Тьма! Да что же это за напасть такая?

Сердце колотится как бешеное! А кожа уже пылает от стыда. Да за что мне все это?! Меня будто прокляли!

— Лагея, — раздается голос дракона за дверью, а затем тихий, осторожный стук. — Ты в порядке?

Молчу, потому что даже слово сказать стыдно.

Ну почему он вошел именно в этот момент? Почему это гребаное полотенце зацепилось? А если бы я не успела его поймать..

Даже думать об этом не хочу! Лучше под землю провалиться!

— Лагея… Если продолжишь молчать, мне придется войти, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, — предупреждает дракон, а меня только от одной мысли об этом будто молнией пронзает.

— Нет! Не надо!

— Тогда может, выйдешь, а я…

— Не выйду! — отвечаю ему и тут же отвешиваю себе мысленную пощечину, потому что веду себя сейчас, как маленькая девочка. И плакать хочу от обиды, как маленькая девочка.

— Ты не дала мне договорить. Я уйду, и обещаю, что сюда никто не войдет, пока ты сама не откроешь дверь в коридор.

Что? Мне сейчас послышалось?

— Ладно, делаем так. Я оставлю твою одежду у двери ванной, а сам уйду в коридор. Забери ее, оденься, а затем позови меня.

Он это серьезно?

Судя по возне за дверью, кажется, да. Слышу, как шаги сначала отдаляются, а затем приближаются. Он что-то кладет, затем уходит. Тихо щелкает дверь.

Ушел?

Несколько секунд прислушиваюсь к тишине, окутавшей слух, а затем все же решаюсь выглянуть. Не сидеть же тут вечно в полотенце.

Дракона нет, а одежда на месте. Тут не только новое платья бледно-голубого цвета, но и еще один аккуратно запакованный сверток. Идеально выглаженное исподнее. Надеюсь, дракон не сам его выбирал.

Опять краснею и опять ненавижу его, себя и весь мир за одно. Костеря всю эту ситуацию, одеваюсь в новый наряд, что садится прямо по фигуре. Вот теперь мне намного спокойнее и уютнее. Но это временно, мне ведь нужно его позвать, а значит, посмотреть в глаза?

О свет, можно я открою портал и исчезну прямо сейчас?

О да, магию я чувствую. И она будто крепчает к каждой секундой, но увы, все еще неподвластна мне. Это странно. Прежде она никогда так сильно не проявлялась, а теперь я чувствую тихое бурление силы внутри. Почему так?

Неужели, я смогу ее вернуть? Ясное дело, что не сейчас, но однажды... вдруг, у меня получится вернуть свои крылья?

Однако, даже если так, если я позволю себе эту хрупкую надежду, то нужно время. И оно ускользает каждую секунду, пока я мариную принца за дверь. А у него терпение, вроде как, весьма ограниченное.

Собираю по крошкам волю в кулак, и толкаю дверь в коридор.

Дракон тут. Стоит ко мне спиной, будто охранник у двери.

— Можно входить, — чуть ли не шёпотом сообщаю я, и едва он оборачивается, тут же отворачиваюсь.

Сейчас что-нибудь ляпнет?

Нет. Молчит.

И это молчание еще сильнее бьет по нервам. Мы будто остались одни во всем этом мире, который моментом сузился да размеров одной этой комнаты. А стоит дракону закрыть за собой дверь, так даже воздуха становится мало. И этот воздух слишком горяч. Я сейчас опять покраснею. Умру от стыда.

— С минуты на минуту принесут ужин. Хорошенько поешь, а как стемнеет, нам нужно будет идти, — выдает дракон, деликатно делая вид, что ничего постыдного я тут не устроила.

— Куда мы пойдем на ночь глядя? — моментом напрягаюсь я.

— На гору фениксов.

— Что?! — выпаливаю, кажется, слишком эмоционально.

— Ты же местная. Чего так удивляешься? Никогда не слышала о ней?

— Слышала. Только там уже сто лет как одни руины. Что нам там делать?

— Руины святыни все еще хранят силу павших. Алтарный камень фениксов вполне подойдет для связывающего ритуала, — объясняет дракон, и теперь я понимаю, о чем идет речь.

Там он и “женится” на мне. И уже совсем скоро. Этой ночью. Через несколько часов.

Дракон отлично все предусмотрел, вот только одного он не учел. Я могу впитать силу этой земли, и, вполне возможно, я смогу призвать свою магию.

— Я не голодна! Давайте пойдем сейчас!

Дракон измеряет меня таким взглядом, будто с ним только что табуретка заговорила.

Ах, да, точно! Я ведь должна всеми силами сопротивляться этому походу к алтарю, зная, чем это все закончится. А я тут радуюсь, понимаете ли, еще и поторапливаю.

Что ж, самое время сделать грустное личико и вздохнуть. Или уже поздно?

— С чего ты поменяла решение? Ты же не хотела, — подозрительно прищуривается дракон.

— Ничего я не меняла. Просто подумала, что чем быстрее, вы получите желаемое, тем скорее избавитесь от меня, — быстро придумываю ответ.

— Избавлюсь?

— А разве нет? Не на полочку же вы меня для красоты поставите, когда я стану пустышкой.

Смеется.

Он? Сейчас?

В самом деле смеется! А я думала, что не умеет.

— Вот чего вы? Я вам шут, что ли?

— До шута тебе далеко, но и избавляться от тебя никто не будет, — прочищает горло и говорит уже несколько строже дракон.

— Как это не будете? — пугаюсь я.

— Думаешь, забрав твою магию, я позволю тебе остаться беззащитной в этом мире? Ты получишь дом, слуг и содержание. Место можешь выбрать сама, — выдает это дракон, а я невольно думаю, что предложение то хорошее.

Если бы мне не нужно было спасать мир от одного злодея, то я бы, наверное, даже серьезно подумала. А что? Крылья сломаны, магия не слушается, и вообще чаще всего спит — так что, считай, что ее нет.

А тебе тут и дом, и слуг и содержание. При том, как я поняла, еще и его рядом не будет. А значит, свобода?

Эх, красиво поет этот дракон. Да песня не наша.

— Ну раз так, то по рукам, — лукавлю я, ибо чем скорее он поверит, что я на все согласна, тем меньше будет за мной следить.

— Значит, отдашь магию добровольно, согласившись на все это лишь на словах? Не попросишь нерушимой клятвы?

— Ой, об этом я не подумала. Но не думаю, что вы, Высочество, обманете. Вы хоть и бываете порой редкостным грубияном, но, вроде, человек слова, — выдаю ему и тут же прикусываю язык. — Ой, я кажется, лишнего ляпнула.

— Ляпай. Но не при всех.

— В самом деле?

— Должны же быть привилегии у той, кто отдаст свою магию.

Нравится мне его логика. Сейчас даже и не похож он на того гада, каким казался раньше. Вот только расслабляться нельзя. Кто знает, какая из этих его ролей настоящая?

Отужинав наспех курицей из горшочка, настолько вкусной, что едва не забыла про приличия, спешу вымыть руки, и в путь. Дракон же, кажется, собрался идти голодным. Ибо за весь ужин даже крошку в рот себе не отправил, и чай не пил. Только и смотрел на меня так, что, если бы мне не пришлось притворяться дурехой, то покраснела бы до кончиков ушей.

— Осторожней! — подхватывает меня за локоть дракон, когда я в спешке спотыкаюсь о порожек.

Вот это у него реакция.

— Спасибо, — несколько смущенно киваю и уже спокойнее следую к карете, отмечая каждую секунду новые странности.

То дверь придержит, то локоть подаст, когда подойдем к карете. Уже становится как-то совестно водить его за нос, но я помню, что стоит на кону, и судьбой мира рисковать не буду.

Принц дает какие-то расположения Гам Элу и своему наставнику, и забирается ко мне в карету. Воздуха резко становится меньше. Отворачиваюсь к окну, но в сумерках уже сложно разглядывать местность. А что еще делать? Не на дракона же смотреть.

Он вот до сих пор на меня смотрит. Хоть бы моргать не забывал.

Вновь ощущаю себя заговорившей табуреткой. Ну или уткой, превратившейся вдруг лебедя.

Вот что этому дракону надо?

Не нужно так хорошо ко мне относится, а то сбежать будет сложно.

Кстати, интересно, а зачем ему сдался мой свет? Сначала я решила, что он просто жадный фанатик, которому нужно все, что плохо лежит, но теперь думаю иначе. Дело все-таки в ипостаси или в его магии? Она тоже повреждена? Потому он обвешан артефактами-накопителями даже сейчас?