Перед глазами снова возник образ Стефании. Да кто такая эта человечка! Неблагодарная дрянь! Как посмела она посылать мне укор глазами и говорить вещи в которых ничего не смыслит. Я сел, обхватил голову руками, зажмурился. Откуда то изнутри меня вырвался рык. Что знает эта несчастная обо мне, о том, сколько сил мне стоило отсрочить её отправление к Дракону и тем более спасти её сейчас, сию минуту от жестокого наказания.

Если бы до неё добрался палач с плетьми, её спину превратили бы в кровавое месиво и завтра вестовые доставили её полумёртвую свежим бифштексом Дракону. А тому всё равно в каком виде пожирать горячую девственную плоть.

Перед глазами снова встал образ сумасбродной девчонки.

Хрупкая, нежная, притягательная своей женственностью — откуда столько чувственности в семнадцатилетней девушке.

Внезапно я кожей почувствовал — за моей дверью кто то есть. Рывком распахнул дверь, в первую секунду ничего не разглядел в темноте.

От стены отделилась тень. Уверенная и наглая, раздражающе красивая Маргарита скользнула по мне грудью пробираясь в кабинет. Распахнутая туника, бесстыжие глаза — она молча ухватила меня за полу камзола. Тянула за собой к кушетке у стены.

Я оттолкнул женщину — не до неё. К тому же я терпеть не мог когда ко мне являлись незваные гости, тем более любовницы. без приглашения.

Маргарита не обиделась, покачивая бёдрами прошла к окну. Как ей удавалась разжечь во мне страсть одним своим появлением — одной ей известная наука.

Она хлопнула в ладоши, на пороге появилась служанка с серебряным подносом.

Маргарита взяла поднос в свои руки, приблизилась ко мне, скромно опустив пушистые ресницы, скрывая хитрый взгляд. Изящные чашечки на подносе дымились одуряющим, невероятно приятным ароматом кофе. Маргарита поставила поднос на стол, подхватила чашечку, протянула мне:

— Мой лев, в твой кофе я добавила щепотку молотой страсти. Попробуй, как пылает фламбе моего ожидания.

Я смотрел в лицо распутницы, на её щеках горел румянец, она действительно пылала, увлекая меня за собой.

— Ты не вовремя, — я отстранился.

Маргарита вспыхнула, швырнула кофе в стену:

— Говорят, ты спас какую то дурочку от плетей?

Я промолчал, мне не хотелось говорить об этом.

— Ты жесток, любимый. Лучше бы она умерла в руках палача, бедняжка, чем завтра отправиться к Дракону, где её будут рвать на части, — ведьма расхохоталась — Лучше бы ты оставил всё как есть.

— Замолкни! — я сжал челюсти.

Я бы не допустил этого. Каждой несчастной, отправляющейся в логово моего отца я передавал капсулу яда. Стоило раскусить её, жизнь мгновенно покидала тело, избавляя несчастную от мучений. Об этом не надо никому знать, уж Маргарите тем более.

— Я ревную! — глаза ведьмы вспыхнули зелёным гневом — Если ты влюбишься хоть в одну из них, я тебе этого не прощу.

— Ты посмела повысить на меня голос? — в бешенстве я схватил её за шею.

Маргарита хрипела, вырывалась. Отлично поняла, что перегнула палку. Неизвестно чем закончилась бы наша стычка сегодня (они, эти стычки, повторялись всё чаще), меня отвлёк запах. Тонкий, он стелился по полу сизым дымком, наполняя горло горьким саднящим першением.

Что это? Пожар? Злое предчувствие не давало вздохнуть. Нет, не может быть. Я отшвырнул Маргариту, ускорил шаг, направляясь на женскую половину. Мне навстречу бежала стража:

— Горят покои королевы Стефании!

Дверь в её каморку уже занялась. Огонь ржавыми языками лизал чёрное дерево. Дым не давал толком ничего рассмотреть. Удушье гнало прочь. Я выбежал на улицу.

Смотрел на её окно, оттуда алыми парусами вылетало пламя, казалось, оно пожирает воздух, рассыпать злыми клочьями. Перемешиваясь с клубами чёрного дыма, адским фонтаном рвалось в небо. Чему там гореть, в комнатёнке мебели стул да кровать.

Стоило мне опустить глаза, посмотреть на примятую траву, спасительная догадка рванула мурашками по спине — София бежала! Её нет там, в пожаре. Она устроила побег, ну надо же. Стефания — одна сплошная проблема.

Я тут же взъерошил примятую траву от её падения, не хватало, чтоб кто то догадался пустить погоню за беглянкой. Сам не знал, зачем это делаю. Если за Софией пустят охотничьих собак, ей не скрыться.

Глупая. Она же не знает, что заражена королевской кровью короля Грегори. Найти её очень просто даже мне — по запаху. Ищейки короля заточены на это. Найдут и убьют на месте. Пока никто не догадался, что она не сгорела, а сбежала, у неё есть шанс скрыться. Пусть бежит. Догоню её чуть позже.

Глава 15

Сквозь дымку сознания я чувствовала, меня несут и, по всему видно, на плече.

Сквозь темноту в глазах, ко мне прорывались картинки мелькающей травы, кустов, тёмно-коричневые голенища сапог. И запах. Он был настолько крепким, сложным, прям нашатырный коктейль: горячий запах мужского пота и прожаренной солнцем кожаной куртки.

Мне было неудобно, что то врезалось под грудью, ныли рёбра, я вся была сдавлена, трудно было дышать. Хотелось пить. Природное любопытство топталось в мозгах вопросом: ”что происходит?” Наверное, время от время я проваливалась в полуобморочное состояние, во всяком случае понять толком где я мне не удавалось.

По настоящему я пришла в себя лёжа в комнате. В полумраке я смотрела в потолок. Толстенные балки сходились углом под крышей, было тихо. Пахло травами, сухим, добрым жаром из печи напротив. Слышался треск прогорающих дров и ласковый голос незнакомой старушки.

Она обтирала мокрой тряпкой саднящую кожу на моей груди, мазала сверху чем то жирным и вонючим, приговаривала:

— Ой, бедная, ты бедная. Я вот завсегда своему сыну его разбитую морду мазью лечила. Враз проходит. Сейчас, девка, тебе намажем. Красоты не наведём, но кровищу остановим.

Я слушала грубоватые слова старушки, от них веяло заботой, теплом.

Полное, круглое лицо женщины светилось доброй улыбкой, она вся была кругленькая, маленькая и юркая. Каталась по комнате как колобок. Поминутно вскакивала, брала то одну склянку, то другую.

Я поймала её за руку:

— Со мной собака моя была. Чёрная.

— А что с ней станется. Вон, лежит грозной тучей на пороге. Только не собака это, а какое то чёрное чудище. Диковинная, я таких и не видела. Говорят, скулила всю дорогу, пока Николас нёс тебя на плече.

Старушка оглянулась, чуть понизив голос доверительно проговорила:

— По секрету скажу, сын мой, Николас, говорит: чуть не обделался! Когда твоя зверина выскочила из кустов, ухватила его за конец куртки и потащила за собой к косогору. Говорит, сначала головой покрутил, думал демон его к себе поволок. Потом девушку увидел под обрывом. Тебя, значит. Еле вытащил. А так, сгинула бы ты, девка.

Старушка встала, прошла к печке. Чем то гремела, возилась, я слышала, она наливает в кружку воды. Мне сразу захотелось пить, но я не отважилась перебить женщину. Она продолжала:

— Сын сначала думал то адовы черти дракона заявились в лес по его душу.

— Какие черти? — я оторопела от новости. Выходит, в лесу я не одна шастала, там ещё кто то был.

— Какие, какие. Обыкновенные. Мелкие, чёрные, с пса размером и с крыльями. Твоя то зверина без крыльев, значит обыкновенный пёс. Только странный. Я таких не видела. Поди, ты издалека к нам попала.

— Спасибо вам и вашему сыну.

— Меня Магда зовут. — бабушка что то помешивала в дымящейся кружке — А ты откуда?

Я зорко глянула на старушку из под опущеных ресниц. Не могла же я брякнуть: “Перед вами беглая жена короля Грегори, она же несъеденный обед Дракона, а вообще то я из Москвы”. Чтоб не выдать себя, соврала:

— Не помню.

— Да и не мудрено. Здорово тебя приложило. А как звать?

— Бэлла, — я ответила не задумываясь. Конечно, я Бэлла! Этого имени никто не знает и не догадается, что я из дворца.

— Чудное имя. — старушка протянула мне кружку: — На вот, попей отвару полезного.

Я попыталась сесть, ёлки, как всюду больно. Меня как будто КАМаз переехал. Гружённый. Особенно болел затылок, я автоматически потрогала голову, ойкнула.