— Почему тебя совсем не смутило, что я из другого мира?

— Да ты уже не первая такая, — беззаботно заявляет она. — Моя академия находится в соседних землях и там я познакомилась с несколькими девушкам. Они мне многое рассказали о вашем мире. А как одна из них готовит. Ммм… Просто потрясающе.

Она замолкает ненадолго с мечтательной улыбкой.

— Я не была уверена, конечно, что ты именно из другого мира, но все проверки ты завалила так сильно, что других вариантов не осталось.

Хельга смеётся, а меня продолжают мучить вопросы.

— А зачем тебе вообще нужны были эти проверки? Почему сразу не сказала?

— Ходят слухи, что иногда не только шросы выходят из завесы. Может ты какая-нибудь шпионка. Я должна была понять.

— А помогаешь мне зачем?

— Ты меня спасла, хоть и против моей воли, но ты рисковала своей жизнью и я не могу просто об этом забыть, — слегка улыбается она. — Ещё вопросы?

Настала пора спросить о самом главном.

— Ты знаешь, зачем Форджу невеста из другого мира?

— Никто не знает почему, но сто лет назад практически перестали рождаться девушки с сильным даром, а в последние десятилетия девушки даже с крупицей магии редкость. За всех девушек-магов сразу же идёт борьба, — отвечает Хельга. — Но Протекторам мало просто наличия магии, им рядом нужна женщина, не уступающая в силе и крайне важно, чтобы их магия сочеталась. Другая просто не выдержит даже брачного обряда.

— А что насчёт любви?

— А что с ней? — отвечает вопросом на вопрос Хельга, сморщив брови.

— Ну, в магии они должны сойтись, а как же чувства? — недоуменно спрашиваю я. — Это сочетание магии влияет на чувства? Или может чувства на него могут повлиять?

— Нет, — она отрицательно машет головой. — Единственное, что у Протекторов только от такой женщины могут быть дети. А так, насколько я знаю, они могут хоть ненавидеть друг друга, но магии всё равно. Сейчас уже не так как раньше.

— А как было раньше? — уточняю я.

— Раньше чувства и магия были продолжением друг друга. Но раньше и Протекторы были сильнее, для поддержания завесы хватало четверых.

— Так может они и были сильнее потому что раньше были чувства? — предполагаю я.

— Мне сложно сказать, — хмурится Хельга. — Это не совсем исторический факт, это скорее легенда, которую мама читала мне в детстве. О том, что раньше у лордов была истинная пара.

— А сейчас почему нет?

— Я не знаю, Вера, — обречённо отвечает Хельга. — Это всего лишь сказка, которую мне читали. Не воспринимай её всерьез.

Я погружаюсь в свои мысли, пытаясь уложить всю новую информацию, пока Хельга вновь не начинает говорить.

— Так какой у тебя план?

— Ты о чем? — недоумеваю я.

— Ты в другом мире, у тебя здесь ничего нет. Ты же что-то планируешь делать? — хмурясь, спрашивает Хельга.

— Честно говоря, весь мой план заключался в том, чтобы заставить Аурут вернуть меня домой, но она сказала, что моя судьба и моё предназначение здесь.

— Видимо, в своём мире у тебя нет никого и ничего, за что бы ты цеплялась, потому что ты как-то легко это всё приняла, — заключает Хельга.

А я вновь понимаю, что первое впечатление бывает ошибочно. Во всяком случае с Хельгой именно так и произошло.

— Ты права, — соглашаюсь я. — Как я и говорила, мои родители давно умерли. Моя жизнь после их смерти была какой-то невзрачной. Попадание в этот мир для меня что-то вроде глотка свежего воздуха. Мне впервые за долгое время захотелось жить и здесь я чувствую себя на своём месте.

Хельга улыбается вновь.

— Тогда добро пожаловать.

— Спасибо, — улыбаюсь я ей в ответ. — Но ты права, мне нужно с чего-то начать. Думаю, в первую очередь мне нужна работа.

— И что ты умеешь? — скептически спрашивает она.

А вот тут я мгновенно теряюсь. В своём мире я только и делала, что счета выписывала, накладные и договора печатала. Ну, ещё с клиентами общалась. Сомневаюсь, что здесь это сильно пригодится.

Я тяжело вздыхаю.

— Даже не знаю, чем бы я могла быть полезна в этом мире, — от расстройства я закрываю лицо руками, как у меня сразу же появляется идея. — Я же когда-то работала официанткой, можно попробовать для начала.

Хельга подозрительно на меня смотрит.

— Скажи, ты ненормальная, да?

— Это ты о чем? — не понимая, уточняю я.

— У тебя на руке брачная метка лорда Форджа, мечты всех девушек Хлосты как минимум, а ты вместо того, чтобы выйти замуж и жить припеваючи в собственном замке собираешься работать официанткой? Тебе не кажется, что звучит бредово?

— Ты упускаешь один момент, — говорю я.

— И какой же? — щурится Хельга.

— Я его не люблю, — отвечаю я простую истину. — И кого мне любить я должна выбрать сама, а не какая-то богиня или тем более камень.

— Ты очень сильно ошибаешься, — усмехается Хельга. — Кого любить решаешь не ты, а твоё сердце. Тебе придется только принять этот выбор, даже если он тебе не понравится.

Хельга отворачивается, но я вижу, что она пытается сдержать слёзы.

Я молчу, давая ей время, и буквально через полминуты она поворачивается ко мне вновь с улыбкой на лице.

— Значит, официантка. Может здесь поработаешь? — неожиданно предлагает Хельга.

— Здесь? — переспрашиваю я, оглядываясь. — А почему бы и нет. А им требуются официантки?

— Ещё как, — говорит она, смеясь. — Мы с Маризой вдвоём совсем не справляемся, уже два месяца нам не могут найти кого-то в помощь, так что хозяин только счастлив будет.

— Так ты что здесь работаешь? — доходит до меня.

— Именно, — подмигивает она. — И мне пора приступать к работе, так что, ты готова?

Я уверенно киваю.

Хельга поднимается из-за стола и выходит из кабинки. Я спешу вслед за ней.

Она сразу же знакомит меня с Маризой, которая очень радуется моему появлению.

Мне объясняют обязанности, выдают форменное голубое платье, удачно закрывающее мою метку, и отправляют учить меню. Я приятно удивляюсь, что теперь могу читать на местном языке.

Чуть позже приходят первые посетители и я с головой ныряю в этот мир, словно в омут.

Днём я знакомлюсь с кухней, модой, новыми посетителями, а по вечерам после работы бегаю в библиотеку и узнаю об устройстве Кергаса, о его территориях, о завесе. Пытаюсь разобраться в этом мире, раз уж моя судьба стать его частью.

Я безумно хочу найти книги по магии, но в общей библиотеке их нет.

Я живу с Хельгой. И хоть она сказала, что я могу жить с ней сколько понадобится, но я сразу же решила копить на аренду хотя бы отдельной комнаты, чтобы не пользоваться её добротой, за которую я и так перед ней в неоплатном долгу.

Если верить Хельге, то Роберт меня ищет. Его люди постоянно обыскивают город и пригороды Хлосты.

Меня это пугает, но пока я решаю жить по принципу, что прятать всегда нужно на самое видное место.

Так проходит неделя.

Я понемногу приспосабливаюсь в этом мире.

Моя новая жизнь захватывает меня с головой. Люди в Хлосте оказываются на удивление добродушными и дружелюбными.

Честно говоря, проработав два года менеджером по продажам, я уже привыкла к другому.

Воодушевленная очередным хорошим днём, я иду домой к Хельге после библиотеки, даже не обращая внимание на усталость в ногах.

Я любуюсь полной луной на небе и яркими деревьями, которые мерцают по ночам в темноте. Вдыхаю непривычный сладковатый запах свежести.

Я так увлечена миром вокруг, что замечаю шросов только когда они уже хватают меня и прижимают к углу ближайшего дома, зажимая мне рот.

— Скучала, малышка? — зло спрашивает Кроч, а я в ужасе смотрю на его оплавившееся лицо.

Моё сердце бешено стучит, отдаваясь в ушах.

Что мне делать?

Что, черт возьми, мне делать?

Я оглядываюсь одними глазами по сторонам, но никого не вижу, кроме лысого дружка Кроча.

Кроч наклоняется к моему уху и шепчет: