Внезапно дверь распахнулась, на пороге стоял …Виконт? У меня хватило сил на сарказм. Из груди вырвался нервный хохот:

— Знакомьтесь, Ханна. Вот она, смерть моя пришла.

Я вскочила, Айна одним прыжком оказалась между нами с виконтом. Чёрная кошка, лежащая на столе рядом с Ханной философски не шевельнулась, лениво наблюдая за суетой.

— Проклятие друидов на ваши бестолковые головы!

Ханна подскочила тыча пальцем в погасшую свечу:

— Из за вас свеча потухла, окаянные.

Лесная ведьма всплеснула руками:

— Не успела я рассмотреть смерть твою, Стефания, свеча потухла. Теперь надо всё заново.

Я растерянно переводила взгляд с виконта на Ханну, от страха сердце стучало с перебоями, я ничего не понимала.

— Стефания, этот мужик, тот, что пришёл — он к тебе с чувствами. Смерть твоя совсем рядом. Торопиться мне надо. Выйдите оба отсюда, мешаете!

Виконт схватил меня за руку, мы выскочили из избушки. Виконт стоял ко мне слишком близко, держал мою руку, прижал к губам. Заглянул в глаза:

— Лесная сваха открыла тебе все мои тайны.

— Тоже мне тайна. Ты давно пытаешься притащить меня к своему королю.

— Стефания, я защищаю тебя от короля. Пришло время признаться: у меня есть реальная тайна.

Я недоверчиво смотрела на виконта: защищает меня? Тайна? О чём это он…

Айна прижимала меня корпусом к бревенчатой стене, не давала шагу ступить. Вся вытянулась в струнку, смотрела куда то в чащу.

— Давай пройдемся, Стефания.

Я немного растерялась, сделала шаг, Айна упорно тормозила меня, дёргалась, неотступно смотрела в сторону бурелома. Я проследила за ней взглядом. Вроде никого. Что так волновало собаку? Может быть почувствовала зайца или другого зверя.

— Стефания, посмотри на меня!

Я повернулась к виконту.

Он оказплся довольно близко от меня, я чувствовала его запах, мощь его тела. Целомудренно отступила от него, подняла на него глаза. Его взгляд пронзил меня мурашками до самых пят. Он смотрел на меня особенным, долгим взглядом:

— Стефания, я не человек. Я зверь в теле человека. Меня наказал собственный отец, я несу свою кару и конец её был более чем близок. Собственно, я и сейчас мог бы прекратить её, вернуться в образ дракона, которым являюсь.

— Что же тебе мешает? — у меня зуб на зуб не попадал от откровения виконта.

— Ты.

— Я? Да я только и делаю что пытаюсь избежать наших встреч..

Он не дал мне договорить:

— Ты моя кара, Стефания. Тебя я должен был принести в жертву отцу, чтоб навсегда вычеркнуть людей из своего сердца.

Тебя я не смог вычеркнуть. Ты заняла моё сердце целиком.

Я смотрела в глаза этого красивого зверя-человека:

— Что же мне делать, виконт? У меня нет к тебе ответных чувств, — я лукавила. Не то, чтоб я влюбилась, нет, конечно. Нет, не так говорю. Определённо, чувства к виконту тревожили меня, он каждый раз оставался для меня загадкой. И сейчас, я скорее былы растеряна и напуганна, поэтому толком не понимала что чувствую на самом деле.

— Я кладу свои крылья к твоим ногам Стефания. Ничего не прошу взамен.

И вдруг…Как бы это описать.

Всё случилось так мгновенно, так внезапно. Воедино слилось видение: из-за дерева вылетела искрящаяся точка, она, как пуля, приближалась ко мне. Наконечник стрелы, как в замедленном кино, летел всё больше набирая скорость, я слышала пронзительный свист горячего металла, рассекающего воздух. Воздух плавился. Серебристое острие летело точно мне в лицо.

Мгновение и…Моя Айна взвилась навстречу стреле, загородив меня собой и сразу рухнула, беспомощно уронив тяжёлую голову на лапы.

Я упала на колени, подхватила её голову, ощупывала её тело, мощную грудь. Стрела пронзила её навылет из огромной, рваной раны густыми толчками выплёскивалась багрово-чёрная, горячая кровь.

— Айна! — Я завыла, стоя на коленях: — Нет моя хорошая, не умирай. Я подхватила её голову, прижалась, зарылась лицом в остывающее тепло короткой шерсти. Я чувствовала, чужие руки отрывают меня от тела собаки. Я зажмурилась, теснее вжималась в остывающее тепло Айны. Слышала слабеющие удары затихающего сердца, безвольно пвисающую могучую голову у меня в руках.

Меня обожгло медальоном. Так больно кольнуло раскалённым металлом, я сквозь слёзы увидела — мой медальон светился белым, сферическим светом.

“Одно желание” долетели из памяти слова Глории. Одно… Я держала в ладони медальон, всего одна секунда отделяла меня от следующего шага. Я могла вернуться в Москву. Перед глазами встал продавленный диван на кухне, образ вечно недовольного мужа. Дочь, внук…Они и без меня проживут, я никому из них не нужна.

— Верни жизнь моей собаке! — я выкрикнула это через рыдангия так громко, как только могла.

Собрав все свои силы вложила их в эти короткие слова. В то же мгновение медальон рассыпался в пепел, порывом ветра его сдуло с руки. Я краем глаза видела мелькнувшую за деревьями странно одетую фигуру девушки. Полуголая, в железных доспехах, вся перевитая кожаными ремнями, в высоких сапогах до колена и в латах. Кто эта красивая женщина? Неужели это она в меня стреляла7 Но почему? Что я ей сделала, за что?

Та, что пряталась в буреломе. взмахнула рыжими волосами и скрылась так же мгновенно, как и появилась. Неясно стало, а была ли она вообще или мне почудилось.

Айна вздохнула. От радости я и плакала и смеялась одновременно.

Густой морок беды, крепко сцепивший горло пронёсшейся чёрными крыльями гибели туманил сознание, у меня кружилась голова, навалилась слабость.

Ханна и виконт туго перевязывали рану моей спасительницы. Я впёртым бараном не выпускала голову собаки из рук, продолжая целовать её закрытые глаза и нашёптывать ей самые ласковые слова, что приходили в голову.

Откуда то из за избушки появилась двухколёсная тачка, кажется, такие называют тарантайками.

Ханна застелила телегу соломой, они с виконтом переложили на неё Айну, укрыли собаку дерюжным покрывалом.

— Вот что, Стефания, давай ка поскорее беги из лесу к себе. Поторапливайся. Беда ещё не миновала.

Ханна вручила мне длинные рукояти тарантайки, чуть подтолкнула сзади, придавая ускорение, сама повернулась к виконту:

— А ты давай, помогай мне. Полный лес ищеек. Задержать их надо, мне самой не справиться.

Я, потащив за собой тележку, оглянулась. Сзади меня стояли двое: мужчина (который вовсе не человек), признавшийся мне в любви и сложивший свою мечту о крыльях к моим ногам и женщина, вовсе не женщина, а лесная колдунья. Оба смотрели мне вслед. У меня за спиной лежало раненное, безгранично преданное мне существо. Самый мой верный друг — моя собака. В голове тяжёлым грузом улеглось точное понимание: я только что лично определила свою судьбу, вернув жизнь товарищу. Я Стефания, беглая королева навсегда осталась в сказке и дороги назад у меня нет.

Как всё странно, только что у меня жизнь пронеслась перед глазами, я могла лишиться её минуту назад, а она перевернулась новой страницей. Если бы я знала, что это ещё далеко не конец.

Глава 36

Я выбивалась из сил, толкая тележку перед собой…

Лес не кончался, солнце клонилось к закату. Я всякий раз останавливалась, открывала покрывало, смотрела как там Айна. Целовала её морду, иногда она приоткрывала глаза, смотрела на меня преданным взглядом, поскуливала, даже пыталась лизнуть. Моя дорогая, верная, самая лучшая защитница.

Никого не нашлось в этом злом мире лучше моей собаки. Взрослые, сильные мужчины, женщины желают и желали моей смерти. Я вдруг вспомнила слова того моего распределителя. Ну, помните, того с предсказания которого началась вся моя история. Он же чётко сказал: мечтала всегда изменить мир, сразиться со злом, ну так попробуй. Зачитываясь сказками я ведь как себе нафантазировала? Стоит попасть в сказку, стать королевой и зло в волшебном мире исчезнет, все будут счастливы и довольны, сыты и здоровы.

Пока единственное, с чем я справилась, обнаружив себя в сказке, это попыталась накормить тех, кто рядом. Тоже мне, героиня!