Обернулась к лучнику:

— Приказываю осторожно положить в карету мою собаку.

Оглянулась на виконта. Увидела его глаза и немного успокоилась. Уже уезжая повернулась, приветливо помахала толпе, пригласила всех на торжественную инаугурацию меня.

Карета мягко раскачивалась, Айна лежала на сидении напротив, то и дело поднимая благородную морду и пытаясь ткнуться мне в ладони холодным носом. Потрепала её за брыли. ласково погладила голову.

То, насколько гнались за мной события, я уже не успевала их отслеживать и осмысливать. Всего пару часов назад я месила тесто и вот, я в короне еду в карете в собственный дворец править страной, о которой толком ничего не знаю Надо будет вникать во всё немедленно. Надеюсь, умница виконт поможет разобраться во всём.

Не заметила, как карета остановилась, дверца передо мной открылась. Теперь, кроме шеренги лучников впереди меня шли девушки, наверное, это мои фрейлины. Я шагала к ступеням дворца, а впереди меня главная фрейлина в светлом платье цвета крем Брюле, вела за собой стайку одетых в платья того же цвета посыпательниц трав. Девушки плавными движениями доставали из корзинок цветы, пепестки дикорастущих орхидей и осыпали ими путь передо мной. Запах был настолько крепкий, у меня кружилась голова, Айна, которую несли следом за мной, смешно чихала.

Сначала я попала в купальню. Меня встречали обученые купальщицы, конечно, я стеснялась, когда чужие руки снимали с меня мои тряпки, поливали кожу водой, ласково скользили по ней мочалками. Всё делалось очень быстро. Солнце не собиралось меня ждать, поэтому даже волосы мне не просушили, так влажными и собрали их в косу под корону.

Золотой парчи тяжёлое платье украшенное жемчугом и золотыми монетками пудовой гирей повисло на плечах. Учитывая бесстыжий вырез, оно буквально норовило вовсе с меня свалиться. Держал его на мне стальными оковами сковавший меня корсет, я вообще боялась пошевелиться, чтоб не свалиться от нехватки воздуха. Мне хотелось пить, есть, но время поджимало. Виконт нетерпеливо крутился под дверями, я чувствовала, ему вот вот изменит выдержка и меня потащат на балкон недоодетую, недочёсанную, недокормленную и вообще.

Уже по дороге к балкону мой камердинер бежал рядом, вертел перед моим лицом лоскутом ткани:

— Ваше Величество, пожалуйста, обратите внимание на ваш воротник. На нём 11 лепестков, выполненных ажурным плетением искусных мастериц. На каждом лепестке герб государства, завоёванного прошлыми правителями. Если вы пожелаете присоединить герб государства вашего отца, мы добавим лепесток.

— Не поняла. Разве земли моего отца входят в состав империи?

— Нет, королева. Но дамам это позволено сделать.

— Виконт, подойдите сюда.

Мой де Буа Ле подошёл, одарив меня взглядом, от которого я смутилась.

— Виконт, нам надо разобраться с путаницей в бумагах. Как бизнес-леди скажу вам, охреневать и загибаться бизнес начинает именно с путаницы в документах.

— Приказывайте, моя королева.

— Впредь называйте меня императрицей. Раз у меня в составе 11 государств, значит это империя. И теперь: я запрещаю право присоединить то, что по факту нам не принадлежит. Это надо закрепить указом. Но!

Учитывая, что мы скорее бежали по длинным коридорам, чем шли, дыхание сбилось, но всё же я успела выразить свою мысль, лукаво посмотрела в лицо виконта:

— Подготовьте лепесток с гербом земель моего папаши. Со временем мы купим эти земли. Не век же бедным людям жить под предводительством моего папаши-дурака. Я просто обязана спасти и накормить мой народ.

Виконт с поклоном отступил, следуя регламенту, я его задержала:

— Жду от вас полных и точных сведений о моей мачехе. И вот ещё что. Три дня траура по так кстати почившему Грегори я использую со всею для меня пользой.

Последние шаги к трибуне мы с де Буа Ле делали без чужих ушей, я успела с ним поссориться:

–. Виконт, на завтра соберите мне всех моих министров. на послезавтра всех ставленников на принадлежащих мне землях. А на сегодня принесите документы, основополагающие указы моего государства. Я буду во всём разбираться досконально.

Де Буа Ле не отставал от меня в пререканиях. Лицемер, при посторонних вёл себя как зайка, а один на один позволял себе тыкать меня мордочкой как котёнка:

— Стефания, для этого есть специально обученные люди, они давно в этой работе и могут дать тебе полные сведения. Не надо ничего придумывать.

— Друг мой виконт. Впредь никогда не давайте мне советов, если я их у вас не спрашивала. А главное, запомните: плевать я хотела на все отчёты и умозаключения ваших чиновников. Я видела жизнь в этой помойной стране изнутри и поверьте. Всем ворам придётся искать пятый угол. Доберусь до каждого. Вы же мне поможете, мой дорогой виконт?

Я смотрела в холодное, закаменевшее лицо моего виконта и ко мне тихо подбиралось понимание, что, может быть, он и пожалел, что вернул мне корону.

Я вышла на балкон и ахнула. Балкон нависал не высоко. По-нашему не выше четвёртого этажа. Но вид, который открывался передо мной завораживал. Вероятно, архитектор знал толк в своём деле.

Я, девушка довольно маленького роста, (во мне всего то метр шестьдесят один), была видна каждому, стоящему на площади. Закатные лучи солнца били прямо в золото короны. Мягкие, горячие они вовсе не слепили меня, но выхватывали из тёмного пространства за моей спиной, разрешая всем полюбоваться своей королевой.

Меня буквально снесло громогласными возгласами и рёвом толпы, как только я появилась. Мне рукоплескали, радостно выкрикивали поздравления, махали платками, мужчины подбрасывали в воздух свои головные уборы. Меня приветствовал мой прекрасный народ. Я с благодарностью всматривалась в толпу, дала себе торжественное обещание, что буду самой лучшей хозяйкой в своей империи. С этой минуты я училась быть императрицей.

Глава 40

Режим, в которым бушевали эмоции и события вокруг меня не давали возможности отвлекаться на собственные чувства. Я стала королевой, правильнее “императрицей”, это никак не прибавило мне свободного времени. У Магды я пахала с утра до ночи, так и тут было тоже самое.

Я целыми днями возилась с документами, выслушивала министров, принимала решения, иногда очень нелёгкие для себя. В перерывах меня провожали на обед, по часам были расписаны посещения купальни, портнихи, причёску мне собирали по часу, одновременно делая маникюр-педикюр. Я себе не принадлежала.

Ночами читала архивные документы, сопоставляла факты. Я поставила себе целью разобраться во всём мироустройстве своей страны. Конечно, со временем делегируя обязанности министрам, но сейчас я пока никому не доверяла. Кстати, именно сейчас я добивалась аннексии государства своего папаши (вернее, того человека, который собственную дочь отправил в пасть дракона и к тому же полностью развалил собственную страну.)

Забегая наперёд скажу, что мне всё удалось. Через несколько лет в моей “ родной” стране всё замечательно сложилось, она потихоньку багатела и развивалась. Папашу, полностью лишённый власти проживал в своём имении, разводил яблоневый сад и был всем очень доволен. Мачеху сослали в монастырь за новую попытку отравить меня, (неугомонная дрянь передала мне варенье из дикой груши, крепко сдобренное ядом).

Единственным моим другом была Айна. Она поправилась, отлично себя чувствовала, ничто не напоминало отом ужасе. что произошёл с нами. Только огромный шрам на её груди тдавался жутким воспоминанием о той катастрофе. Собака не отходила от меня ни на шаг, торчала на всех совещаниях Я бы не удивилась. если бы узнала, что моя Айна научилась писать и читать, сидя со мной рядом долгими ночами за документами.

Я часто посылала за Магдой карету, мы с ней пили чай, изза моей занятости нам не удавалось поговорить подольше, зато Магда была счастлива. Она ужасно чванилась перед соседками своими новыми платьями и королевскими подарками. Они остались с Бертой вдвоём, вместе занимались выпечкой и радовались жизни. Первое время Магда даже пыталась что то выяснить про тесто, быстро забывала всё, что я ей говорила, поэтому от моих советов пользы было ноль. Я даже думала посадить писаря, надиктовать ему рецепты и точные пропорции замесов, но и эта инициатива накрылась медным тазом. ни Магда, ни Берта не умели читать. Поэтому интерес моей старушки к тесту исчез. презжая, Магда гуляла по замку, радовалась всему что видела. Я даже приглашала её перехать сюда, ей бы нашли симпотичный домик неподалёку. Бабуся замахала руками, выдав себя с головой. спросив меня:- Здрасьте! Кому же тогда я буду хвастаться своими обновками? Нет уж, к себе поеду. Пусть мне все завидуют.