Но они меня пугают куда меньше, чем троиця, которая их сюда привела. А особенно брюнетка, которая выдавливает из себя злорадную ухмылку, наблюдая за моим бесправием.

— Это из-за нее? Кто она принцу? — спрашиваю Гам Эла, едва мы доходим до лагеря.

А путь был неблизким. Спина даже взмокла от нервов.

— Главное, чтобы она не спросила, кто ты, — только и буркает мне юноша, и тут же затаскивает в дом.

Что за дела?

— Сиди, и никуда не выходи, пока я за тобой не приду!

— Да в чем я провинилась? — только и успеваю крикнуть вслед Гам Элу, а затем за его спиной хлопает дверь.

Не нравится мне все это. Зачем спрятали? Да еще и обошлись как с рабыней. Мы и до этого с принцем собачились, но вот так вот на людях он никогда не принижал.

Выходит, дело в этой брюнетке. Кто она?

Подруга? Кто-то из детства? Учились вместе?

Увы, смотрела она на Высочество вовсе не как на друга.

Подаюсь к окну, надеясь, хоть что-то услышать или разглядеть, но все что мне доступно — это люди, рассредоточивается по двору, точно охрана, и огромный шатер, которого еще недавно тут не было. Королевский размах.

Значит, принц и те люди внутри? Девица тоже там?

И о чем они говорят?

Вдруг затевают что-то плохое, пока я тут покорно сижу. Нет уж!

Походив по комнате из угла в угол, решаю попытать счастье и выбраться незаметно. Полчаса мне хватило, чтобы изучить, как все тут нынче организовано, потому и дожидаюсь, когда стемнеет окончательно и зажгуться факелы.

Хватаю платок из узла, который мне на днях достал дракон. Пихаю под платье побольше тряпок, чтобы походить на ту немую женщину, что раз от раза носит напитки в шатер, и выбираюсь из комнаты.

Нервы начинают играть не на шутку, но отступать я не буду. Не хотят говорить, что тут твориться, — сама узнаю.

Пригнувшись, пробегаю к шатру и прячусь среди каких-то бочек. Сколько же всего эти “гости” с собой привезли. Будто полевой военный лагерь собрались устраивать. А может в самом деле так и есть?

Только этого не хватало. Нужно срочно все разузнать, потому и стараюсь прислушаться к звукам из шатра.

— Отец отдал приказ о моем уничтожении, но ты пришел не за этим, дядя, — едва разбираю слова принца, как звучит другой голос:

— Я пришел тебе служить жизнью и смертью, как и все мои люди.

— Служить? Ты? Мне?

— Знаю, что с твоей новою силою, тебе скоро станет никто не под стать и никакая помощь не потребуется. Но свой человек всегда пригодится. Как я вижу, Тьма еще не набрала всей мощи, а охотников за твоей головой много. Король все силы бросил, чтобы убить тебя. Родной отец в родного сына не верит. Этот мир давно себя опозорил.

— А ты хочешь новый мир, дядя? — будто с издевкой в интонациях спрашивает принц.

— А ты разве нет? Только посмотри, насколько все мелочные. Скольким ты помог, начиная с юношеских лет, скольких уберег. И кто остался на твоей стороне в трудный час? Даже твои люди предали тебя, — выдает тот, кого принц называет дядей.

И едва я пытаюсь осмыслить, что значит “предали”, как гость ошарашивает следующим заявлением.

— Никого нельзя щадить! — добавляет он, а меня пробирает злость.

Да он же просто науськивает Высочество против всего мира! Гад!

Но принц ведь не поверит? Он ведь не поведется на это?

— Как ты нашел меня, дядя? — задает Высочество совсем другой вопрос.

— Что?

— Отец с его армией не справился. А ты нашел.

— Я…

— Ты из ордена Служителей Тьмы? — задает принц вопрос, от которого у меня кровь стынет в жилах.

Неужели в этом мире, еще остались безумцы, верящие, что если они будут на стороне Дракона Тьмы, то смогут обрести неимоверную власть, дарованную им? Разве этот орден не исчез вместе с прошлых палачом цивилизации — Рехиссаром?

— Ты всегда был умнее остальных, — только и отвечает дядя, подтверждая все мои опасения.

О свет! Дело очень плохо! Нужно срочно сообщить своим! "Но сначала дослушаю", — решаю я, и вновь припадаю ухом к покрову шалаша, забыв, что это не стена, а плотная ткань, которая тут же шевелится.

— Что там? — раздается грозный голос дядюшки, и я готова бежать, но принц останавливает.

— Ветер. Белка. Все что угодно, это лес, — отвечает принц. — Или вы думаете, что ваши люди столь плохи, что подпустят к шалашу шпиона?

— Нет… Мои люди стоят пятисот королевских воинов.

— Потому что, в них уже течет Тьма? Не истинная, не читая, а призванная ритуалами и жертвоприношениями? — спрашивает принц, и едва я надеюсь, что он пристыдит, как Высочество добивает окончательно. — Славно. Тогда поручаю безопасность от всего, что из вне, вам и вашим людям. А то, что уже внутри пределов лагеря не трогать.

— Ваше Высочество…

— Ты же помнишь, как я не люблю, когда трогают мое?

— Ваша безопасность будет превыше всего! Ты же знаешь, я всегда был на твоей стороне. А моя дочь, простите ей глупости молодости, она до сих пор тебя не забыла… Любовь — это такая штука…

— Давай оставим личное на завтра. На сегодня и так достаточно, — выдает принц, и затем начинается какая-то суета.

Припадаю к самой земле, когда понимаю, что сейчас из шалаша выйдут люди и разойдутся в самые разные стороны. Провожаю взглядом каждого, кроме дракона Тьмы, что остался внутри, и убедившись, что опасности нет, собираюсь вернуться в дом, пока меня не хватились. Но едва разворачиваюсь, как застываю на месте.

Ибо на меня, скрестив руки на груди, смотрит та самая брюнетка с пугающей ухмылкой.

— И что за птичка у нас тут? — выдает она, и кажется вот-вот с удовольствием меня выдаст громким криком.

Как же мне быть?

Решаю сделать вид, что ничего не слышу и говорить не умею. Вдруг, поверит, что я тут случайно прогуливалась и ничего не подслушала? Намеренно опускаю голову, чтобы она не разглядела под светом факелов лицо, но поздно.

— Ты та служанка, которую вел Гам Эл! — выпаливает она, а затем вновь оглядывает с ног до головы.

— Что ты запихала под одежду? Шпионишь? — кидается она ко мне, и не позволив и слова сказать, хватает за руки и тянет в сторону с такой силой, что я не то, что отбиться не успеваю, а едва держусь на ногах.

— Что тут происходит? — раздается громкий голос Его Высочества, и девица тот час останавливается. Бросает меня, моментом поправляет прическу и черное платье, и задирает свой маленький нос.

— Я поймала шпионку, Ваше Высочество! — с гордостью выпаливает она, ожидая похвалы, а я в этот самый момент хочу зажмуриться.

И бездна меня дернула сюда прийти.

Как устала от всех этих игр. Почему черное не может быть просто черным, а белое — белым. Почему всегда все в серых тонах?

— Шпионку? — переспрашивает дракон, а я не отрываю взгляд от земли, но каждой клеточкой тела чувствую, как она сейчас смотрит. И интересует его вовсе не мои поддельные бока.

— Именно так, мой темный повелитель. Эта девица, Дар Эн, — поет слащавым голоском девица, а подмечаю, что она только что, кажется, назвала принца по имени. Так вот, как его на самом деле зовут? — Она тут подслушивала!

В это раз приходится пересилить себя, и взглянуть в лицо принцу, чтобы понять, что меня ждет. Или, чтобы попытаться спастись, если еще есть шанс. Но, увы, лицо у дракона каменное, не поймешь, о чем он думает, и что сделает. Но холод его недовольства я ощущаю каждой клеточкой кожи.

Значит, накажет?

А чего это стоит? Отбрось глупые надежды, Лагея. Он ведь и раньше тебя служанкой при этой дамочке обозвал. Значит, не будет церемониться и сейчас.

— Ты это своими глазами видела, Ласт Эра? — к моему удивлению выдает дракон, и надежды, что я только что похоронила, вновь вспыхивают в сердце слабым, уязвимым огоньком.

— Нет, не видела, — теряется брюнетка, она же Ласт Эра. — Но что ей еще тут делать?

— Чем занимаются мои слуги, тут решаю я. И отчитываться они будут только передо мной, — ставит на место красавицу дракон и едва я хочу порадоваться, как следующие словесные стрелы летят по мою душу.