Нервозность возрастает.

Я берусь за ручку, но дверь заперта.

Достаю артефакт, прикладываю его к двери, но не успеваю притронуться к ручке, как дверь открывается сама.

Я встречаюсь нос к носу с Надин Ферре.

Попалась.

Эта мысль бьёт набатом в голове.

— Ещё одна любопытная, так и знала, что с тобой легко не будет, — гневно шипит она, прожигая меня взглядом. — Артур, разберись.

После её слов я вижу светловолосого мощного мужчину, стоящего позади. Он почему-то кажется мне знакомым.

Надин отходит в сторону и Артур резко хватает меня за руку, затаскивая в комнату.

— Отпустите, — кричу я. — Что вы делаете?

Я пытаюсь не паниковать.

Всё же Надин не маг, а этот мужчина если и маг, то не факт, что сильный.

У меня же есть артефакты и наша с Робертом магия.

Я оглядываюсь и понимаю, что эта комната чем-то напоминает лабораторию для магов.

Здесь стоит большой котёл с какой-то бурлящей жидкостью и приятным миндальным ароматом.

Сотни пустых и заполненных флаконов расставлены по стеллажам.

— Что это за место?

— Заткнулась, — рычит мне в лицо Артур, сильнее стискивая пальцы на моём запястье.

Я вскрикиваю от боли. Огромный синяк мне точно обеспечен.

— Артур, только не здесь, — говорит ему Надин, стоящая в дверях. — Одной смерти достаточно для Хлосты на этой неделе.

— И что ты предлагаешь? — хмурится этот огромный шкаф.

— Сделай так, чтобы она пропала без вести.

— Это я умею, — хмыкает он.

Он хватает два наполненных флакона, как-то кровожадно усмехается и снова смотрит на меня.

А я наконец-то его узнаю.

Это же тот Протектор, которого я видела в воспоминаниях Деклана!

Против него я ничего не смогу!

Я в панике пытаюсь достать свободной рукой артефакт, но в следующее мгновение мы падаем в портал.

Я больно приземляюсь спиной холодный каменный пол, чудом успев подложить свободную руку под голову.

Меня резко хватают за волосы и я вскрикиваю от боли, открывая глаза. Чувствую пальцы, держащие меня за подбородок и пытающиеся открыть мне рот.

Сжимаю изо всех сил зубы, но Артур оказывается сильнее и спустя мгновение на язык попадает абсолютно безвкусная жидкость, а в нос ударяет запах миндаля.

Я безропотно выпиваю всё, смотря в его совершенно безэмоциональный глаза.

Он отпускает меня и отталкивает на пол, бросая рядом пустые флаконы, которые звонко разбиваются на осколки.

— Что это? — хрипло спрашиваю я, пытаясь откашляться.

— Для тебя — яд, — спокойно отвечает он, присаживаясь на деревянную лавку напротив и пристально на меня смотря.

— Так это ты убил Фелицию? — гневно спрашиваю я.

— Она сама виновата, — пожимает плечами он. — Любопытные никогда долго не живут.

— И что это за яд? — хмурюсь я.

Я не чувствую абсолютно ничего, кроме какого-то странного спокойствия и безразличия. Совершенно не понимаю, что он мне дал.

— Мне не интересен этот разговор, — он встаёт и направляется к двери, а я только сейчас понимаю, что нахожусь в клетке.

— И что меня ждёт? — кричу ему вслед.

— Через час тебя парализует, а твоё тело пойдёт на корм волкам.

Почему я так спокойна? Мне кажется, после этих слов меня должен накрыть жуткий страх, но мои эмоции как будто притуплены.

Он закрывает клетку на замок и выходит, не оглядываясь.

Я жду, пока он уйдет и ещё отсчитываю минут пять. Достаю артефакт, который должен переместить меня к Деклану, активирую, но ничего не происходит.

Почему он не работает?

Беру артефакт, чтобы открыть замок, но он тоже не работает.

Это яд? Это из-за него я такая спокойная?

Может и неплохо, сейчас мне нужна трезвая голова.

Я прикрываю глаза и вызываю свой огонь, но, к сожалению, на моих пальцах лишь жалкие искры.

Подношу их к замку, но ничего не происходит.

Держусь за прутья клетки и снова пытаюсь призвать огонь, закрыв глаза.

Вскоре тело начинает наполнять какая-то слабость, я открываю глаза и вижу, как мои ладони полыхают словно факелы.

Наконец-то. Хоть что-то у меня получается без артефактов.

Жду недолго и с усилием развожу прутья клетки в стороны. Вылезаю, но чувствую, как цепляюсь волосами и платьем на спине.

Кусаю губы, чтобы не застонать от боли.

Гашу огонь и отдираю платье с волосами.

У меня точно ожог на спине. Жуткое жжение в лопатке. Не дотянуться, чтобы попробовать залечить.

Нельзя отвлекаться.

Здесь ещё пять клеток помимо той, где была я. Все они пусты.

Иду в сторону, куда ушёл Артур.

Нахожу лестницу по типу как в особняке Надин и поднимаюсь наверх.

В конце лестницы огромная деревянная дверь.

Молюсь, чтобы она была открыта и на этот раз мне везёт.

За дверью оказывается богато обставленный коридор с золотом повсюду. Оно очень режет глаз.

Только смотрю по сторонам, как нахожу Артура, разговаривающего с ещё одним светловолосым мужчиной, стоящим ко мне спиной.

Я пытаюсь ускользнуть обратно, но Артур замечает меня сразу же.

— Ах ты тварь, — рычит он и второй мужчина разворачивается.

— Маркус? — ошеломлённо шепчу я.

Я помнила, как зовут его старшего брата, но до последнего не хотела верить, что этот Артур мог быть братом Маркуса и сыном Элеоноры.

— Это и есть задание? — равнодушно окинув меня взглядом, спрашивает Маркус у брата.

— Да, — подтверждает Артур, идя ко мне. — Но, видимо, итог придется немного изменить.

— Что ты имеешь в виду?

— Раз уж нам нужно, чтобы она пропала бесследно, то предлагаю сбросить её в ущелье тёмной реки, всё равно для волков она слишком тощая.

Слушая их, я делаю медленные шаги назад.

Пытаюсь понять, что мне делать, но эта безэмоциональность, что меня накрыла, не даёт искать выхода, а предлагает просто смириться с происходящим.

Артур насмешливо улыбается, смотря как я неспешно иду назад.

Маркус мгновенно преодолевает расстояние и хватает меня за руку.

— Я займусь, — говорит он.

— Хорошо, брат, я пойду с тобой.

— Не стоит, Артур, это дело пары минут.

— Я должен буду подтвердить, что ты прошел испытание, — мотает головой Артур. — Мои воспоминания будут считывать.

Я чувствую, как напрягается рука Маркуса на моём запястье.

— Хорошо, — соглашается он.

Артур первым пропадает в портале, а я решаю использовать свой, возможно, последний шанс.

— Маркус, это я — Вера, пожалуйста, помоги мне, — шепчу я, смотря на него.

Он всё также смотрит вперёд, но я вижу, как ходят желваки на его скулах, а спустя пару секунд мы уже оказываемся на скале.

Сильный прохладный ветер мгновенно бьёт мне в лицо. И я оглядываюсь, заворожённо смотря вниз.

Мы на скале и река, о которой говорил Артур практически не видна отсюда.

— Ты готов? — спрашивает Артур.

Маркус кивает.

Что? Нет-нет. Мне нужно прийти в себя и что-то сделать.

Но мои мысли опять накрывает океан полнейшего спокойствия и безразличия.

А может и смерть не так уж страшна?

Ведь я увижу своих родителей.

Познакомлюсь с бабушкой, которая умерла, когда я только родилась.

Я буду с теми, кого люблю.

А Роберт… с ним бы у нас всё равно ничего не вышло.

Я чувствую, как лёгким толчком меня скидывают со скалы и закрываю глаза.

Меня охватывает поток воздуха, я хочу насладиться им напоследок, но спустя всего мгновение, я чувствую под спиной что-то мягкое и слышу противный скрип.

— Наручники на неё, живо, — звучит знакомый властный женский голос.

Я не успеваю открыть глаза, как прохладные пальцы касаются моего виска и я падаю в темноту.

Я просыпаюсь, чувствуя как будто лишилась чего-то невероятно важного.

Резко открываю глаза.

Белый ярко освещенный потолок заставляет меня проморгаться.

Звон справа привлекает моё внимание и я ищу глазами источник шума.

Там стоит юная девушка, которая что-то растирает в ступке.