— Взять деваху! — командует рыжий и я от страха сжимаюсь в ком. Лучше бы я умерла от того меча, чем попасть к ним руки.

Лучше я умру сейчас на месте, задохнувшись… Но не успею. Рыжий уже тут. Тянет ко мне свою грязную руку, чтобы схватить за грудки. Нет…

— Бах! — и волна густого тумана сшибает главаря за секунду до его прикосновения ко мне.

Время будто застывает. Даже туман клубиться медленней, разбрасывая выбившиеся из моей прически локоны. А я во все глаза смотрю, как рыжего относит на десяток метров от меня и впечатывает в землю.

— Что за…?! — подскакиваю разом все наемники, схватившись уже не только за мечты, но и за артефакты на своих поясах. И один за другим устремляюсь взгляд куда-то позади меня.

Оборачиваюсь, и вижу, как сквозь клубящийся туман, мигом растянувшийся по всей поляне, в нашу сторону движется силуэт.

Мужчина. Высокий. Широкоплечий. Статный. И пусть лица не видно, я узнаю эту уверенную походку...

— Дракон! — рычит кто-то из наемников. — Убить!

И один за другим они выпускают боевые плетения в принца...

Но ни одна из смертоносных вспышек не достигает дракона, они все разрываются, даже не долетев до него, и тающими искрами оседают на земле.

— Тьма! Что с ним не так?! — охают наемники, и я задаюсь тем же вопросом.

Ибо никто не может быть так силен… Никто!

— Взять девчонку! Он пришел за ней! Группируемся! — раздается крик, и пока трое кидаются ко мне, другие выстраиваются в странную клиновидную композицию, будто бы объединяя силы, и начинают пыхать сиреневыми искрами.

Не может быть!

Я слышала о таких в ордене! Жутко опасные преступники — наемники Самрона, которые ни одну миссию еще провалили. За ними идет охота во всех королевствах. А они, как назло, оказались в этом лесу!

— Не рыпайся! — гаркает мне бугай, едва я хочу отползти в сторону.

Нет уж, так просто ему не дамся.

Свет, если ты все еще с этим миром, не дай этим монстрам меня схватить!

— Ах ты ж ушлая! — сердится мужчина, когда я вновь уклоняюсь, замахивается мечом, пылающимя искрами смертоносной магии, и тут…

Бах!

Его меч разбивается прямо о воздух, а следом в воздух поднимаюсь я, точно пушинка.

Нет, я не в воздухе, я полупрозрачной туманной сфере, которая поднимается все выше и выше, а наемники приходят в ужас. И это делаю не я. Это не моя магия…. Значит, дракон?!

— Не уйдешь! — шипит бугай, и кидает плетения, что молния подобными веревками впиваются в сферу и “пристегивают” ее к земле, как воздушный шар.

Сфера дергается раз, другой, но выше подняться не может. Так и остается висеть в трех метрах от земли.

— Пли! — тут же орут наемники, и начинается настоящий страшный бой.

Хочется закрыть глаза и уши, но я не смею позволить себе дрожать и прятаться. Я должна быть готова в любую секунду. Не знаю, к чему, и как я могу быть полезна — но должна. А вдруг эта капризная магия даст о себе знать в самый нужный момент?

В воздух поднимаются куски земли. Повсюду вспышки и грохот, будто я оказалась внутри фейерверка, но ни одна иска не проходит сквозь сферу.

Но дракон не останавливается. Отбивает один залп за другим, неумолимо надвигаясь на нас.

Лица его все еще не видно, но я замечаю светящиеся на шее и на поясе камни-накопители магии. Точно такие же, как были у принца. Это он, сомнений не осталось!

— Булава Самрона! — командует враг, когда принц оказывается в десятке метров от нас, и я вздрагиваю, потому что слышала об этом заклинании в ордене.

Оно очень опасно, способно разрушить даже гору.

— Пли!

Одна волна бьет в мою защитную сферу, и та, задрожав, идет трещинами, но не разрушается, а вторая волна летит прямо в принца.

Такое никто не переживет… Никто!

Но он отбивает ее, заставляя даже землю пойти дрожью, однако, в темноте я вижу, как в воздух взмывают и взрываются камни-накопители, и сердце падает в пятки.

Наемники лишили дракона артефактов?

Это конец!

Дракон должен отступить! Должен бежать, ведь у него нет собственной магии, чтобы сражаться. А он... Он все равно идет на нас…

Сумасшедший!

Вижу, как враги снова набирают силы для повторного удара, и понимаю, что эта вспышка точно будет последней.

Нет!

Не успев подумать, как следует, выпрыгиваю в образовавшуюся в сфере брешь, да так, чтобы сбить одного из врагов с ног и сломать заклятие.

— Сдурела, девчонка?! — тут же хватают меня за волосы и со злостью толкают на землю.

Дико больно, а я все равно во все глаза смотрю на то, удалось ли мне испортить их план.

О Тьма! Нет…

Вспышка все равно вот-вот сорвется с рук первых наемников. Нельзя этого допустить! Рвусь вперед, не заметив у груди меча и раню собственную руку.

Порез жжет алым пламенем. Кровь стекает по пальцам и падает на истерзанную землю…

— Проще тебя убить! — рычит бугай, и в этот раз он целится мне в сердце…

Бах!

И наемник обращается в пепел прямо на глазах, а его меч беззвучно падает на растерзанную землю.

Бах! И ряд едва обернувшихся ко мне наемников так же исчезает во мгновенье ока.

Бах… и ни осталось ни одного врага. Только темный пепел кружит в тумане.

Это… Мама… Это как?!

Не могу сделать вдох. Не могу пошевелиться, зато каждой клеточкой тела чувствую то, что никак не должна чувствовать.

Я чувствую пробудившуюся Тьму. Ее силу, что набирает обороты за доли секунды. И эта сила страшна. На нее реагирует мой вечно спящий свет, мечась и болью отзываясь в груди. А Тьма все ближе…

И я, кажется, знаю, откуда она исходит.

Разворачиваюсь на одеревеневших ногах и застываю.

Шаг.

Еще один.

Дрожь…

Он передо мной, на этой пустой затянутой туманом и пеплом поляне. Тот самый принц, которого я знаю, но теперь он кажется незнакомцем. Его мощные плечи и руки объяты черным пламенем. А его глаза отныне алые.

О Свет! Не может быть!

Он и есть дракон Тьмы… Ее новый хозяин. Тот, кто разрушит этот мир…

— Лагея, — зовет меня дракон, и его низкий голос гулким эхом отдается в ушах вместе с грохотом сердца.

Он тянет ко мне руку, чтобы взять, и напряжение становится таким, что можно резать ножом. Сердце бешено рвется, будто пытаясь сбежать из груди. Сбежать от него!

А я почти не дышу.

Не смея даже моргать, смотрю в полном оцепенении, как он, как Дракон Тьмы(!) вот-вот коснется меня.

Перед глазами болезненным вспышками проносится страшный бой. Кровавый бой. По ушам бьют крики и вопли. Кажется, я даже сейчас чувствую запах копоти и вкус крови на своих онемевших губах.

А эти глаза... Глаза дракона... Они такие же алые, какие были у Рехиссара.

Его пальцы уже в сантиметре от меня. Вот-вот коснется меня… Нет!

Сама не понимаю, как все это происходит, но одной лишь мыслью о побеге, я яркой вспышкой света разрезаю пространство и в миг исчезаю с таким сильным вихрем, что даже дракона сносит в сторону.

Не знаю, как он меня нашел, но больше этого не повторится!

Не повторится! Нельзя!

Прыгаю из портала в портал по местам, которые даже не знаю. Совершенно не думаю об опасности или о том, что могу “выпасть” из портала не там, где нужно. Сейчас я боюсь лишь одного, что этот дракон пойдет за мной. Что убьет, если узнает, кто я такая. Не просто сосуд света, а феникс, который этим самым светом может его убить. Точнее так было бы, не сломайся мои крылья.

Последняя вспышка, и я качусь по каменистой дороге, набивая синяки и шишки.

— Лагея?! — раздается женский вопль где-то над моей головой.

Но кто кричит, я не вижу — в глазах слишком сильно рябит. А от боли, сковавшей тело и слова вымолвить не могу. Да что там, я даже втянуть воздух в легкие не могу.

Зато у девушки и дыхалка и связки в порядке, она кричит все громче и громче:

— Лагея вернулась! Зовите жрицу! Зовите жрицу!

О бездна, у меня сейчас голова лопнет от ее грохота ее голоса.