Додумать не успеваю, так как повозка наезжает на кочку, и я, слетев со скамьи, тут же падаю в руки вовремя спохватившегося дракона.

Да что же это за день такой, что он то и дело спасает? А еще, что хуже всего, я опять в его объятиях, и опять краснею до кончиков ушей, а внутри… внутри разрастается магия!

Как? Мы уже прибыли?

Тут же отдергиваю штору и выглядываю в окно. Судя по очертаниям до святыни еще полкилометра, но я уже могу впитать ее силу.

Только успеваю обрадоваться, как магия вновь ускользает от меня.

Дальше мы едем в тишине, а отсчитываю секунды до прибытия, пытаюсь прислушаться к себе, но внутри почему-то тишина. Все еще не доехали?

— Прибыли! — сообщает извозчик, и я пугаюсь.

Пугаюсь, потому что уже должна была уловить потоки силы предков, уже должна была пробудить свою собственную магию, но что внутри, что снаружи — тишина.

— Идем, — зовет дракон, первым покидает повозку, оставляя шлейф приятного запаха, и подает мне руку.

Едва касаюсь ее и ступаю на землю, как вновь ощущаю магию. Значит, мне просто нужно было выйти?

Да, вот оно! Я чувствую, как сила крепнет. Еще немного. Мне нужно еще немного времени.

— Все готово? — спрашивает принц, отойдя от меня, и наставник кивает. — Идемте.

Стоп! Куда моя магия опять ускользает? Это какая-то шутка?

— Лагея, все в порядке? — оборачивается принц, и видя на моем лице нешуточный испуг, велит остальным идти вперед. Сам же остается.

— Страшно?

Еще бы! Я должна была исчезнуть, а до сих пор стою здесь с ним и вообще не понимаю, почему так происходит!

— Обещаю, что с тобой ничего не случится. Тебя никто не обидит.

— И даже ты? — спрашиваю, лишь бы потянуть время.

Мало ли, вдруг поймаю новую волну, и все получится? Хотя надежда тает на глазах. Кажется, я сейчас заплачу.

— И даже я. Единственное, чего я никогда никому не прощаю — это предательство, — предупреждает дракон, а у меня идут мурашки по телу.

Неужели, я не смогу сбежать?

Неужели, мне придется признаться, кто я такая, и для чего, на самом деле нужен мой свет?

А он поверит? Он откажется от моей силы ради благополучия других?

— Пойдем, — зовет дракон, и тут же цепляясь обеими руками в его предплечье.

— Погоди! — выпаливаю в полном отчаянии, и тут же ощущаю такую мощную вспышку, что отшатываюсь.

Магия, моя магия плещет через край! Вот оно! Мой единственный шанс! А может и единственная секунда.

Некогда думать, нужно действовать!

— Раскройся пространство! Перенеси меня в орден! — мысленно командую я, и невидимый вихрь поднимает меня в воздух.

— Лагея! — бьет по перепонкам грудной рык Высочества, но уже поздно, я исчезаю у него на глазах….

Получилось! Получилось! Ура!

Я готова кричать от радости, когда портал выбрасывает меня на мягкий травянистый покров вместо каменной почвы земли павших фениксов.

Втягиваю носом воздух, пропитанный запахом долгожданной свободы. Мечтаю, как подбегу сейчас к жрице, чтобы сказать, что жива, что вернулась, что принесла свет с собой целым и неповрежденным. Верю, что на этом мои приключения закончились.

Но, нет! В это момент я даже не представляю, чем обернется этот побег…

Поднимаюсь с земли и хочу со всех ног броситься к главной башне, но обнаруживаю, что нахожусь вовсе не в ордене, и даже не близко.

Нет рядом ни тренировочных полей, ни чайных беседок, ни самой башни. Вообще ничего нет, кроме деревьев, обнимающих со всех сторон поляну, на которой я очутилась.

Как?

По коже пробегает ветерок, и я съежилась. Вовсе не от холода, а от сознания того, что по сути оказалась одна ночью в лесу. Еще и непонятно в каком лесу. Отсюда не видно ни городских факелов, ни портовой пристани, а единственный источник света это набирающая оборот луна.

И что мне делать? Пешком через лес я не пойду. Там звери водятся и разбойники. Понадеявшись, что магия еще со мной, пытаюсь открыть новый портал, но ничего не выходит. Внутри теплятся лишь отголоски света, которых хватит лишь на то, чтобы выпустить осветительную сферу.

И на том спасибо.

Значит, идти придется пешком.

Сжав пальцы в кулаки, делаю шаг туда, куда глаза глядят, потому что сориентироваться в данной ситуации невозможно. Надеюсь, что интуиция меня не подведет, и я дойду до какой-нибудь деревни, а оттуда уже легче будет добраться до ордена фениксов.

Иду пять минут по пугающему незнакомому лесу. Десять. Но ничего не меняется. Становится только страшнее. Вздрагиваю даже от хруста ветки под собственной ногой, что уж говорить о том, как я подпрыгнула, когда сова решила “заговорить”.

Надеюсь, она не отсчитывала сколько мне осталось жить. А то “кукукнула” лишь один раз.

Съеживаюсь от нарастающего холода и влаги, что тянется по ногам и липнет к коже. Болотный запах тянется к носу. Только этого мне на пути не хватало.

О радость! Замечаю какой-то свет среди стволов деревьев, и сначала кидаюсь к нему, надеясь, что где-то там деревня, но тут же торможу.

А что, если разбойники?

Нужно быть осторожнее.

Чтобы не привлечь внимание, гашу свою сферу, и теперь идти приходится в полной темноте. И идти нужно тихо. Только как разглядеть, нет ли под ногами веток, во мраке?

Шагаю медленно, припадая то к одному стволу, то к другому, пока не подбираюсь достаточно близко, чтобы понять, откуда исходил свет.

Это небольшой костер, вокруг которого сидят люди. Человек восемь-десять. И судя по отсутствию юбок и наличию штанов — мужчины. Охотники? Такой толпой?

Мне туда точно не нужно.

Надежда, которая только что согревала мое трепещущее сердце в замерзшем теле, решительно тает. Смирившись с тем, что скитания продолжаться еще непонятно сколько, я отступаю назад, но натыкаюсь на что-то острое.

— Стоять! Кто такая будешь? — раздается голос, и в ужасе отпрыгнув и обернувшись, я натыкаюсь на огромное чудище.

То есть это мужчина, но он раза в два выше меня. А его лицо под светом луны совсем не похожим на человеческое: узкий скошенный лоб, густые, и скорее всего темные брови, и сильно выпирающая вперед нижняя челюсть.

От незнакомца даже пахнет не так, как от людей — йодом и металлом.

Запах крови?

— Что там? — раздаются голоса с поляны, и мужчина тот час убирает меч, на который я едва не напоролась спиной, и выпускает из руки длиннющую змею, что стягивает меня кольцами от плеч до самого пояса.

Нет, это вовсе не змея, это путы!

— Постойте! Погодите! — в испуге выпалила я, но мужчина не слушает.

Хватает меня за веревки и поднимет в воздух одной рукой.

Слишком быстро доходит до своих товарищей и кидает меня у костра.

— Шпионка! — выдает он.

— Что?! — охаю я, а мужчины, не менее пугающие, чем тот, кто меня поймал, тут же кидают в меня убийственные взгляды.

И честное слово, мне кажется, что я сейчас я умру…

— Я не шпионка! — выпаливаю, как только один за другим подскакивает и достает из ножен мечи. Охотники такое с собой не носят. Так кто же они? Разбойники?

Из далека не было видно, но при свете костра вблизи я замечаю дорогую кожу с вплетенными железными нитями, что служат не хуже доспехов. И пояса у этих господ с карманами для артефактов.

Судорожно сглатываю, догадавшись, на кого я напоролась. Наемники!

Мне точно не жить!

— Что делает баба в лесу? — подходит ко мне рыжий громила. Судя по всему, он тут главный.

— Я заблудилась.

— Да ты что? И куда же ты шла?

Я не могу сказать, что в орден фениксов. Ведь их считают павшими. Да и вообще, вряд ли этих убийц, на самом деле, интересует, куда я держала путь.

— Ох, девочка, зря играешь в молчанку. Мы господа не терпеливые. Допросы с пристрастием любим. Тем более, когда шпионка — баба, — выдает рыжий с усмешкой, глядит на своих товарищей, а те хохочут.

Да так, что от их противных голосов внутри все сворачивается в узел. Но взгляды их, наполняющиеся кровожадностью и похотью — еще хуже.