— Ты всё знала с самого начала и просто притворялась, да? — ошарашенно спрашивает она.

— О чем ты?

— Ты нашла перстень, что я тебе подбросила и забрала его. Верни его, ты видишь, что она сейчас умрёт! — кричит она в испуге.

— Так это всё ты? — переспрашиваю я, не веря своим ушам.

Она, конечно, не лучший человек, но такого я не ожидала.

— Да-да, я, — восклицает она. — А теперь верни перстень, я не хочу попасть в тюрьму.

— Я не брала его и первый раз о нём слышу! — заявляю я, встаю и начинаю обыскивать собственную кровать. — Ты уверена, что оставила его здесь?

— Я полностью уверена! — Янина подходит к Элеоноре.

Я продолжаю искать, но всё безрезультатно. Внезапно раздается хриплый вскрик и я смотрю на Элеонору, запрокинувшую голову.

Я подхожу к ней, снова проверяю пульс, но ничего не чувствую.

Нет. Нет.

У меня же есть магия, может я смогу ей помочь?

Я кладу свои руки поверх ладоней Элеоноры и пытаюсь вызвать магию. Концентрируюсь и ничего.

Я стараюсь её позвать, притянуть, но ничего не происходит.

— Черт возьми, где эта магия, когда она так нужна, — зло шепчу я себе под нос.

— Что ты сказала? — спрашивает Янина. — Что с ней?

Я понимаю, что не могу сделать ничего. Меня накрывает отчаяние, я встаю и отхожу от Элеоноры.

— Леди Сарель не дышит.

— О, святая Аурут она что умерла? — шепчет Янина.

— Нет, это ты её убила, — цежу я, поворачиваясь к ней.

Янина подходит ко мне и окидывает меня неприязненным взглядом.

— Даже не мечтай, побирушка, это всё на меня скинуть, запрятала перстень и теперь думаешь выйти сухой из воды? — заявляет она. — Старуху убила ты, именно это я сообщу городской страже и Маркусу.

— Ты только что сама созналась, что стащила перстень.

— Тебе же, а не страже, — хмыкает она. — Для всех убийцей будешь ты.

— Кажется, ты кое-что не учла, — раздаётся неожиданный голос и мы обе оборачиваемся, чтобы посмотреть на его владельца.

Элеонора встаёт с софы и я не верю своим глазам.

Она же только что не дышала!

Сейчас она выглядит абсолютно здоровой, вся бледность ушла, кровь с губ исчезла. Её руки больше не трясутся.

Как это возможно?

Я мерила её пульс собственными руками.

Его не было!

— О, святая Аурут, леди Сарель, я так счастлива, что вы живы, — вскрикивает Янина и бежит к Элеоноре.

Янина плачет и берёт Элеонору за руку.

Такого лицемерия я ещё не встречала.

— Янина, — строго говорит Элеонора. — Отпусти.

Янина убирает руки и продолжает плакать.

— Вы даже не представляете, что я пережила, — ревёт она, закрывая лицо руками. — Вы же мне как вторая мама.

— Разве можно называть свою маму старухой, дорогая? — насмешливо спрашивает Элеонора

Янина убирает руки и недоуменно смотрит на неё.

— О чем вы?

— Деточка, ты правда думаешь, что я не слышала того, что здесь происходило?

— Но вы не дышали, разве возможно такое?

— Ты, видимо, забыла, что я маг.

— Так это была иллюзия? — догадываюсь я.

Элеонора переводит свой цепкий взгляд на меня.

— Именно так, Вера, — подтверждает она. — Янина, ты можешь идти собирать вещи, а нам с Верой нужно поговорить.

— Вы куда-то едете?

— Твои вещи, Янина, — уточняет Элеонора. — У тебя час, чтобы убраться из этого дома.

Янина смотрит на неё в ужасе и падает перед ней на колени.

— Леди Сарель, я искала ваш перстень до последнего, я пыталась вас спасти. Это она, — показывает Янина на меня. — Не хотела признаваться, куда его дела.

— Ты про тот перстень, что ты стащила и спрятала у Веры в кровати? — усмехнувшись, уточняет Элеонора.

— Нет, нет, это она его украла, я пыталась его найти.

— Янина, у тебя осталось пятьдесят пять минут. Если через это время хоть одна волосинка твоя будет в этом доме, то я вызову стражу и обвиню тебя в воровстве, — цедит Элеонора.

— Но…

— Ты ещё здесь, неблагодарная? — прерывает Янину она. — Я столько лет терпела твоё враньё и твои интриги ради твоих родителей, умолявших десять лет назад взять тебя на работу, потому что они не могли тебя прокормить. Когда ты сказала, что мой перстень украла Вера, я готова была тебе поверить, даже не смотря на то, что получила от Веры магическую клятву. Мне пришлось сыграть этот спектакль, чтобы понять правду и увидеть твоё истинное лицо. Я многое спускала тебе с рук, но ты перешла черту. Тебе больше нет места в этом доме.

Теперь Янина плачет по-настоящему, я уверена. Её лицо некрасиво искривляется и громкие рыдания разносятся по комнате.

— П-п-ростите, — шепчет она сквозь слёзы, заикаясь, и убегает из комнаты.

За ней хлопает дверь, а Элеонора вновь садится на софу.

Она закрывает глаза и я вижу слёзы, текущие по её щекам.

Видимо, она и правда привязалась к Янине, поэтому вся эта ситуация оказалась для неё очень болезненной.

Проходит пара минут, Элеонора открывает глаза и оглядывает комнату. Она делает короткий взмах рукой и все осколки снова соединяются в графин.

Я заворожённо смотрю. Элеонора поднимает на меня взгляд и смеётся.

— Чему ты так удивляешься? Немного тренировок и ты научишься управлять своим даром.

— О чем вы?

— Ты же пыталась меня спасти, я почувствовала твою магию. От этого мне вновь стал интересен вопрос, кто ты, Вера?

Я на мгновение закрываю глаза, не зная, что сказать.

Но ведь я сама хотела с ней поговорить и если хочу просить помощи, то должна быть максимально откровенна.

— Я из другого мира, здесь я оказалась по воле Аурут.

— И для кого же она в этот раз постаралась? — уточняет она.

Вместо ответа я оголяю своё правое запястье и показываю ей.

— Фордж… Ну, по крайней мере он красавчик.

— Наверное, это его единственный плюс, — отвечаю я.

— Как ты оказалась здесь, так далеко? И почему ты всё ещё лишь невеста?

Элеонора сыпит вопросами и я решаю рассказать ей всю свою историю.

— Тебе повезло, что ты смогла сбежать, — заключает она. — Если бы ты это сделала после брачного обряда, то он бы чувствовал тебя и быстро нашел.

— Мне несомненно повезло, но вы можете рассказать мне, что вы знаете о связи Протекторов и их избранных.

— Ты уже влюбилась в него? — с грустной улыбкой спрашивает она.

Я не знаю, что ответить и растерянно отвожу взгляд.

— Тебе не нужно этого стесняться, Вера, — ласково говорит она. — Я влюбилась в своего Мортимера в первую же встречу в храме, когда проходила проверку и магия выбрала меня ему в пару. Это был счастливейший день в моей жизни.

— Но счастье длилось недолго?

— Казалось, он возненавидел меня с первой встречи и это было больно. Я просила, я умоляла его дать мне шанс быть рядом, но он просто сослал меня, как только я забеременела в первый раз.

— Но почему? Почему они так поступают? — вскакиваю я. — Неужели они звери? Бездушные куклы, которым нужно только потомство?

— Ты можешь считать меня влюбленной дурочкой, но я уверена, что что-то не даёт им чувствовать свою истинную пару так, как чувствуем их мы. Что-то мешает, искажает их чувства, заменяя любовь на ненависть. И к тому же делает их слабее.

— С чего вы взяли? Это какая-то теория заговора, — хмурюсь я.

— Пятно. Алое пятно на теле моего мужа у самого сердца. Каждый раз когда я прикасалась к нему, я как будто ощущала смерть. Меня окутывало холодом как внутри, так и снаружи. А вместе с этим он начинал сходить от ярости в такие моменты, поэтому со временем я стала всячески избегать это пятно, но я уверена, что это не что-то простое и безобидное. Возможно, это лишь мои мечты и поиски оправдания поступков Мортимера, но я верю в то, что права.

На несколько минут я ухожу в себя, пытаясь осмыслить услышанное. Разве мог кто-то оказать такое влияние на сильнейших магов королевства? Звучит и правда больше как абсолютная выдумка.

Я хочу спросить об академии, но всё же не хочу признаваться ей в том, что трогала её вещи, поэтому решаю подойти издалека.