплю крови на своём указательном пальце.

Дымка окрашивается в белый и Элеонора смотрит на неё с прищуром.

— Форма вашего ответа вызывает вопросы, но его суть правдива, поэтому пока это всё, — она разворачивается и идёт к двери.

— Пока? — недоуменно уточняю я.

— После дороги у меня разболелась голова, поэтому завтра утром продолжим наш разговор в малой гостиной, — отвечает она, стоя в дверях. — В этот раз советую не опаздывать.

Я коротко киваю, пытаясь разглядеть её правое запястье.

Я правда видела это или мне показалось?

Когда она уходит, Янина сразу же заползает в комнату, как и положено любой змеюке.

— Я говорила тебе уходить, — гневно говорит она. — Ты не услышала меня, поэтому скоро все увидят твоё настоящее лицо.

— У тебя явные проблемы с головой, — вздыхая, говорю я. — Выйди из моей комнаты, пока я тебя сама не выставила.

Янина направляется к двери и я жду момента, когда наконец-то избавлюсь от её общества.

— Не забывайся. Здесь нет ничего твоего, побирушка, — усмехается она. — И убрать после себя не забудь, вечно от тебя грязь одна.

Я сдерживаюсь изо всех сил, чтобы промолчать, лишь бы она поскорее ушла.

Янина хмыкает и выползает, хлопнув дверью.

Первая встреча с Элеонорой прошла совсем не так, как я надеялась.

Я рассчитывала что-то понять, получить ответы на свои вопросы относительно неё, но в итоге их стало только больше.

Вечером я не ложусь, дожидаясь Ильхею, которая сегодня готовит что-то особенное допоздна, как всегда отказавшись от помощи и выгнав меня с кухни.

Как только она заходит в спальню, я решаю не тянуть и сразу же узнать то, что меня интересует весь день.

— Ильхея, а можно задать вам вопрос?

— Задавай, девонька, хоть поговорю с тобой, а то ты больно молчаливая стала, — она поворачивается ко мне с улыбкой.

— Простите.

— Не стоит, я же вижу, что у тебя тяжело на душе, вот и не лезу.

— Спасибо.

— Ну давай свой вопрос.

— Маркус — Протектор? — моё сердце замирает в ожидании ответа.

— Нет, лапонька, сейчас Протектором служит его старший брат — Артур.

— То есть у Маркуса есть старший брат и он протектор? — уточняю я, хотя и так всё понятно.

Это мир здесь такой тесный или просто очередной толчок?

Так, Вера, без паники.

— У Маркуса есть старший брат и младшая сестра, — поясняет Ильхея. — Он второй сын в семье.

— А какая территория принадлежит Артуру? — спрашиваю я, надеясь услышать название самой далёкой от Хлосты.

— Фахель. Вся их семья живёт там.

Хлоста совсем недалеко от Фахеля, но кое-что меня волнует сейчас сильнее.

— Вся семья? — переспрашиваю я. — Но почему же леди Элеонора живёт здесь?

— А кому она там нужна?