И эта боль забирает мои последние силы.

Больше не могу это терпеть.

***

Я открываю глаза, довольно улыбаясь.

Лениво потягиваюсь, как замечаю, что в комнате не одна.

В паре метров от моей кровати в кресле сидит Роберт и пристально смотрит на меня, сцепив пальцы в замок.

— Доброе утро, — шепчу я, чувствуя себя неловко.

— Уже почти вечер, — глухо сообщает он.

Я перевожу взгляд на окно, но за закрытой шторой совсем ничего не видно.

— Неужели я проспала целый день, — удивляюсь, садясь на кровати.

— Три, ты спала три дня.

Я удивлённо на него смотрю.

— Но почему?

— Я вытянул из тебя всю магию, к тому же пришлось давать тебе противоядие. Слишком много всего для организма, тебе нужно было восстановиться. Опять.

— Противоядие? — хмурюсь я. — Неужели меня отравили тем же, чем и вас?

— А ты уже забыла, как хотела меня сжечь?

После его слов на меня лавиной обрушивается поток воспоминаний.

Я хочу от него закрыться, но не получается.

Слова и мысли.

Злые и страшные.

Но ведь я не думаю так.

И не чувствую так.

Неужели это яд так мог всё исказить?

— Прости, — шепчу я.

— Не стоит.

Он встаёт с кресла и садится на кровать рядом со мной.

Внимательно смотрит мне в глаза.

А я из-за неловкости перевожу взгляд на свои руки.

Там больше нет тех браслетов.

— Мне столько нужно тебе рассказать, — шепчу я.

— Позже, — говорит он тихо рядом с моим лицом, вызывая толпу мурашек на коже.

— Но почему?

— Есть кое-что, что волнует меня намного сильнее заговоров, ядов и всего остального

— Что же это? — хмурюсь я.

— Ты.

Я кусаю губы, чувствуя нервозность.

Я уже так устала видеть в его поведении и словах то, чего на самом деле нет, что и сейчас страшно в очередной раз попасться.

— Волнуешься, что я не повинуюсь каждому твоему слову и не согласна мириться с толпой твоих любовниц? — пытаюсь сказать с насмешкой, но, кажется, звучу просто как обиженный ребёнок.

— Волнуюсь, что при том, что магия и я сам связали нас самыми крепкими узами, ты всё равно не моя.

— Почему тебя это волнует?

Он нависает надо мной, заставляя посмотреть ему в глаза.

— А ты что правда не видишь? Или тебе так понравилось сидеть в своём колючем защитном коконе, что ты специально не замечаешь очевидных вещей?

— Каких вещей? О чем ты?

— Ты притворяешься или действительно не видишь того, что я к тебе чувствую?

Я нервно сглатываю. Его слова будто обухом бьют по мне.

Я пытаюсь найти в них другой смысл, не тот, что мне хочется услышать, но не нахожу.

Вновь не могу его понять.

— И как же я должна была это увидеть? Догадаться? По звёздам предсказать?

— Моя душа и всё, чем я владею в этом мире, принадлежат тебе. Неужели это ничего для тебя не значит?

— Значит, но ты мне так ничего не сказал.

— О чем ты? — непонимающе смотрит он.

— О том, что если у тебя есть чувства, то их надо озвучить, не думаешь?

— Так в этом вся причина? — недоуменно хмурится он.

— А по-твоему желание услышать, что тебя любят недостаточная причина? — еле слышно шепчу я.

— Но ведь это всего лишь слова, — пожимает он плечами. — Любой человек может солгать.

— Так и есть, но в таком случае у меня хотя бы есть шанс поверить. Как я могу поверить в то, чего никто никогда не говорил, а мне оставалось лишь предполагать и догадываться?

Он неожиданно прижимает меня к себе и я сразу утопаю в его будоражащем аромате.

Дерево и море.

Я прикрываю глаза и вдыхаю поглубже

— Я люблю тебя, — еле слышно шепчет он.

Я резко отодвигаюсь и недовольно на него смотрю.

Мне послышалось?

— Что ты сказал?

Он смотрит на меня с усмешкой и берёт моё лицо в свои тёплые ладони.

— Я люблю тебя, Вера. Безумно люблю, как самый глупый идиот на свете. Я боролся с этим как мог. Это полностью идёт вразрез с тем, чему меня учили с детства, с тем, что я наблюдал в семье каждого Протектора. Но я понял, что если продолжу обманывать себя и отталкивать тебя, то и правда потеряю тот самый подарок, что дала мне судьба.

Я кусаю губы и чувствую горячие слёзы, текущие по моим щекам.

Сердце бьётся как бешеное.

Мне кажется, что я дрожу. Или не кажется?

Я смотрю в его глаза и не верю в происходящее.

Я так мечтала услышать эти слова, стать для него важной и единственной.

Мечтала, чтобы он почувствовал то же, что и я.

И сейчас…

Это ведь правда происходит?

Он ведь правда это сказал?

— Я… Я люблю тебя, — тихо отвечаю я.

— А ведь я просил не влюбляться в меня, — с горькой усмешкой говорит он.

— Было уже слишком поздно.

Он подносит свой лоб к моему и закрывает глаза.

А я наслаждаюсь его близостью и нежностью.

Он открывает глаза и целует мою щёку, собирая с неё слёзы.

Целует другую щёку, целует меня в лоб и тут я уже не выдерживаю.

Беру его лицо в ладони и неумело целую его в губы сама.

Слышу его весёлый низкий смех, трепетом прошедшийся по моему телу и чем-то родным отозвавшийся внутри.

Он зарывает руки в мои волосы и мои неопытные губы теперь подчиняются напору его губ, мастерски сводящих меня с ума.

Я прижимаюсь к нему так близко, как только могу.

Мне хочется стать одним целым, хочется никогда не расставаться ним не на секунду.

Хочется каждый миг жизни провести в его объятиях, где так безопасно и так нежно.

Внезапный звук заставляет нас с невероятным усилием оторваться друг от друга. Я смотрю на тяжело дышащего Роберта в расстегнутой рубашке.

Это что я сделала?

— Кхе-кхе, — раздаётся вновь.

Я поворачиваю голову и с удивлением нахожу Деклана, стоящего в дверях.

— Я, конечно, рад, что вы решили наконец-то консумировать свой брак, но можно перед этим и дверь закрывать.

— А можно и мозгами пораскинуть иногда? — недовольно заявляет Роберт. — Что такого важного стряслось?

Деклан кидает на меня настороженный взгляд и мне становится не по себе.

— Миранда пришла и срочно хочется встретиться с тобой.

Роберт быстро смотрит на меня, как будто проверяя реакцию.

— И ты что сам не смог догадаться её выпроводить?

— Я хотел, — иронично усмехается Деклан. — Да только она начала рассказывать про какое-то странное зелье для Протекторов и я решил, что может всё-таки её послушать?

Роберт, тяжело вздохнув, поднимается и застёгивает пуговицы на своей рубашки.

Я встаю вслед за ним, поправляя платье.

— Я пойду с тобой, — говорю я.

Он внимательно на меня смотрит и я понимаю, что сейчас нам придется спорить.

— Хорошо, — отвечает он спокойно и подаёт мне руку. — Пойдём.

Я удивлённо смотрю на него и вкладываю свою ладонь в его.

Я поджимаю губы, пытаясь скрыть довольную улыбку, но замечаю, как Деклан закатывает глаза.

Счастливая показываю ему язык и иду вслед за Робертом у выходу.

Миранда ждёт в гостиной на первом этаже и пока мы спускаемся, то уверенность меня понемногу покидает.

На лестнице перед первым этажом я останавливаюсь и Роберт останавливается вслед за мной на пару ступеней ниже.

— Что-то не так? — он мягко улыбается, заправляя непослушную прядь волос мне за ухо.

Я на секунду прикрываю глаза от его лёгкого прикосновения, которое отзывается внутри такой приятной теплотой.

— Думаю, она будет более разговорчивой, если ты пойдешь один, — я прикусываю губу и отвожу взгляд.

— Ты уверена? — он ловит мой взгляд и внимательно смотрит мне в глаза.

— Нет, — вздыхаю. — Но так будет лучше, хоть я и буду ревновать.

— Не надо.

— А, ну тогда не буду, — насмешливо хмыкаю я. — Это же так работает.

Он неожиданно смеётся и прижимает меня к себе. Я обнимаю его в ответ и моя нервозность потихоньку улетучивается.

— С самой нашей встречи для меня не существует никого кроме тебя, — шепчет он мне на ухо.