— Чтобы ты нас перешил?

— Он помогал вам! Разве вы не поняли, какой он… — не сдерживаясь, выкрикивает Гам Эл, но зря.

— Если бы мы знали, что это за тварь, то никогда бы не приняли такой помощи! — орет старуха в ответ из толпы, и большинство ей поддакивают.

Вот как значит?

— Да вы слепы от страха! — начинает снова Гам Эл, но принц одним жестом просит его угомониться. А толпа при каждом движении дракона вздрагивает.

— Не трать слова и душу. Пойдемте, — только и говорит нам принц. Вот так вот просто?

— Но… Ваше Высочество… — пытается возразить юноша, но крики заглушают его робкий голос.

— Убирайся! Уходи прочь! Проклятый дракон Тьмы, — ввинчивается в уши со всех сторон. И если мне от этих слов так гадко и больно, то какого же дракону?

Он раскрыл себя, спасая ребенка, и вот чем все обернулось? Лютой ненавистью?

Эти люди хоть понимают, что таким отношением могут помочь Тьме пробудиться? Могут ослабить истинную душу принца?

Куда там здравый ум, когда толпой правит страх? И мне сейчас страшно. Страшно, что все это обернется надломом для дракона.

Он ведь еще несколько минут назад был любим, был желанным гостем, а теперь хуже изгоя, которого готова покусать каждая псина. При том, что он королевских кровей. Что если его возьмет гнев?

Испугавшись, перевожу взгляд с толпы на дракона, но понятия не имею, о чем он сейчас думает. Хоть бы, он оказался сильнее, чем я себе представляю.

— Гам Эл, уведи Лагею первой. Я прикрою ваши спины, — только и говорит Высочество.

Не собирается выходить из себя? Точно?

Гам Эл тянет меня за руку прочь, а я все оглядываюсь на толпу. Читаю их злобные взгляды, проклятия, застывшие в глазах, и молюсь: хоть бы они не провоцировали еще больше!

— Их нельзя отпускать! Надо убить дракона! — выкрикивает из толпы какой-то глупец.

И ладно, если бы это были только слова, но в руках его арбалет, направленный прямо в дракона.

Кто-то более смышленый пытается отнять, но щупленький мужчинка успевает спустить курок, и стрела вылетает. И летит прямо в… меня?!

Это конец?

Хочу зажмуриться от страха, но глаза не подчиняются. Наконечник вот-вот меня пронзит, но останавливается в паре сантиметров.

Не сам. Стрелу поймал дракон своей рукой.

Кап.

Кап.

Кап.

Падают алые капли крови с его пальцев, а стрела на глазах осыпается пеплом.

Все тело холодеет от мысли, какой гнев сейчас переполняет принца, и на что он способен в таком состоянии. А он зол. Нет. Он взбешен!

О Свет, зачем эти люди его спровоцировали? Почему не дали уйти с миром, глупцы?

Что если Тьма сейчас возьмет верх?

Нет! Этого нельзя допустить!

Пугаюсь так, что не подумав, касаюсь принца.

— Ваше Высочество, не надо, — прошу я, хотя даже не уверена, что история повториться.

Ловлю на себе его взгляд, полный боли и злости. Но совсем не вижу там жестокости.

Он не собирался никого уничтожать, хоть и крайне зол?

— Остановись, идиот, не зли его! — слышу ещё один крик, и только сейчас замечаю еще одну стрелу, что уже летит в спину дракона.

— Берегись! — кричу принцу, пытаюсь его оттолкнуть, но разве эту гору сдвинешь?

Он даже не оборачивается, во все глаза смотрит на меня, а затем мир вдруг вертится, и стрела пролетает со свистом где-то неподалеку, а я обнаруживаю себя в крепких объятия, уклонившегося от смертоносного оружия принца.

Ловлю его взгляд и застываю.

Даже не сразу замечаю, как деревня исчезает из виду, а мы уже находимся среди тёмного леса.

Переместились?

А как же Гам Эл?! Он остался там?

— Ваше Высочество, вы хоть бы предупредили! — откашливается юноша, едва держась на ногах в метре от нас.

"Благо, что его не забыли" — думаю я, а он в этот самым миг замирает, заметив нас с принцем в странном положении застывшего танца.

Тот час придя в себя, хочу отшатнуться от дракона, но что-то не выходит. А взгляд его мигом становится тёмным и опасным. Разозлился на меня? Вроде, нет.

Тогда что?

— Ты хочешь окончательно свести меня с ума, Лагея? — спрашивает дракон, все еще не отпуская из своих объятий и обжигая своим дыханием мои онемевшие губы.

— Что?

— Говоришь, что ненавидишь, идешь убивать своего врага ночью тайком, а затем… спасаешь, чуть ли не рискуя собой? — вопросительно изгибается темная бровь.

А я не знаю, что ему сказать. Тем более, когда он смотрит так, будто я совершила нечто очень важное. Жизненно важное.

— Не играй с огнем. Тем более, когда этот огонь опасен, — выдает мне дракон, вот только я не до конца понимаю, что он имеет в виду. А от его низкого голоса мурашки идут по телу. — Не провоцируй.

— А я и не делаю ничего подобного. Просто отдаю долг. Жизнь за жизнь, Ваше Высочество! — вытекает из моих губ, а затем я прикусываю себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

Хотя сказать очень хочется. Сказать о том, что те люди были не правы. Что где-то в глубине души я восхищаюсь тем, что принц ушел с миром, когда многие бы на его месте, обладая силой в разы меньшей чем он, от гнева разнесли бы все в щепки.

Но молчу.

Не знаю, что дракон читает в этот момент в моих глазах, но взгляд его становится горестным. А затем он меня отпускает, веля так больше не делать.

— Не делать чего? — не понимаю я, но ответа не удостаиваюсь.

Дракон вдруг замирает и тот час сует меня себе за спину.

Что? За нами погоня из деревни? Они совсем страх потеряли?

Хруст ветки выдает присутствие чужака. И он тут не один. Из-за деревьев один за другим выходят люди в темных одеяниях, окружающих нас со всех сторон.

Это не деревенские. Это целая армия. Кто же они?

Первое, что приходит в голову — враги, но те вдруг встают на колени, ставя оружие на землю, а три фигуры в мантиях и капюшонах открывают лица.

Ни старика, ни господина с длинными тёмными волосами я не знаю, но принц, кажется, их узнает. А ещё он узнает миловидную брюнетку, что лукаво улыбается ему, стреляя томным взглядом.

— Вот мы и встретились, мой повелитель, — шепчет она одними губами.

Его Высочество измеряет господ нечитаемым взглядом, а я и звука не произношу до того момента, пока Гам Эл не цепляется нервно в мое плечо.

— Ай! — тихо слетает с губ. Ну в самом деле! Чего это он? И почему такой бледный?

Тут же замечаю, что внимание господ-незнакомцев смещается с Его Высочества на мою крохотную персону.

— Не здесь. Раз вы меня нашли, то знаете, где лагерь, — вдруг отдает команду принц, не позволив господам меня разглядеть.

Однако взгляд той брюнетки я на себе ощутить успела. Как хлыстом по телу прошлась.

— За мной, — говорит дракон господам, и те, послушно, точно подданные перед королем склоняют головы.

Даже старик.

Но при этом они зовут принца не Высочеством, и не Величеством. По лесу хором проносится: “Как прикажете, наш Темный Повелитель”.

Жуть берет. Не то от обращения, не то от того, как звучат голоса. Будто мертвые из могил восстали и заговорили. Брр… Мурашки по телу.

Убежать хочется, а некуда. Придется следовать за всеми. Едва хочу сделать шаг за драконом, как он останавливается. Стреляет взглядом в незнакомцев, а затем в меня и Гам Эла.

— Отведи эту служанку в комнату, — выдает он с таким равнодушием, будто и знать меня не знает.

От такого обращения едва не роняю челюсть. Когда это я служанкой стала? И если бы не потеряла дар речи, то наверное спросила бы с него, но Гам Эл еще и за руку тянет.

— Тихо, — шипит мне едва слышно.

Почему?

Сначала пробирает негодование, а затем в голове начинают вертеться совсем другие мысли. Не спроста он ведь об этом просит.

Что не так? Дело в этих людях?

Перевожу взгляд на целую армию, которую по головам сразу и не пересчитать. Сколько тут черных униформ? Двадцать? Тридцать? Сорок? И все с оружием и артефактами.