Я держусь изо всех сил, чтобы снова не разреветься.

— Я был безмерно терпелив, но мне уже надоели твои глупые капризы, — угрожающе говорит он, медленно приближаясь ко мне. — Ты — моя и я найду тебя. Днём позже или днём раньше.

— Не найдёшь, — шепчу я, заворожённо смотря на то, как хищно он двигается.

— Если ты вернёшься сама, то всё будет так, как я пообещал.

— А если нет? — спрашиваю я, отступая от него.

— Если нет, то очень скоро ты пожалеешь о своём решении.

После его слов желание снова сбежать как можно дальше становится невыносимым.

Теперь у меня получается сконцентрироваться и найти нужную ниточку. Я дёргаю за неё и сон начинает рушиться.

— Береги себя, — шепчу я Роберту и в следующее мгновение снова оказываюсь в своей спальне.

Я лежу без движения, лишь тяжело дыша.

Сердце бьется как ненормальное, а душа разрывается от боли.

Он не найдет меня. Нет, я не позволю ему себя найти. Никогда.

Я не рискую пить снотворное, боясь проспать утром, но сон всё не идёт.

Накинув поверх ночной рубашки шаль, я выхожу в сад, чтобы полюбоваться луной.

— Отчего тебе в этот раз не спится? — спрашивает Маркус, неожиданно подсаживаясь ко мне на лавочку.

— Приснился кошмар и теперь не могу уснуть, а ты почему здесь?

— Тоже не могу уснуть, увидел тебя в окне и вспомнил, что днём так и не нашел время, чтобы увидеться с тобой.

— А зачем ты хотел увидеться? — удивляюсь я

— Чтобы отдать тебе это в качестве извинения, — он протягивает мне небольшую белую коробку.

Я подозрительно на неё смотрю, но всё же беру и сразу же открываю.

— Какая красота, — шепчу я, смотря на десяток искусно сделанных миниатюрных пирожных.

— На вкус они ещё лучше, попробуй, — он берёт одно пирожное и подносит к моему рту.

Я смущаюсь, забираю у него это пирожное и кусаю его.

— Это безумно вкусно, Маркус, спасибо тебе.

— Я же говорил, — улыбается он.

— Я только не поняла, за что ты извиняешься? — спрашиваю я, выбирая, какое бы пирожное съесть следующим.

— Я обещал сразу же заняться поиском тех, кто на тебя напал, но был вынужден уехать, — поясняет он.

Я невольно давлюсь и начинаю кашлять.

Я очень надеялась, что с этой темой покончено.

— Не нужно, я же уже говорила тебе, — отвечаю я, пытаясь не выдать свою напряжённость.

— Но почему, Вера?

— Прости, я просто не хочу вспоминать это всё.

Маркус замолкает, напряжённо смотря перед собой.

— Позволь хотя бы помочь тебе с восстановлением твоих бумаг, — предлагает он.

— Нет-нет, я сама, — поспешно отвечаю я. — Тебе не нужно беспокоиться.

Я улыбаюсь ему, пытаясь убедить, что всё в порядке.

— Я не могу так это оставить, сегодня же поедем в город и всё восстановим, — безапелляционно заявляет он.

— Но…

— Никаких возражений, — останавливает меня он. — Ты не можешь жить без своих бумаг, как…

Он внезапно замолкает.

— Как нищенка? — грустно усмехаюсь я.

Всё как и в моём мире "без бумажки ты…".

— Я не это хотел сказать, — оправдывается он.

— Ничего страшного, мне не впервой слышать это в свой адрес.

— Больше никто не посмеет так тебя называть, — порывисто обещает он. — Мой друг — главный клермонт в столице. Сегодня же мы поедем туда.

— Ну, что ты, не нужно ради меня отрывать твоего друга, я сама этим займусь, — сбивчиво говорю я, от шалящих нервов сжимая коробку в руках.

— Тебе не стоит ни о чем переживать. Он всего лишь свяжется с картикулярием Хлосты и запросит у них твою карту.

Меня накрывает паника, я не знаю, как выбраться из этой ситуации.

— Сегодня я никак не могу, леди Элеонора ждёт меня с утра, а затем у меня важные дела.

— Прости, но завтра не могу я.

— Тогда давай послезавтра? — обрадовано предлагаю я. — От пары дней хуже не будет.

— Договорились, — подумав, соглашается он с улыбкой.

Я встаю, держа в одной руке коробку с пирожными, и Маркус поднимается следом за мной.

— Я пойду, может ещё удастся немного поспать, — неловко произношу я.

Маркус внезапно берёт меня за руку и подносит мою ладонь к своим губам. Я теряюсь, но всё же мягко забираю у него руку.

— Послезавтра я обязательно покажу тебе своё любимое место в столице, — обещает он.

Я коротко киваю, не зная, что ответить, и иду к дому.

— Спокойно ночи, Вера.

— Спокойной ночи, Маркус.

На пути к дому я чувствую на себе тяжелый взгляд и, подняв глаза, вижу Элеонору, смотрящую на меня из окна.

Поздравляю, Вера, у тебя новые проблемы и ни единой идеи для их решения.

Около двери в нашу с Ильхеей спальню я встречаю Янину.

Что она здесь забыла посреди ночи?

— И где ты снова шляешься? — резко спрашивает она.

— Не твоё дело, — отвечаю я. — А ты что забыла под нашей дверью?

— Тоже не твоё дело, — ехидно улыбнувшись, отвечает она, а затем замечает коробку у меня в руках. — А это что?

— Ответ тот же, пропусти.

— Нет-нет, ты наверняка что-то стащила и теперь прячешь, — она тянет руки к коробке и я заношу её за спину.

— Руки убери и развивай свою бурную фантазию где-нибудь подальше от меня.

— Что-то ты больно дерзкая для бездомной побирушки, — шипит она с мерзкой улыбочкой. — Давно, видимо, на улице в грязи не валялась, ну ничего, скоро освежишь воспоминания.

— С дороги уйди, — цежу я.

Она отходит в сторону, чтобы меня пропустить и продолжает улыбаться.

Вздохнув, я прохожу мимо. Она резко вырывает у меня из рук коробку и все потрясающие пирожные, которыми я хотела поделиться с Ильхеей, летят на пол и нашу обувь, оставляя следы крема.

Янина смотрит на пирожные и её лицо на глазах краснеет от гнева.

— Что это? — пищит она. — Это от Маркуса?

— Полегчало? — спрашиваю я в ответ.

Она яростно разрывает коробку и швыряет её мне в лицо.

— Ты об этом пожалеешь, — обещает она.

— О чем? О том, что Маркус не обращает на тебя никакого внимания? — спрашиваю я. — Так это твоя проблема, которая возникла ещё до моего появления этом доме. Хватит меня винить в этом.

— Да что ты вообще знаешь о наших отношениях?

— Знаю то, что их просто нет, — я пожимаю плечами.

Она зло смотрит на меня, но ничего не говорит и, развернувшись, уходит.

Убравшись, я прихожу в спальню и ложусь в постель.

Меня немного знобит и, к сожалению, не только от холода.

Я не понимаю, что мне делать.

Страх и тревога будто сотнями мелких щупальц прилипли ко мне и не отпускают.

Сбежать?

Но куда?

Я проработала здесь даже меньше двух недель, у меня почти нет денег. Заработанного хватит от силы на повозку куда-нибудь и ночь в самом дешёвом месте.

Это не выход.

Рассказать всё Маркусу?

Он кажется хорошим человеком, но я слишком мало его знаю, чтобы доверить ему свою жизнь.

К тому же, он наверняка знаком с Робертом. Что если они вообще друзья?

Нет, я не могу так рисковать.

Просить помочь Ильхею? Но у неё нет ни друзей, ни семьи — Элеонора и Томас давно стали её самыми близкими людьми. Ей некому меня порекомендовать или попросить приютить на время.

Да, возможно, она предложит отдать мне свои сбережения, но смогу ли я их вернуть? Если и смогу, то неизвестно в какой срок.

Я не могу так поступить.

Можно было бы вернуться в Хлосту и попросить Хельгу снова взять меня на работу.

Но, честно говоря, я не настолько рисковая, чтобы снова прятаться у Роберта под носом. Да ещё и с этими "толчками судьбы".

Пролежав в размышлениях до самого утра, я встаю очень изможденной, но твёрдо решившей, как мне поступить.

Во всяком случае, решение, которое я приняла, мне кажется наименее рисковым.

Мне нужно поговорить с Элеонорой.

В назначенное время я прихожу в гостиную, но там никого нет.

Я поднимаюсь на третий этаж и стучусь в дверь к Элеоноре.