— Мы вас услышали, господин Гам Эл, — сквозь зубы шипит драконица, а затем кивает своим подчиненным, веля отвести меня в клетку.

— Если надумает сбежать, следуйте протоколу, — только и выдает она, пока сама, не двигаясь с места, сверлит взглядом Гам Эла.

“А ведь я предлагала тебе быть на моей стороне”, — так и пылает ее взгляд, а после, я уже ничего не вижу, так как бугай грубо тянет в сторону, уводя, если не унося к клеткам.

Кстати, откуда и когда у нас в лагере появились клетки? А, главное, где они?

Палатки стражников заканчиваются, да и вообще все, остается позади. А мы зачем-то идем к лесу.

— Отпускай. Пусть пробежит пять метров, а затем жахнем ей в спину, — говорит один другому, а меня страх прошибает иглами до кончиков пальцев. Решили устроить мне побег? Вот о чем говорила Ласт Эра? Вот на что она намекала, говоря про протокол и побег?!

— Погоди. Мне эта сучка кое-что теперь должна, — гаркает “гора” своему рыжему товарищу, и тут же хватает меня и прижимает к себе так, что все кости переломать может.

Хотя, пусть переломает! Я лучше умру, чем дам этому монстру коснуться своих губ или тела, а он именно это и собирается сделать….

Нет!

— Постой! Если на ее теле заметят следы, нас обоих порешат! — выкрикивает второй, пытаясь образумить первого, да только тот уже, видимо, все уже решил.

— Значит, такой вспышкой бахнем, чтобы на части разнесло, — шипит он, сжимая мои руки так, что взвываю от боли. А дружок вместо того, чтобы остановить его, решает помочь и накидывает на нас купол тишины.

Судя по полупрозрачности этого купола, он не только звуки скрывает, но делает нас неведомыми одновременно. Какой кошмар! Откуда у них столько сил на подобное заклинание.

Ах, глупый вопрос! Они же питаются Тьмой, принося жертвоприношения, как истинные монстры. Буезумцы, лишенные сострадания и человечности, и способные на все ради силы и власти!

Вот только понимание этого мне сейчас ничем не поможет! Я должна найти способ спастись! И должна сделать это прежде, чем этот монстр успеет что-то мне сделать, а он уже хватает за грудки своими грязными лапищами, чтобы разорвать мою одежду.

— Нет! — шиплю я и хочу пронзить его всей своей силой, что успела проснуться во мне, и… чудище отлетает!

В самом деле отлетает! Да так, что если бы не купол размером с комнатку, то за его пределы бы упал. Подельник застывает от удивления, во все глаза наблюдая за тем, как его сослуживец бьется со всего размаху спиной о полупрозрачную стену. Но радовать рано.

К несчастью, он быстро приходит в чувства. Даже слишком быстро, будто и не человек, будто боли не чувствует, и кидает в меня убийственный взгляд.

Первая мысль — бежать, но знаю, что раз купол не выпустил его, то и мне не выйти. Значит, будем биться на смерть!

— Зря ты… — рычит этот гадкий нелюдь и собирается кинуться на меня, а я по привычке хочу увернуться, но натыкаюсь на чью-то горячую грудь. И хозяин этой груди тут же накрывает мое дрожащее плечо рукой, точно защитным щитом, которого никто не посмеет коснуться.

Даже не глядя на своего спасителя, я знаю, кто он. Я чувствую его каждой клеточкой тела.

Дар Эн!

— Эти мерзавцы успели тебе навредить? — как хруст колотого стекла звучит его низкий голос, когда Его Высочество осматривает меня, не оставляя ни миллиметра тела без внимания.

Оно, к счастью, цело, но вот страх в моих блестящих от слез глазах выводит дракона настолько, что он рвать и метать сейчас готов.

Но сначала кивает мне, без слов сообщая, что отныне я в безопасности. Что отныне никто не посмеет мне навредить, а затем переводит в наемников такой убийственный взгляд, что я бы на их месте уже померла от страха или сама на себя руки наложила, ибо пощады никому не будет…

— Бездна! — едва слышно слетает удивление с моих губ, когда я обнаруживаю этих самых наемников вовсе не на земле, а паре метров над ней. Купола никакого и в помине нет. А в глазах моих мучителей неподдельный ужас.

Они висят в воздухе, не в силах даже толком пошевелиться, не в силах даже вздохнуть нормально, а лица, что минуту назад, светились наглостью и самоуверенностью, теперь отражают страх смерти. Жалкие трусы…

— Тьма всемогущая! Что тут происходит?! — траздается женский крик, и со стороны лагеря к нам несется взволнованная Ласт Эра, а вместе с ней тянется и толпа наемников. А вот Гам Эла почему-то не видно.

— Это ты у меня спрашиваешь, Ласт Эра?! — грозовым раскатом раздается рык принца, и толпа в ту же секунду останавливается.

А спустя миг к их ногам падают чудом не задохнувшиеся чудовища, что покушались на меня. Они пытаются отдышаться, только шевелиться все еще не могут. И никто из их собратьев не рискует сейчас прийти им на помощь.

— Меня не было несколько часов, а по возвращения я вижу, как два твоих мерзавца… — рычит Его Высочество, но резко смолкает, будто на осколок стекла напоролся. Его глаза краснеют от ярости, а я будто знаю, о чем он сейчас думает.

“Что, если бы не успел?”... Эхом отдается в моей голове его белезненный голос. Но как такое возможно, если в слух Дар Эн этого не говорил?

Увы, это сейчас не самый важный вопрос.

Цепкий взгляд Ласт Эры, направленный на наши с драконом сплетенные пальцы пугает сейчас куда больше. В ее глазах вспыхивание неистовое пламя, когда она, наконец-то, убеждается что, к чему. Вот только сделать сейчас ничего не сможет. Или сможет? Ведь каждый ее цепной пес готов атаковать, стоит этой ревнивице дать приказ.

— Вы двое! Я вас на лоскуты порежу! Что вам было велено и что вы натворили?! — кричит Ласт Эра тем самым мужланам, которые по ее же приказу, должны были устроить мне побег и убить. Так что, пожалуй, то, что ее подчиненный решил самовольничать, сыграло мне на руку.

Я хоть и феникс, который по своей природе способен перерождаться, но никто из мне подобных не горит желанием испытывать боль этого процесса. А в моем случае с поломанными крыльями и не до конца восстановленной магией, вообще не понятно, получится ли переродиться.

В прошлый раз этот процесс занял девяносто лет из-за того, что в мое тело попала чешуя черного дракона. А ведь я могла и вовсе тогда умереть с концами… Лучше не шутить.

— Госпожа! Госпожа! Помилуйте! Мы, как было велено, вели ее в клетку! — галдят наперебой наемники. — Она пожаловалась, что держим крепко, ну мы и из заботы ослабили хватку, а она, как жахнула какой-то вспышкой. Кто ж знал, что магией владеет? И давай бежать! А там протокол ведь…

— Значит, хотела сбежать? — подытоживает Ласт Эра, пытаясь выставить меня виноватой, только вот со стороны принца ей не найти понимания.

— У меня другой вопрос. Какого гоблина, кто-то позволил твоим людям коснуться моего человека, и тем более тащить его в какую-то клетку? — вытекает угрожающий рык из уст принца, и я крепче сжимаю его пальцы, чтобы он не позволил злости ослепить себя. Ибо Тьме это только и надо.

— Потому что она шпионка! Мы поймали ее с этим артефактом, когда она хотела передать кому-то информацию о вас, Ваше Высочество! Та, кому вы безгранично верили. Та, ради кого вы поставили под сомнения даже нашу преданность вам сейчас, сама предала вас! — выдает Ласт Эра, показывая тот дурацкий артефакт.

И если Дар Эн сначала даже смотреть на него не собирается, то вдруг застывает, потому что, скользнув нехотя взглядом, узнает вещицу. Узнает, потому что сам когда нашел ее у меня.

— Это неправда. Я не применяла его. Я хотела тебе его показать, но не успела! Я ни за что бы не предала. Не сейчас! — тут же заверяю дракона, осознав, насколько ужасно все это выглядит, и насколько убедительна Ласт Эра.

А принц молчит, и от этого все внутри ввязывает в узел. Я ненавижу себя, готова руку себе отрубить, лишь бы поверил! Я на него стороне!

— Этот камень я позволил ей хранить! И ни один из вас не имел права следить за моим человеком! — рявкает Дар Эн так, что даже бугаи вздрагивают. А Ласт Эра теряется настолько, что не знает, что сказать в ответ. К такому она не была готова.