— Скажите, пожалуйста, Элеонора, у меня ещё один вопрос.

— Да, конечно.

— Когда я перемещалась от Роберта, то думала в первую очередь о доме. О месте в этом мире, которое могло бы стать мне домом.

— И ты оказалась перед моим домом?

— Не совсем. Меня переместило на небольшой пустырь к северу отсюда в двадцати минутах ходьбы.

Элеонора, прищурившись, смотрит на меня.

— Это неудивительно. Магия поистине умна. Прямо за этим пустырем находится место, которое и впрямь могло бы стать для тебя домом. Хочешь, я тебе его покажу?

Я не успеваю ответить, потому что проваливаюсь в портал.

Я нахожусь в спальне, по обстановке немного напоминающей дом Роберта.

Я что уснула посреди разговора?

Что происходит?

Я слышу лёгкий стон, подбегаю к кровати и резко вдыхаю воздух.

Роберт лежит как будто ненастоящий. Его кожа бледна и тонка. Артерия на его шее медленно бьётся и полностью видна.

Да что черт возьми происходит?

— Он умирает, — слышу я знакомый голос и моё сердце заходится от услышанного.

Я оборачиваюсь и вижу девушку, выглядящую точь-в-точь как статуя Аурут.

— Что с ним? — шепчу я.

— Сейчас его собственная магия высасывает из него жизненные силы.

— Почему? — в ужасе спрашиваю я. — Что произошло?

— Четыре месяца назад его магию при попытке прорыва завесы отравили. Он пытался излечиться, но ничего не помогало, поэтому я и нашла тебя.

— Но зачем?

— Мало кто знает, но Протекторы и их избранницы во время брачного обряда объединяют свою магию. Это приумножает их силы и перезапускает магические потоки. Поэтому брак оказался единственным вариантом для спасения Роберта. Последний месяц он держал завесу из последних сил, начав задействовать и жизненную энергию. Но сегодня ночью было очередное нападение, он смог удержать завесу, но почти полностью перегорел.

Неотрывно смотря на Роберта, я практически не слышу, что она говорит.

Слёзы катятся по моим щекам и я чувствую, будто моя душа горит от того, что ему больно.

Мне тяжело дышать, словно что-то сдавило внутри и не отпускает.

Мысль, что его может не стать будто отравляет меня, заставляя чувствовать себя слабой и немощной.

— Его можно спасти? — спрашиваю я и замираю в ожидании ответа.

— Да, поэтому магия и переместила тебя сюда.

— Но разве я что-то могу сделать? — беспомощно спрашиваю я, не веря в её слова.

— Единственный шанс его спасти — провести ваш брачный обряд.

Я ошарашенно смотрю на неё, делая шаг назад.

— Ты шутишь?

— Нет, Вера. Тебе придётся выбрать: спасти его жизнь или дать ему умереть.

— Спасти его жизнь ценой своей? — гневно спрашиваю я.

— При любом выборе твоя жизнь в твоих руках и только тебе решать, какой она будет.

— Да, как же, — возмущаюсь я. — Если я выйду за него замуж, то моя жизнь уже заранее расписана до моего последнего дня. И это та жизнь, которую я врагу не пожелаю.

— Это только твой выбор. Я не могу на него влиять.

Я разворачиваюсь и иду к дверям.

Выбор? Какой к демонам выбор?

Здесь всё очевидно.

Нет, нет и нет.

Я не пожертвую своей жизнью и своим счастьем ради него!

Я никому не позволю отнять моих детей!

Я не дам плевать на меня!

Я берусь за ручку двери.

Мой гнев внезапно перекрывают боль, тоска и отчаяние, которые, кажется, взяли мою душу и сердце в несгибаемые тиски.

И теперь в моей голове бьётся лишь один вопрос.

Смогу ли я жить, дав ему умереть?

Не успев ответить себе на этот вопрос, я резко разворачиваюсь и иду к постели Роберта.

Я смотрю на Аурут.

— Что мне делать? — максимально спокойно спрашиваю я, а внутри меня разрывает от чувств.

Часть меня орёт бежать. А другая — принадлежащая наивной влюбленной идиотке — умоляет остаться.

— Возьми его за руку, всё остальное я сделаю сама, — отвечает Аурут.

Я обхватываю двумя ладонями огромную ладонь Роберта и сажусь у его кровати.

Его ладонь такая холодная. Мне становится страшно, что я могла опоздать.

— Вера, хочу предупредить, что обычно супруги делят ощущения от происходящего пополам, — говорит Аурут. — Но в состоянии Роберта он не выдержит этого.

— И какой же выход?

— Тебе придётся принять боль за двоих.

Я тяжело сглатываю и слюна будто застревает в горле, мешая дышать.

Руки становятся мокрыми из-за нервов и меня накрывает озноб.

— Я готова, — хрипло отвечаю я и смотрю на Аурут.

— На последок я хочу дать тебе совет: чтобы в чем-то разобраться, всегда нужно вернуться в начало. Удачи, Вера.

Я недоуменно киваю и уже через мгновение меня накрывает огонь.

Меня как будто бросили в пекло, оставив умирать.

Лишь прохладная ладонь Роберта не даёт мне сойти с ума от боли, атаковавшей меня.

Я горю.

Каждая моя вена наполнена лавой.

Я не могу дышать.

Чувство, будто меня сжимают со всех сторон.

Мне нужен воздух.

Проходит миг или может быть день.

Я больше не чувствую руки Роберта в моих ладонях.

Я больше не чувствую своё тело.

Я ощущаю лишь боль.

Как будто я плавлюсь, как будто мои кости ломаются и срастаются вновь раз за разом.

Мне кажется, что проходит целая вечность, после которой наступает спасительная темнота.

Я падаю в неё, забывая обо всём и мой разум уплывает.

Мне слишком жарко и нечем дышать.

Я открываю глаза и вижу Роберта, лежащего на спине и прижимающего меня к себе одной рукой.

Голова как в тумане, мысли такие тягучие, что я не могу полностью осознать происходящее.

Что я здесь делаю?

Я поднимаю руку, чтобы протереть заспанные глаза и сразу же замечаю, как изменилась моя татуировка.

Она стала ярче и как будто объемнее.

О, боже, я вспомнила.

Я замужем.

Замужем за человеком, в которого влюблена и который вполне вероятно превратит мою жизнь в ад.

А может я ошибаюсь? Может Элеонора была права насчёт своей теории заговора?

Решая проверить, я медленно отодвигаю его руку и сажусь на кровати. Приподнимаю выбившуюся из брюк рубашку, паралельно следя, чтобы Роберт не проснулся.

Я оголяю его подтянутый пресс, накачанную грудь и, нагнувшись, пытаюсь отыскать там пятно.

От неловкости ситуации я вся краснею, но продолжаю искать и совсем немного любоваться.

— Ты что-то потеряла? — слышу я насмешливый голос Роберта и сразу же перевожу на него взгляд.

— Доброе утро, — шепчу я, оробев под его взглядом.

— Доброе, Вера. Я тебе не помешал?

Я смотрю на свои руки и понимаю, что по-прежнему держу его рубашку.

— Я всего лишь хотела убедиться, что ты в порядке.

Не отрывая взгляда от Роберта, я опускаю рубашку и машинально приглаживаю её рукой. Неожиданно чувствую преграду на траектории своей ладони и, поняв что это, резко убираю руку.

— Если хочешь, я совершенно не возражаю, можешь проверить меня везде, где пожелаешь, — с лёгкой ухмылкой говорит он.

— Думаю, там всё как надо, — заключаю я и отодвигаюсь на край кровати.

Роберт садится на кровати и неотрывно смотрит на меня.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.

— Честно говоря, сама не знаю, — еле слышно отвечаю я, пожимая плечами. — А мне можно уйти?

— Снова хочешь сбежать? — щурится он.

Я слегка киваю.

— Почему?

— Я просто боюсь, — признаюсь я.

— Меня?

— Тебя. Будущего. Всего что происходит, — я прячу лицо в ладони. — Мне очень страшно.

— Хочешь, докажу, что меня тебе не нужно бояться? — спрашивает он и я удивлённо на него смотрю.

— И как же ты мне докажешь? — недоумеваю я. — Дашь какую-нибудь магическую клятву?

— Если хочешь, то дам, — соглашается он.

— И что мне нужно делать?

— Подсядь поближе, — он показывает на место на кровати рядом с собой.

Я заинтересованно смотрю на него и делаю, как он сказал.