— Не подпущу. Ради твоего же блага, Лагея!

— Что мне во благо, а что нет, Ваше Высочество, позвольте я решу сама! — говорю ему, делаю выпад, но он одним ударом ребра по долу меча выбивает оружие из моих рук.

Меч отлетает, а я чуть ли не кубарем лечу на землю, но вместо этого оказываюсь в руках принца, и носом в его мускулистой груди.

— Не отравила пирогом, так решила меня заколоть? — раздается смешок над ухом. Он еще и шутит?

— Что? — хмурюсь я, поднимая голову и смотрю прямо в его глаза, и от озорного настроения принца в момент ничего не остается. Он напрягается, будто его змея вдоль туловища обвила, а не я в объятьях оказалась.

Его взгляд на секунду темнеет, но пугаюсь я не этого, а того, в какой непосредственной близости к нему стою. Бездна! Да я ловлю его дыхание губами!

Вздрагиваю и спешу освободиться, но не тут то было. Хваткие руки дракона будто из камня — не вырвешься. Но благо этот “камень” смаргивает и отпускает меня.

— Мечом ты владеешь достойно для женщины, — выдает он мне строгим тоном, но голос его проседает на хрип. Да и у меня во ту пересохло, как в пустыне. — Кхм… К чему тебе тренировки? И дай мне нормальную причину, чтобы я подумал.

— Хочу уметь себя защищать!

— Ты в безопасности. — отсекает он так, будто иначе мне и думать не позволено.

— Это сейчас. А через месяц…

— И через месяц будешь в безопасности. Тебя будет кому защитить, я об этом позабочусь.

— А научить меня не проще?

— Не проще, — отсекает он, секунда за секундой возвращаясь к своему прежнему ледяному состоянию. — Пожалуй, на этом и закончим. Возвращайся к себе, Лагея. И постарайся больше собой не рисковать.

— Да уж. Пойду умирать со скуки за вышивкой! Это же женское дело, пальцы себе иголкой колоть! Вот выколю весь ваш драгоценный свет! — шиплю ему с обиды и, развернувшись на каблуке, топаю к дому.

Хотя, погодите!

— Сказали, что исполните моё желание, но даже в крохотной просьбе отказали! Нет вам больше веры, Ваше Высочество! — рычу напоследок и только после покидаю двор.

В комнату возвращаюсь такой злой, что хочется поколотить подушку. Но она то не виновата, что я оказалась в такой дурацкой ситуации.

Я не понимаю! Правда, не понимаю, что ещё мне нужно сделать, чтобы эта ледяная стена между нами треснула. Хоть лбом об неё бейся, этот дракон своего решения держать меня подальше не изменит.

И что мне делать?

Уф! Злая сажусь за стол, а взгляд падает на вышивку. Кинуть бы ее в окно прямо в голову принцу!

И тогда меня в темницу отправят до самого новолуния. Не кину, все равно буду сидеть одна. Еду готовила, платочек вышивала, даже в бой напросилась — а результатов ноль. И как мне тогда вытрясти из него слезу, если мы даже не говорим?!

Хоть лопни, а в голову никаких новых идей не приходит. Грусть затягивает с головой, и мне даже обед не лезет.

Да и на ужин пью лишь воду, чтобы продавить горечь, засевшую в горле.

С тоской и в полном одиночестве, пока Гам Эл уходит по каким-то делам, провожаю закат. И точно так же встречаю рассвет, чувствуя нарастающий страх, что не справлюсь с возложенной на меня миссией. Ни слезу не получу, ни светом его не одолею. Сегодняшний бой окончательно меня в этом убедил. А времени до новолуния все меньше.

Думая о маме и ее последних словах, проваливаюсь в сон. И хоть никакие видения меня не тревожат, просыпаюсь без настроения и уже уставшей.

— Лагея, время завтрака, — суетиться Гам Эл, притащивший целый поднос еды в комнату, но я все еще лежу калачиком в постели.

— Не голодна, — отвечаю ему, переворачивать на другой бок.

Вообще ничего не буду, пока не придумаю, как с этим справляться. В самом деле, может, голодовку объявить?

— Но так нельзя! — суетиться Гам Эл. — Его Высочество будет волноваться. Он и вчера…

— Его волнует лишь то, чтобы я под ногами не пыталась. Остальное не колышет, — вздыхаю я и отворачиваюсь.

— Умру тут с голоду вместе с его светом, так и передай принцу, — бурчу себе под нос, и даже не слышу, как открывается дверь.

— Поесть все-таки придется, — раздается за спиной голос принца, я тут же спохватываюсь, оборачиваюсь и ловлю эту каменную статую на пороге.

Только не такой уж он и каменный. Едва его взгляд опускается ниже моего лицо, как глаза вспыхиваю.

Бездна! Я же в одной тонкой сорочке! Только хочу прикрыться одеялом, как дракон уводит взгляд, а его кадык дергается.

— Ваше Высочество, вы дверью ошиблись. Тут монастырь отверженных, умирающих с голоду. Уходите, если не хотите подхватить заразу! — шиплю, сердито натягивая на себя одеяло.

— Уйду, когда лично прослежу, что ты поела.

— За свет свой беспокоитесь? Я была о вас лучшего мнения!

— И разочаровавшись объявила голодовку, как маленькая упрямая девочка?

— А сами-то по-взрослому поступаете? Сказали, что исполните любое желание, но слово не сдержали!

— Лагея, меч — не женское оружие, — выдает он, и я в самом деле подумываю запульнуть чем-нибудь в этого упрямца. — Лук и стрелы подойдут тебе больше.

— Что?

До сих пор не верю, что Высочество не пошутил. Он в самом деле приволок меня во двор и поставил перед целью, что в метрах десяти от нас. А сейчас со знающим видом проверяет тетиву.

А я же во все глаза разглядываю дракона и не могу понять, что вдруг случилось, что он согласился меня обучать.

Злым не выглядит. Разве что, как всегда, строгим, собранным и немного суровым. Но это, ак по мне, его обычное состояние. Хотя нет. Кажется, он сейчас чуточку теплее. И поглядывает на меня так, будто не солдата тренировать собрался, а ребенка, который в жизни разве что рогатку видел.

Непривычно его видеть таким. Да еще и камзол приодел, будто мы не стрелять собрались, а выход в свет запланировали. Ему не жарко?

— Готово, — говорит он, протягивая проверенное воль и поперек оружие.

И едва я хочу забрать лук, как вздрагиваю, коснувшись случайно длинных изящных пальцев дракона. Его темные глаза опять вспыхивают странными искрами, от которых мурашки по коже.

— Не опустите лук? — нервничаю я, ибо кое-кто застыл.

— Точно удержишь? — подшучивая, ловко выходит из ситуации принц, и, прочистив горло, отпускает лук, отходит на пару шагов в сторону и начинает инструктаж.

Я же, пока слушаю в пол уха, думаю о том, что если выполню задачу слишком быстро, то Высочество отправит меня обратно в комнату. Значит, нужно потянуть.

И я тяну. И время, и тетиву И задаю кучу разных вопросов по поводу того, как нужно стрелять.

— Локоть сильно не отводи. И так близко тоже не ставь, тетивой можешь задеть внутреннюю сторону руки, — инструктирует он.

Учитель из него, нужно признать, отменный. Следит за положением пальцев, за расстановкой ног, за осанкой. И даже не пыхтит, когда я ошибаюсь. Хотя, ошибаюсь я каждую секунду.

В какой-то момент мне даже становится интересно, насколько хватит его терпения, но решаю не рисковать и начинаю попадать рядом с целью.

— Давай еще раз, сосредоточься, — командует он, а мне и самой уже не терпится показать, что не такая уж я и неумеха. Но нельзя. Чем дольше будет обучение, тем больше шансов разузнать про него.

Этим между делом и занимаюсь, и принц, хоть и упрямится поначалу, зато потом начинает отвечать, сам того не замечая.

— Ваше Высочество, а вы когда-нибудь плакали? — как бы невзначай спрашиваю я, когда подворачивается удобный момент.

— Сейчас от твоей стрельбы заплачу, — выдает он, а затем оказывается у меня за спиной так быстро, что и заметить не успеваю.

— Сколько раз повторять, локоть выше и в сторону, чтобы не поранилась, — назидает он, а его низкий голос, раздавшийся прямо у уха, забирается под кожу, и оттуда импульсами расходится по всему телу.

Одно обжигающее прикосновение к спине, и от неожиданности я поворачиваюсь, но тут же сокрушаюсь!

Замираю, когда понимаю, что едва не встретилась с ним губами, а пальцы от шока выпускают наконечник стрелы, и тот выскочив как-то криво, бьет по дуге лука и пальцам второй руки.