Я не могу уйти, даже если эти парни не местные полицейские. Хотя скорее именно потому, что они явно ими не являются.

Может я и не права, но всё внутри кричит, что эта девушка не преступница.

— Это откуда здесь такая сладкая девочка взялась? — мерзко усмехаясь, спрашивает один из мужчин.

У него короткая прическа со сбритыми висками и огромная тёмная борода.

У меня от страха немного дрожат руки.

Зачем я осталась?

Пусть девушка невиновна, но я ей чем помогу?

Себе бы сначала, Вера, помогла.

Идиотка.

— Добрый день, — сбивчиво говорю я. — Подскажите, пожалуйста, где здесь ближайший отель?

— Чего? Бордель что ли? — не понимая, сводит он брови.

Да, Вера, ты бы ещё где роллы поесть спросила.

— Нет-нет, — машу я руками. — Я имела в виду постоялый двор или место, где можно переночевать.

Сейчас его ответ всё решит. Если он добросовестный служитель закона, то подскажет мне, куда обратиться, а значит за девушку волноваться не стоит.

Я скрещиваю пальцы.

— Малышка, ты вполне можешь переночевать со мной, — сально улыбается он. — У меня сегодня вечером найдётся для тебя местечко.

Нет, ну, может он просто не то имел в виду.

Вера, ты себя слышишь? Он имел в виду именно это.

Беги!

Я моментально срываюсь с места и бегу обратно в лес. Не успеваю уворачиваться от веток и они бьют меня по лицу и рукам.

Я отчётливо слышу, как бугай спрыгивает с лошади и орет, чтобы я вернулась.

Ага, разбежалась.

Только эта девушка.

Не могу о ней не думать. Она со своими небесно голубыми глазами выглядела настоящим ангелом.

Смогу ли я себя простить, если сейчас даже не попробую ей помочь?

Черт, Вера, если ты сейчас отсюда не свалишь, то прощать некого будет.

Словно в ответ на эту мысль слышится треск веток за спиной и тяжёлые шаги.

И что мне теперь делать?

Лазить по деревьям я не умею, а бежать я смогу ещё максимум минут пять.

Футболка неприятно липнет к спине, мокрая от бега и нервов.

Я стараюсь петлять, уходя всё дальше, но не вглубь, а в сторону. Пытаюсь наоборот выйти обратно ближе к дороге.

Может тактика не очень, но я думаю о том, что бугай сейчас пойдёт вглубь, а я может всё же вытащу девушку из клетки и мы сбежим.

Она наверняка местная, значит должна знать эти места.

Подхожу к дороге, второй амбал тоже спрыгнул с коня и стоит у клетки с девушкой.

— Вот, сейчас тебе подружку приведут, веселее будет, — басит он.

Достает из поясной сумки флягу с водой и бросает девушке. Там же я замечаю у него связку ключей.

— Умойся. Смотреть на тебя противно после твоего скулежа. Скоро уже к заказчику тебя привезём, не порть товарный вид.

Амбал тянется через решётку к лицу девушки, как та внезапно вгрызается ему зубами в ладонь.

Он шипит, убирая резко руку.

— Вот тварь, — сплевывает он. — Повезло тебе, что трогать тебя нельзя. Ну, ничего, придётся твоей новой подружке за тебя отвечать.

Ну, уж нет. Спасибо.

Не для такой чести я от несостоявшегося жениха сбегала.

Пока это всё происходит, я ищу что-нибудь подходящее для его лысой башки.

Довольно толстая палка кажется мне подходящим вариантом.

Отдышавшись и осмотревшись по сторонам, я начинаю медленно выходить из леса, стараясь ни не наступать на мелкие ветки под ногами и себя не выдать.

Я не дохожу буквально один шаг, как меня замечает девушка и её лицо вытягивается от удивления. Амбал на это реагирует и начинает поворачиваться.

Я резко преодолеваю расстояние и бью его палкой по голове, пока он полностью не успел повернуться.

Глухой звук удара.

Я ожидаю, что он сейчас упадет, но он только чешет лысый затылок и разворачивается ко мне. И этот неожиданный поворот событий на мгновение меня парализует.

— Ты чё? Охренела? — рявкает он.

Я, не подумав, снова заношу палку, которую он резко хватает за другой конец и подтягивает меня к себе. Бросаю палку и пытаюсь убежать от него, но он мгновенно хватает меня за руку и впечатывает в своё тело.

Перехватывает мои руки, чтобы я не могла вырваться. Я пытаюсь как-то ударить его ногой, но он как будто не замечает.

— Кроч, возвращайся, — орёт лысый в сторону леса. — Нашлась беглянка.

Ну, что, доигралась в спасительницу?

Нужно срочно что-то делать, пока этот Кроч не вернулся.

Только что мне сделать?

Пытаюсь вырваться, но мои натертые после бега ноги только бесполезно скользят по земле, я не могу сдвинуться ни на сантиметр.

— Так вот ты где, малышка, — слышится знакомый мерзкий голос сбоку.

Я поворачиваю голову и ожидаемо вижу Кроча с его сальной улыбочкой, которая теперь выглядит ещё более зловеще.

— Не стоило меня злить, — он медленно подходит ко мне, заслоняя собой всё.

Я даже перестаю вырываться на мгновение, мне срочно нужно вздохнуть. Сердце бешено стучит.

Думай! Думай! Думай!

Ноль. Просто ноль идей.

Единственное, что я могу это пытаться вырваться и дальше.

Кроч подходит ко мне, жёстко хватает мой подбородок мозолистыми пальцами.

— А вблизи ты ещё лучше, малышка, — говорит он, смотря мне прямо в глаза.

Лысый амбал меня отпускает, но мне ни дают и шанса сдвинуться. Кроч мгновенно прижимает меня за талию к себе.

Он наклоняется и резко целует меня, засовывая свой мерзкий кислый язык мне в рот.

Я пытаюсь отбиваться, но, кажется, он этого даже не ощущает. От этих ударов у меня только начинают болеть запястья и я боюсь вывихнуть одно из них. Страх парализует меня, делая каждое новое движение каким-то всё более обессиленным.

Кроч залезает мне под футболку и больно сжимает мне грудь. Я кусаю его язык, но ему всё равно.

Он не реагирует никак.

Чувствую, как его рука опускается вниз и наталкивается на преграду в виде молнии на моих шортах. Вероятно, с таким он не знаком, потому что не может понять, что делать.

Я закрываю глаза, чтобы просто хотя бы не видеть его гадкую рожу.

Нет.

Нет!

Я не позволю этому повториться!

Внезапно парализовавший страх исчезает, выжженный нахлынувшей яростью.

Такой, как я прежде не испытывала.

Она горит внутри меня, разливаясь по венам.

На мгновение я перестаю чувствовать своё тело и слышать какие-либо звуки вокруг.

Но мгновение заканчивается и мои барабанные перепонки разрывает от крика боли.

Я открываю глаза и вижу Кроча, валяющегося на земле. Кожа на его руках и лице оплавилась, татуировки сползли, теперь напоминая просто грязь.

Я в недоумении перевожу взгляд на лысого амбала и вижу безумный страх в его глазах.

— Н-н-не приближайся, — заикаясь, говорит он, хотя я стою на месте.

Что, черт возьми, происходит?

Я отступаю от Кроча к клетке, внезапно замечая странный свет снизу. Я опускаю глаза и как идиотка смотрю на свои горящие огнём руки.

— Ааааааааа, — ору я, взмахивая руками.

Я падаю на землю и пытаюсь обвалять руки в песке, но ничего не меняется.

Мои руки по-прежнему горят.

Через минуту до меня доходит, что я не чувствую боли.

Это что у меня… магия?

Я бестолково перевожу взгляд со своих рук на Кроча, всё так же безумно орущего и катающегося по земле.

Чувствую ли я жалость?

Нет. Я прекрасно понимаю, что случилось бы ещё через пару минут его действий.

Вину?

Возможно, всё же я впервые причинила вред другому.

Я перевожу взгляд на клетку. Судя по всему девушка отрубилась, не выдержав впечатлений от происходящего.

Да уж, я сама не прочь отрубиться и не присутствовать здесь. Но что имеем.

Как же я по-прежнему надеюсь, что это сон. Или я просто перегрелась на солнце.

Так, неважно, сон — не сон. Я влипла в это всё ради спасения этой девушки, так что надо пользоваться появившимся преимуществом.

Тот здоровяк Уклос говорил, что мир магический. Но при этом моя магия явно испугала этих амбалов. Возможно, что маги здесь далеко не все? Или дело именно в огне?