Вот хороший парень Николас. Охотник, не бездельник, дня дома не просидел: то дров притащит, то дичь, на крайний случай принесёт ягод и грибов из леса.

Но то, как вспыхнули алчным огнём его карие глазищи при слове “ деньги”… Ещё вчера, после неудавшейся постельной сцены, когда я притащила его на кухню и обозначила сколько он получит денег, он успокоился и повеселел.

Не дай Бог выйти за такого замуж. За деньги такой маму продаст, если дадут хорошую цену.

Какой вывод я сделала? Да, с этим парнем мы сварим кашу, если я буду держать вожжи в своих руках.

К слову сказать, парень оказался рукастый. Вчера к ночи выпотрошил дичь, замочил в колодезной воде зайчатину. Просолил, растянул на просушку шкурки. Раньше он выкидывал их за ненадобностью, а тут мне мне пришло в голову застелить мягкими шкурками лавки для будущих клиентов.

Я тоже вчера позаботилась о главном. Завела на ночь опару для хлеба. Плохо, бедняга, поднималась. Утром завела тесто, оно чуть подросло. Что поделать, продукты такие тяжёлые, мука крупная, серая. Самая дешёвая. Ничего, дайте срок, будет у меня и тонкая белоснежная мука и продукты.

С утра собрала членов клана “Пироги с капустой” за волшебным завтраком. Я уже успела испечь первую партию картофельных пирогов, один из них дымился румяной корочкой, просто сводя с ума своим ароматом.

Ах, какие пироги у меня получились! Хрустящая верхняя корочка хрупко сломалась, на разломе проступила мелкими золотистыми трещинками. Под нею ноздреватое тесто пышет сливочно-пористой мякотью. Потом глазу открывается исходящая паром до одури ароматная картофельная начинка. Хорошо просоленная, сдобренная укропом, жареным луком и горьким перцем, свиными шкварками (нашла их в горшке со свиным жиром).

Что бы кто ни говорил, а по пирогам нету мне равных. особенно по капустным. Только здесь пока капуста не вызрела, да и с яйцами напряжёнка _ эти пироги будут позже. А пока..

И Магда и Николас ели молча. С удовольствием, никуда не спешили. Я подала им в больших нарядных кружках мятный чай. Так приятно было видеть людей, наслаждающихся каждым кусочком. Я поняла, это триумф!

Айна тоже получила кусочек. Моя хвостатая подруга вежливо отвернулась. Ну ясно, кто бы сомневался, Айна получала свежую зайчатину и совершенно не интересовалась картофелем.

Я достала большую корзину, застелила дно чистой соломой, сверху положила лоскут белёного холста. Разделила готовые пироги на 4 части. Аккуратно уложила их в корзину, сверху накрыла другим лоскутом, повернулась к Магде.

Старушка с аппетитом доедала румяную корочку, покачивая головой от удовольствия. Бедняга даже не ожидала, какая новость на неё сейчас свалиться.

— Вот, Магда, идите по дворам, где есть безработные мужчины. Отдавайте четвертину хозяйке. Говорите, за нехитрую работу её мужик домой такой целый принесёт.

Магда жалостливо смотрела на корзину:

— Не дам никому. Мне такое самой надо.

— Я вам их сто штук испеку, Магдочка. Каждый день будет свежий.

— Бэлка, — взмолилась старушенция. У неё проснулся (не вовремя), дух собственности — Не отдавай пироги. Давай засушим их да спрячем, на голодное время оставим.

— Идите, Магда. Делайте, что говорю! А я пока делом займусь. Новую партию в духовку поставлю, да приберусь. У нас кухня на чёрта похожа.

Бабуся уставилась на корзинку. Я видела, она строит стратегические планы как обдурить меня и не отдавать пироги. Я перехватила её хитрый взгляд:

— Без работников не возвращайтесь.

Магда упрямо топталась в дверях. Я обняла её.

— Магда, спросят у вас, откуда такое богатство, а вы скажите:”У меня невестка из дальних фьордов ещё не то умеет! Вот какой у меня сын золотой. Его жена обожает, не спит, не ест, всё для него старается, стряпает”. Вот. Вас сразу зауважают.

— Да ты что?! Правда? — глаза старушенции засияли: — Так это я мигом! Прям сейчас пойду и в рожи им суну, какой у меня сынок золотой. Пусть своих дурней к нам на подмогу присылают. Курицы!

— Магда, давайте вас прямо сейчас понаряднее оденем.

— А нету во что. Это у меня одна юбка.

— Может, платочек у вас есть белый? Я вот в сундуке видела.

Я бегом отправилась к сундукам, где то здесь видела платок. Принесла его, повязала на голову своей импресарио.

— Ну, другое дело! Магда, вы чудо как хороши.

Вот она, сила мотивации. Там, где не сработают деньги, сработает честолюбие. Ну, а вместе они чудеса творят.

— Магда, вы скоро разбогатеете, купим вам самое красивое платье, будете “зачётная чика” на улице.

— Кто?

— Королева!

Проводив “зачётную чику” — (так меня в шутку называла моя дочка), я смотрела ей вслед и думала: вот так один работник придёт, за ним другие подтянуться. У меня работу из рук рвать будут. А если всем этим Николас руководить будет, так вообще красота.

Эх, только бы мне самой с парнем справиться. Я повернулась к Николасу. Дошла до него очередь. Споткнулась о его злой взгляд.

— Николас, что не так?

— Нечего продукты разбазаривать.

Я вздохнула, ну и твердолобый. У них эти продукты на грядках бы сгнили. Ничего ему не сказала. Сдержалась, досчитала до десяти, повернулась к нему с улыбкой, потянула его за руку:

— Идём на лужайку, покажу, что придумала!

Глава 23

Я притащила Николаса на лужайку перед домом, громко, чтоб все слышали, уговаривала его:

— Дорогой, руки у тебя золотые. Поставь тут перво-наперво забор повыше, да такой ровный и красивый, чтоб прям как ты умеешь! Да, так, чтоб чужие козы не пурепрыгнули. Тут наша скотинка пастись будет.

— Наша? — глаза Николаса засияли — А когда?

— Сначала забор.

Оставив его решать задачу, сама отправилась в дом. Работы было не счесть и, как всегда, прибавилась проблема — муж. Здоровый, красивый, молодой и голодный.

Поставила первый пробный хлеб в печь, душа, конечно, была не на месте, что там получится.

Соорудила похлёбку из оставшегося бульона из под вчерашних пельменей, добавила туда картошку, обжарила на сале лук. Бульон вышел мутноват, ну что тут поделать. Можно было бы заморочиться с белком и процеживанием через ткань, но, не сегодня.

Айна всё время находилась рядом. Не мешала, лежала незаметно. Стоило мне повернуться, она тут же поднимала голову, навострив точёные уши, смотрела в глаза.

Только моя улыбка успокаивала верного стража. Она снова укладывалась на лапы и постоянно была начеку.

Кстати, когда вчера Магда вернулась из леса с корзинкой ягод, мы обрадовали её, сообщив ей новость о нашей “свадьбе” с Николасом. Она сначала недоумённо смотрела на нашу пару, потом прослезилась, обрадовалась. Что то промямлила про внуков. Потом согласилась, что сначала мы станем богатыми, потом внуки и т. д.

Я вечером усадила своих компаньонов за стол, закрыла плотно двери, окна. Наглядно и красочно описала политику партии.

Богатеть будем на пекарском деле. На пирогах, пирожках, хлебе. Ещё будут у нас пельмени и вареники. Так, как народ в округе бедный, брать плату поначалу будем трудом. И обменом на дрова, на яйца, вообще на всё, кто во что горазд.

Если мы будем досыта кормить работников, слоняющихся до сей поры без дела по улице, у нас из них будет очередь. Потому, что кушать хочется всегда. Выберем среди них самых рукастых.

Нам надо починить сарай, построить террасу для клиентов, обработать, перекопать огород. Расширить подпол, так, чтоб туда можно было спустить бочки для солений.

В задней комнате сделать отдельный выход, зимой там будет кафе — таверна. Или как она тут называется… Подавать будем пироги, пельмени, грог.

Постепенно начнём обзаводиться курочками. Курятник надо построить большой и толковый, обязательно поставить его на каменный фундамент. Чтоб лисы не забрались, хорьки не подкопались и соседи от зависти не влезли, да кур не потравили. Ещё неизвестно, кто коварней и опасней: лиса или соседи. Как разобраться с курами, подумаем.