— Эй, Бэлла. ну ты чего. Это же амазонка. Она охотилась за тобой. Странно, обычно эти твари нападают и истребляют только мужиков.

Я смотрела на Николаса и соображала, в какой мир я попала. Здесь люди убивают друг друга запросто, двственниц едят драконы, влюблённые мужчины жертвуют своими крыльями, некоторые (я), умудряются прожить жизнь дважды.

Николас нежно касался моего плеча:

— Я обещаю, Бэлла, я помогу тебе. Не бойся, меня, Бэлла. Даже если ты не можешь стать мне женой, мы как то с этим справимся. Только не уходи от нас. Я знаю, чувствую. ты готовишь побег.

Я сделала мхатовскую паузу пытаясь вернуться в сознание. Меня всё ещё мутило и потряхивало от ужаса содержимого мешка. Внимательно посмотрела на Николаса, сказала:

— Николас, я стольких смертей избежала, меня пыталась спасти лесная ведьма, виконт, защитила от стрелы собственная любимая собака, отомстил за мои слёзы самый чудесный мужчина, которого я уважаю до глубины души — это ты. Скажи мне, Николас, разве мне нужна другая жизнь кроме той, которой живу сейчас. Если ты не прогонишь меня, пожалуйста, разреши мне пока дальше жить в вашем доме.

Я обязательно уйду, но чуть позже. Вот Айна выздоровеет и уйду.

Найдём мы с ней другой город и будем там жить. А ты женишься на Берте она уже многое умеет, я её ещё подучу. Ты будешь богатеть, детки пойдут.

— Но как ты справишься одна там, в другом городе, Бэлла? Что ты там будешь делать?

— Вот открою такую же пекарню. Справлюсь. — я вздохнула:- надо встать, лпару поставить.

— Руки у тебя волшебные Бэлла. Сегодня спать ложись. Завтра всё успеешь.

— Нет, не успею. Помоги мне, пойдём замки проверим, да я замес поставлю. Хочу завтра тебя порадовать своими фирменными пирогами.

Я ещё раз осмотрела на Айну, поставила ей водичку поближе, прикрыла попоной.

Вышли с Николасом во двор.

Пока готовила большой чан опары, Николас стоял рядом, задумчиво смотрел мне в лицо. Помог мне справиться с продуктами, перетащил опару в холод, подвесил на крюк в потолке мясную начинку. Берта, паразитка, недоглядела. А вот бы крысы за ночь добрались, что тогда? Эх, молодость-глупость. Снова проверили крюки, крышки на чанах, пригрузила булыжником. Так крысы точно не подберутся. Николас закрыл замки, вошёл следом за мной в дом.

Он молчал, мне пришло в голову пожаловаться:

— Сегодня женщины с нашей улицы хотели меня обидеть, Николас. Называли ведьмой. Злились, что их мужчины сюда ходят с радостью. Что детей отсюда не выманить. Что я их труд использую. Я этого не хотела, правда. Ничего плохого никому не сделала, а женщины готовы были мне в лицо вцепиться.

— Какие женщины?

— Там, у колодца.

— Бэлла, добро должно быть с кулаками.

Он подсел на корточках ко мне поближе, поднял моё лицо за подбородок, кивнул на окровавленный мешок в углу:

— Ты уже знаешь что я делаю с теми, кто тебя обидел.

Глава 38

— Бэлла, вставай! — меня трясла за плечо Магда:,— Вставай, голубушка. Горе то какое.

— Что случилось, — я подскочила, спросонья нащупывая туфли всё никак не могла в них попасть. Первым делом бросилась к Айне:

— Как ты, моя радость?

Я гладила большую голову собаки. Прижавшись к ней щекой, испугаласьт, мне показалось. она сильно горячая. Заглянула ей в глаза, налитые кровью. Где-то там, в их дремучей глубине сверкали пылающие угли. Моя собака была всё той же сокрушительной, безжалостной машиной. Я облегчё1нно выдохнула, почувствовала, моя собака выздоравливает. Айна ткнулась в ладонь холодным мокрым носом, пыталась приподняться, я наклонилась к ней:

— Лежи, лежи дорогая.

Обняла её: — Спасибо тебе. За всё спасибо.

— Иди сюда, — Магда не унималась, нетерпеливо крутилось возле меня, горестно вздыхала переминаясь с ноги на ногу. Да что случилось то? Крысы добрались ло начинки? Опара не взошла? Треснула печь? И, кстати, где Берта. В чём дело?

Мои вопросы остались без ответа, Магда схватила меня за рукав, тащила во двор. Рассветное утро только занималось, колючий холодный воздух морозил кожу, багровеющее небо тяжело ворочалось за остриями скал.

— Смотри, Бэлла — Магда показывала на чёрный столб дыма, рвущийся с одной из башен замка.

— Там что, пожар? — я наконец, окончательно проснулась не понимала, в чём дело, что за переполох. Ну, дымит замок. Так ему и надо. Так ничего страшного, бездельников там тьма, потушат. При чём тут вселенское горе.

— Бэлла, этот столб дыма означает, что король умер.

— Какой король? — я не верила в новость.

— Король Грегори. Отмучился, бедный.

Я недоумённо смотрела на Магду:

— Вы то чего расстраиваетесь, Магда. Помер и помер. Говорят, он древний был.

Я пыталась говорить ровным голосом, лишь бы у меня не сквозили радостные нотки. В отличие от Магды мне хотелось петь и плясать. Что и говорить, настроение у меня от радости улетело птицей в облака. Ах, какое чудесное утро. Прям волшебное.

— Как же мы теперь без него, Бэлка. То был король, а теперь так нету.

У него ни наследников, ни жены. — Магда говорила сквозь слёзы. утирая мокрый подбородок подолом юбки. Она так искренне расстроилась, как будто потеряла опору в жизни. Плечи старушки вздрагивали. она с таким потерянным видом смотрела на дым, будто вместе с ним улетучивалась и её жизнь тоже. Мне надо было срочно принять сочувствующее выражение лица, блин, у меня ничего не получалось. Губы сами по себе расплывались в улыбке. Смерть старого маразматика означала для меня свободу.

— Так, Магда, успокойтесь. Найдётся на вашу голову новый король. Свято место пусто не бывает. Идёмте завтракать, раз уж поднялись спозаранок. — я обняла несчастную женщину, она тут же заплакала ещё горше, вот что с ней делать.

Я видела, что из всех домов по нашей улице высыпал народ. Все расстроенно смотрели на дым. Каждый терялся в догадках что теперь будет. Кажется, только я была уверена, что всё будет преотлично. -Ч-и-т-а-й- -на- -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

В прекрасном настроении я готовила чай, даже стала напевать песенку. Завтрак проходил в минорном настроении, расшевелить Берту и Магду никак не удавалось, они обе реально ужасно расстроились.

Я сидела напротив Николаса, видела, как украдкой Берта кидает на него взгляды.

Николас совершенно не обращал на неё внимания. Зато он внимательно смотрел на меня…

Магда завела свою грустную песню:

— Николас, сынок, сегодня траур. Наверное, работать не будем?

— Ты своего свина по этому поводу тоже кормить не будешь,? Пусть сдохнет с голоду?

— Ты что, сынок. Конечно, покормлю и его и курочек.

— Ну, так люди тоже есть хотят.

Николас вышел, Магда опустила голову, я подсела к ней:

— Не расстраивайтесь. Мы же с вами девочки, нам всех жалко, вот мы и расстроились. Король хоть и старый, нам его жалко.(конечно, я врала, но поддержать Магду было надо):.— Идите, Магда, посидите тихонько, поплачьте. отдохните. Мы с Бертой сами управимся.

Берта тяжело вздохнула, нехотя принялась за дела. Магда ушла к себе, туда, где раньше была мастерская её мужа. Сейчас там сделали для неё уютную комнатку, рядом пристроили новый сарай. К поздней осени она в любом случае вернулась бы в тёплый дом. А пока Магда там чувствовала себя распрекрасно. Сегодня пошла туда наплакаться вволю.

Берта возилась у печи. Работники потихоньку подтягивались, тревожное ожидание истомило людей, все растерянно поглядывали друг на друга, На дым, продолжающий стелиться над башней замка, но на работу прибыли все вовремя. Короли королями, а кушать хочется всегда.

Я проведала Айну, и вдруг услышала рык. Голос Николаса рычал басом из под окон. От страха я сначала оторопела, мы переглянулись с Бертой, она тоже побледнела. Не сговариваясь обе бросились к окну.

Работники, человек десять собрались кучей у забора. Николас стоял перед ними, тряс перед ними тем самым окровавленным мешком, я от ужаса потеряла дар речи. Я то знала, что в мешке, зачем Николас вытащил его, что собирался делать. Я слышала. как зло, отрывисто кидал слова в толпу Николас: