Как она смеет упрекать меня в предательстве! Да кто она такая. Я давным давно мог раздавить её как гусеницу, оттащить к Грегори, отвезти на обед к Дракону и вернуть себе крылья!

Знала бы она, как много я сделал, чтоб её не нашли до сего момента. Почувствовал, у меня изнутри зверь прорывается рыком.

Я решил спровоцировать это создание, заставить в первую очередь себя развенчать ореол чувств вокруг неё. Стефания такая, как все. Стоит мне предложить ей спасение и она за свою жизнь предаст всех так же, как это делали до неё и будут делать после неё.

Моя пленница заговорила первой:

— Итак, чего же мы ждём, виконт. Ты прибыл за мной, так в путь. — девушка перевела дух, видно было, ей нелегко даются слова: — об одном тебя прошу. Пожалуйста, убей меня на месте. Мне не выдержать этого страха с вашими уродами драконами и полумёртвыми королями.

Я видел как вздымается её грудь, ей было тяжело дышать. Даже сейчас, обрекая себя на гибель, она держалась так стойко.

— Стефания, есть выход. Я заберу с собой людей, у которых ты живешь. Отвезу во дворец, скажу, что они тебя прячут и не отдают. Пока с ними разберутся, у тебя будет пара дней, чтоб сбежать и снова спрятаться.

— Что? — глаза Стефании пылали неподдельным возмущением: — да ты и вправду не человек а зверь какой то! Как ты мог такое сказать?

— Какое такое?

— Люди приютили меня, дали крышу над головой, ничего не просили взамен, а ты!

— Ой, не прикидывайся, Стефания. “Ничего не просили взамен”. Куда там. Ты трудишься день и ночь, как раб на галерах.

— Откуда ты знаешь, виконт! Я делаю это добровольно, пытаясь сказать “спасибо” за своё спасение этим замечательным людям.

— Ты, я смотрю, не наигралась в благородство? Давай позовём мужика, что спас тебя, на плече принё, как куль соломы сюда. Я дам ему 50 золотых. Что он выберет: тебя или деньги?

Молчишь?

Стефания обхватила себя руками, я видел, ей холодно.

Но разговор не закончен, я не мог её отпустить, да и не собирался этого делать. Чаша весов моих чувств стремительно летела в тартарары, я чувствовал, что влюбляюсь в гордую красавицу. Пытался удержать самого себя, если я влюблюсь — я упаду в бездну невозврата. Мне никогда не получить мои крылья, потому что я не смогу отдать её дракону. Я только сейчас понял: уже не смогу.

Я предпринял последнюю попытку:

— Стефания, не отвечай сразу. Тебе надо хорошенько подумать, прежде, чем ты сделаешь свой выбор.

Девушка исподлобья смотрела на меня, её взгляд злил меня. Ну так и я её не пожалею! Пусть на самом деле сделает свой выбор.

— У тебя минута. Или я забираю твоих хозяев, и ты свободна. Беги, прячься. Два дня тебя не будут искать. Или ты протягиваешь мне руку и мы возвращаемся к королю Грегори!

Я, надеясь разочаровать сам себя, взмолился внутренним голосом: “беги, Стефания, беги! Дай мне разочароваться в тебе и в людях”.

Но не успел я договорить, Стефания гордо подняла подбородок. В последнюю секунду я видел, она решительно протягивала мне руку, я даже хотел успеть сказать ей, что проверка закончена, что благородство человеческой души безмерно, что я спасу её, но… внезапно затылок пронзила ослепительная боль, свет померк…

Глава 32

Я вышла на задний двор. От свежего прохладного воздуха закружилась голова. Я так вкалываю каждый день, как же я устала. Тут ещё “муженёк” с домогательствами.

Я ухватилась обеими руками за перила террасы, вдруг над ухом раздался горячий шёпот:

— Не ждала меня, Стефания!

Я подскочила, как от удара током. Но почему. Разве я не готовилась, что меня вот вот поймают, и всё же, Голос виконта де Буа Ле застал меня врасплох.

Я смотрела в лицо своему врагу. Волевое, серьёзное, безумно красивое в лунном свете и чертовски опасно лицо. Сведённые к переносице брови, пронзительный взгляд, высокие скулы, делающие лицо надменным, царским. Ровный нос, твёрдая полоска губ, мощный подбородок, утопающий в дурацких жабо (ну и мода). Виконт вполне смог бы сойти за фотомодель, если бы не одно но. Он — убийца!

Сверлила мвсль: вот и всё. Вместо того, чтоб думать, как сбежать или защититься, я прощалась со своей мечтой наладить жизнь в этой пекарне, со временем исчезнуть раствориться в суете другого города. И продолжать жить.

Глядя в лицо виконта, я понимала, что жизнь моя только что закончилась. Через минуту осознание катастрофы начало колотить меня изнутри. Виконт приехал забрать беглую королеву к королю. Кстати, как он здесь оказался, на задворках, в заросшем огороде. Не пешком же пришёл. Коня нигде не было видно.

— Я не вижу твою лошадь, де Буа Ле.

— А в чём дело? Хочешь покататься? Сейчас поедем в замок, сможешь оценить моего рысака по достоинству.

Лучше бы подарил мне коня, я бы сейчас унеслась от этой беды далеко-далеко, прочь от ужаса, что ждёт меня в замке мужа (никак не угомониться, старый маразматик).

Вспомнилось всё: ужасная свадьба, ритуал, с перемешанным кровавым компотом. Ужас перед казнью. Как ещё можно назвать визит к дракону?

И за всем этим стоит этот самый виконт.

Я до сих пор никак не могла понять: он вроде предупредил меня об опасности, и тут же обещает вернуть моему законному мужу.

Вот зачем он со мной так. Зачем разыскал. На словах вроде жалеет, тогда зачем собирается вернуть меня королю.

Слова виконта привели меня в замешательство. Каждое слово, услышанное мной в темноте этой ночи было горьким откровением. Оказывается, мой папаша (в смысле, тот урод, что является родным папашей бедной девчонки Стефании, в чьём теле я отхлёбываю все эти приключения) знал, что отдаёт меня на жуткие смертельные страдания.

Виконт знал об этом тоже, маразматик король вообще первопричина и я одна дура простодушная. Пытаюсь уговорить монстра пожалеть меня. Вопросы виконта ставили в тупик, ответы лишали меня надежды избежать злого рока, а условия помощи были из разряда неожиданной подлости. Получается, виконт искушал меня проявить самые низменные качества, предать людей, спасших меня.

Конечно, какой бы наивной дурой я не была, реплика виконта о том, что выберет Николас меня или 50 монет, заставила меня замолкнуть. Я знала, что выберет Николас…

— За что ты так ненавидишь меня, виконт? Убиваешь дважды. Я должна или отдать на смерть неповинных людей или умереть сама. А что бы выбрал ты?

— Речь о тебе, Стефания.

Я тяжело вздохнула, вдруг новый вопрос привёл меня в ещё большее замешательство.

— Скажи, Стефания, ты всё ещё девица? Люди болтают, ты замужем.

Румянец рванул к щекам. Негодяй, какое ему дело.

— Тебе то что? — не ответила, а выкрикнула ему в лицо.

— Это многое бы изменило. Как блудливую королеву тебя бы высекли и заточили здесь на веки вечные в монастырь и ты бы не отправилась на обед к дракону.

Хватит. Чем дальше я слушала виконта, тем меньше мне хотелось находиться в его обществе.

Выбор. Мне предстояло принять решение.

Но, я не Николас. За добро я всегда плачу добром. Выбор, который предложил мне мой виконт: подлость плюс спасение или благородство плюс смерть. Как то я слышала, что в критические моменты у людей проносится вся жизнь перед глазами. Не знаю, что проносилось у меня, это был какой-то коктейль сразу из двух жизней. Личико любимого внука, дочери. круговерть из бушующего моря с пьяными физиономиями моряков, утёс, с которого я спикировала при побеге… Скажу одно: я очень хотела жить. Однако мой суровый судья ждал решения. На предложение виконта или-или, я протянула руку: что ж. Пора.

И вдруг виконт исчез с моих глаз. Он внезапно рухнул срезанным колосом, сначала на колени, а потом весь целиком. Виконт беззвучно повалился лицом в лопухи. От неожиданности я глупо хлопала глазами.

Передо мной стояла та самая ведьма, что некогда мы спасли, уезжая с базара. Ханна. Да, точно, её Ханна зовут.

Она мрачно держала в руках свою тяжелую клюку. Женщина равнодушно смотрела на виконта.