— Янина, что же ты на жизнь то озлобленная такая, может будь ты добрее, то уже и замуж бы кто взял.

Лицо Янины искажается от злости, но Ильхея как будто не замечает и отводит её рукой в сторону, проводя меня вперёд.

— Я расскажу всё хозяйке, как она вернётся! — кричит Янина нам в спину. — Я тебе тут самоуправничать не дам!

— Расскажи-расскажи, что я наконец-то новую горничную леди Элеоноре нашла, хоть какой толк от тебя будет, — отвечает Ильхея, заводя меня в небольшую светлую комнату.

— Да в этом доме кроме меня никто и не работает, всё и так на мне держится, — гневно восклицает Янина. — А с этой девкой ты ещё намучаешься, наверняка стащит что-нибудь и попрут вас обеих.

— Вот уж мечта твоя и сбудется, а сейчас не мешайся, — усмехнувшись, отвечает Ильхея и закрывает дверь у неё прямо перед носом.

Ильхея подводит меня к софе, но я не сажусь, боясь намочить её своей одеждой.

— Спасибо вам, — немного хриплым голосом говорю я. — У вас из-за меня правда могут быть проблемы?

Женщина отходит к платяному шкафу, стоящему в углу и приносит мне какое-то белое платье и шерстяную накидку.

— Не бери в голову, — машет она рукой. — Переодевайся скорее, не дай Аурут простудишься, я сейчас приду, — велит она.

Послушно стягиваю с себя противно липнущую одежду.

Платье, оставленное женщиной, жестковато, но оно такое тёплое, что я чуть ли не мурчу от удовольствия. По фасону напоминает старомодную ночнушку в пол с рукавами. Закутываюсь в шаль и сажусь на софу.

Через минут пять женщина возвращается в комнату и я резко встаю, опираясь на подлокотник.

— Ты чего подскочила? — удивляется она. — Садись давай скорее.

Внезапно в комнату врывается тот самый мужчина, что только что меня прогнал и я испуганно съеживаюсь.

— Ильхея, как это понимать? — зло шипит он.

— Так Томас и понимай, — разворачивается она к нему. — Все мы люди и со всеми горе может случится.

— С чего ты взяла, что ей можно доверять? — гневно спрашивает Томас.

— Тебе можно доверять, дочка? — спрашивает Ильхея с улыбкой, оборачиваясь ко мне.

Я растерянно смотрю на них по очереди.

— Да, — кивнув, отвечаю я.

Ильхея улыбается ещё шире и снова поворачивается к Томасу.

— Вот видишь, всё в порядке, Томас, — она хлопает его по плечу и разворачивает к двери. — Тебе не о чем переживать.

— Но как же…, - растерянно пытается возражать он, но Ильхея выталкивает его и закрывает за ним дверь, как недавно за Яниной.

Ильхея снимает с плеча полотенце и протягивает его мне. Она ставит на столике рядом со мной пиалу с чем-то ароматным и горячим. Я промакиваю полотенцем волосы и смотрю на неё.

— Спасибо, — сбивчиво говорю я, чувствуя неловкость.

— Да ерунда, — она машет рукой и присаживается на другой край софы. — Держи.

Она протягивает мне странный серый камень размером с ладонь.

— Что это? — я беру его в руки и заинтересованно разглядываю.

— Ты что же это балыша впервые видишь? — недоумевает она.

— Балыша? — переспрашиваю я.

Я в этом мире больше недели, но ещё не видела такого.

— Это лечебный артефакт, я его для твоей ноги принесла, — поясняет она, рассматривая меня. — Прислони — полегчает. А на ночь оставишь, так к утру как новенькая будешь.

— С-спасибо, — растерянно благодарю я и прикладываю этот балыш к больной лодыжке.

Он неожиданно словно присасывается к ноге, я чувствую лёгкий холод и через пару минут боль как будто становится меньше.

— И правда легче, — с радостной улыбкой подтверждаю я. — Ещё раз спасибо.

— Выпей, тебе необходимо согреться.

Женщина передаёт мне пиалу с горячей жидкостью.

Пахнет какими-то ягодами. А на вкус напоминает взвар, который в детстве готовила моя бабушка. Совсем не ожидала встретить в этом мире что-то настолько родное.

— Пей-пей, это мой фирменный рецепт, после него точно не заболеешь, — она улыбается мне открытой улыбкой и вокруг её глаз собираются морщинки. — Как тебя зовут хоть, девонька?

— Вера, — смущённо улыбаюсь я в ответ.

Ильхея внимательно на меня смотрит.

— Ты не местная видать.

— Я из Хлосты.

— Далековато ты забралась, — заключает она. — Ну, сиди, отдыхай, я тебе поесть скоро принесу.

— А вы больше ничего не спросите? — удивляюсь я.

— Захочешь — сама расскажешь, ты и так устала, чего тебя своим любопытством мучить.

— А вы правда возьмёте меня горничной?

— Хочешь — возьму, — пожав плечами, отвечает она.

— Хочу, мне очень нужна работа, — заверяю я.

— Тогда решено, — она поднимается и подходит к двери.

— Знаете, так неожиданно, что вы мне мне доверяете, особенно на фоне того мужчины, что меня выгнал, — признаюсь я.

Ильхея по доброму улыбается мне.

— Уж я за свою жизнь людей различать научилась, а на Томаса не сердчай, у него свои причины быть таким осторожным.

Я коротко киваю.

Не знаю, что там могут быть за причины, чтобы так с людьми обращаться, тем более с женщиной.

Внезапный шум на улице привлекает внимание и через окно я вижу, как во двор заезжает огромная черная карета без лошадей.

— Ох, что-то рано хозяйка вернулась, придётся тебе подождать, милая.

— Всё в порядке, подожду сколько нужно, — уверяю я и Ильхея уходит.

Я устраиваюсь на софе поудобнее и очень быстро меня одолевает сон.

Просыпаюсь я от хлопка двери, моментально подпрыгивая на софе.

— Ох, извини, что разбудила, — устало произносит Ильхея.

— Ничего страшного, — я перевожу взгляд на окно и понимаю, что уже глубокая ночь.

— Были некоторые проблемы, поэтому я так долго, сил совсем нет, — признается она, присаживаясь на постель. — Может ты сама пойдёшь поешь?

— Да-да, конечно, отдыхайте. Скажите только куда идти.

— Вторая дверь справа. Уже все пошли спать, навряд ли кого встретишь, так что иди спокойно.

Тихо поднявшись, я выхожу из комнаты, только в коридоре отметив, что лодыжка больше не болит.

Быстро добираюсь до огромной кухни, в которой слабо горит лампа.

Я нахожу в местном подобии холодильника плошку с мясом и каким-то гарниром. Быстро подогреваю свою полуночную трапезу на сковороде и принимаюсь есть.

— М-м-м. Вкуснятина, — не сдержавшись, шепчу я себе под нос.

— Угостите? — раздаётся низкий мужской голос над моим ухом и от неожиданности я роняю вилку на пол.

Я хватаю нож, которым только что резала мясо, и разворачиваюсь с ним в руках.

Молодой светловолосый мужчина сразу же отскакивает от меня.

— Вы кто? — растерянно спрашиваю я.

Мужчина останавливается в нескольких шагах от меня и задумчиво чешет голову. Он одет в простую рубашку с жилеткой и свободные брюки, как и многие мужчины, которых я видела на улицах Хлосты.

— Да, так на меня красивая девушка реагирует впервые.

Я смущаюсь от неожиданного комплимента, но нож не опускаю.

— Вы здесь работаете? — пытаюсь добиться ясности я.

Вдруг это какой-то грабитель или кто ещё. По ночам люди просто так не бродят.

Ильхея сказала, что в этом доме помимо неё и, собственно, хозяйки есть только Томас и Янина, с которыми я уже знакома.

— В каком-то смысле, — смеясь отвечает он, внимательно оглядывая меня своими голубыми глазами. — А вы?

— Я тоже в каком-то смысле.

— Ну так может угостите меня, раз мы нашли что-то общее?

— Но вы так и не сказали кто вы, — напоминаю я.

Чувствую себя по-дурацки и смеющийся взгляд мужчины это чувство только усугубляет.

— Меня зовут Маркус Сарель, а вас?

— Вера.

— Просто Вера?

— Да, просто Вера, — подтверждаю я. — Может скажете, что здесь делаете среди ночи?

Возможно, нагло, но у меня пока нет причин ему доверять.

— Пришел за тем же, зачем и вы — жутко хочу есть.

Он обходит меня и садиться с другой стороны стола. Берет вилку из подставки на столе и начинает есть мясо из моей тарелки.