- Вера! Ве-ра!

- А!? Простите, полковник. Я

- Ты думаешь об Алексе?

- Да. Я не знаю, как смогу с ним расстаться, - слёзы полились по щекам. - Как я смогу объяснить ему, почему оставляю одного?

- Вера, он не будет один. Рядом с ним будут люди, которых он знает с самого рождения: Наоми, её сын Акиро, который относится к Алексу, как к младшему брату, Лолла, Джон, я, его друзья. Они любят его, как родного. К тому же, он начинает учёбу и ему не будет скучно.

Я всё это понимала, но остановиться не могла. Ведь я ни разу не оставляла его даже на один день! А тут Экспедиция может продлиться и год.

- Вера, пойми, выбора у тебя нет. Это не моё решение. Можно сказать, что от этого зависит ваша с Алексом жизнь, - тихо добавил он. - Не плачь, девочка. Я тебе обещаю, что с Алексом ничего не случиться.

- Да, не думал, что на старости лет мне придётся стать участником такой экспедиции, - протянул профессор. - Верочка, ты не плачь. Будем считать это командировкой. К тому же, вдвоём у нас больше шансов на успех.

- Хорошо, я постараюсь взять себя в руки, - прохлюпала я, вытирая слёзы.

Представляю, как сейчас выглядит мой нос. Он наверняка опух и покрылся красноватыми пятнышками.

- Что же, тогда расскажу некоторые подробности. Так как экспедиция уже давно готовилась и ждали только вашего открытия, то удалось организовать всё буквально за неделю. Гражданское с виду судно это замаскированный фрегат класса «Викинг». На его борту: гражданский экипаж - лучший из возможных; военное сопровождение, они же служба безопасности и охрана группа десантников-штурмовиков класса «Титан». Таким образом, как гражданские лица, вы подчиняетесь капитану корабля и начальнику экспедиции, а в случае нештатной или опасной ситуации главе службы безопасности. За неделю, что я занимался этим вопросом, судно было полностью укомплектовано и оснащено всем необходимым для колонистов оборудованием. Сейчас оно находится на подходе к Фобосу. Так что времени на сборы у вас почти нет. Советую немедленно собирать всё необходимое оборудование и материалы исследований. Вера, ты оставишь Алекса с Наоми?

- Да, полковник. - Я была несколько пришиблена резко изменившейся ситуацией.

- Время готовности двенадцать часов.

Я сразу вспомнила события пятилетней давности, когда вот также пришлось собирать вещи и резко менять всю свою жизнь. По дороге я забежала в школу к Эдару, потому что знала, что уже не будет времени с ним попрощаться. Когда он узнал, куда нас отправляют, то стал просить взять его с собой. Я ничем не могла помочь ему в этом вопросе, лишь посоветовала обратиться к полковнику Ларсену.

Вот уже три дня фрегат класса «Викинг», замаскированный под обычный пассажирский звездолёт, летел к своей цели. Капитан корабля, Виктор Сергеевич Панин, тщательно проверял расчёт курса, выданный ему навигатором Кириллом Сомовым. От того, насколько быстро и безопасно они доберутся до конечной точки своего полёта, зависит, без преувеличения, судьба всего человечества. Для землян, находящихся на пороге окончательного завоевания и потери суверенитета, результаты этой экспедиции будут решающими. Экипаж Панина был настоящей легендой Земной Федерации. Именно им поручались самые сложные и ответственные задания, однако, в этот раз экспедиция была какой-то «нервной». Впервые капитан не был абсолютной властью на корабле. Выполнение порученной им миссии, проходило под жёстким контролем военного ведомства, поэтому на Церере, где располагалась ещё одна секретная база, Виктор Сергеевич был поставлен перед фактом, что является номинальной властью на судне до появления внештатной ситуации или до прибытия на потенциальную планету расселения. Ему, опытнейшему капитану, придётся подчиняться какому-то мальчишке! Он, конечно, побушевал, но, пришлось смириться с таким двоевластием. Справедливости ради надо добавить, что присланный генштабом на замену второй пилот, он же - командующий отрядом штурмовиков в тяжёлых экзоскафандрах, пока ещё ни разу не воспользовался своим допуском, чтобы опротестовать принятые капитаном решения. Майкл Сторм добросовестно выполнял свои обязанности и, казалось, ничем другим пока не интересовался. А вообще, загадочный он был какой-то ... С виду, достаточно молодой ещё парень, не старше тридцати пяти, но его красивые тёмные волосы уже припорошены сединой. Выглядит сосредоточенно хмурым и задумчивым. Лицо, с правильными, но немного жёсткими чертами с одной стороны было обезображено огромным шрамом, пересекавшим его от линии роста волос до самого подбородка. Судя по всему, парень не отсиживался в штабах и его здорово потрепало за эти пять лет войны. Он почти ни с кем не общался, кроме своего помощника, не посещал кают-компанию, не пытался, как другие парни, приударить за девушками. Да, Виктор Сергеевич вообще сомневался, в курсе ли он, что на борту есть девушки?! А таких наблюдалось всего две: бортовой врач Джулия Лачетти, и младший научный сотрудник, ксенобиолог Вероника Райс. Лачетти летала с экипажем не так давно, всего второй год. Она была невысокой, смуглокожей, с короткими мелкими кудряшками на голове. Чувствовалось, что в ней причудливо смешались горячая африканская и южноевропейская кровь. Это сказывалось и на темпераменте. Мало кто рисковал вступить с Джули в перепалку: уж если она заводилась, то доставалось всем! Вероника, которая сразу же попросила называть её таким родным славянским именем Вера, была, как сама зима: фарфоровой белизны кожа, чёрные волосы, ярко-зелёные глаза, среднего роста, с довольно женственной, но стройной фигуркой. Некоторое недоумение вызывали очки, за которые она пряталась, как неуверенный в себе подросток. (Ну, это Виктору Сергеевичу так показалось.) При их первой встрече, Вера одинаково ровно поздоровалась и с членами экипажа и с военными, однако было видно, что она не привыкла к общению с таким количеством незнакомых людей. Судя по всему, ей потребуется некоторое время на то, чтобы немного пообвыкнуть и внутренне расслабиться. Джулия быстренько взяла новенькую в оборот. Правда та, быстро отойдя от шока первой встречи с маленьким ураганчиком по имени «Джулия», быстренько начала ей отвечать. Они были примерно одного возраста (Джулия постарше на три года), поэтому быстро нашли общий язык. При таком раскладе, обстановка на судне могла бы сложиться спокойной и располагающей к дружескому общению, но Был ещё один фактор, который сводил «на нет» всё спокойствие фагианец с труднопроизносимым именем. Он попросил называть его Эдар. К нему капитан пока не мог привыкнуть. Он вспомнил тот день, когда им было приказано встать на рейд рядом с Фобосом. К «Викингу» пришвартовался челнок, доставивший главных членов экспедиции и их оборудование, и сразу же пришло сообщение от полковника Ларсена, что к экспедиции присоединили ещё одного человека. Он так же просил капитана сохранять спокойствие и выдержку при его появлении. Всю ответственность за этого загадочного пассажира учёные брали на себя. Капитан Виктор Панин и в страшном сне не мог предположить, что это окажется настоящий живой фагианец! Как этот «ластоногий» оказался на секретной базе «Ф-1»?! А ещё, он вспомнил, как буквально взорвался эмоциями его второй пилот. Увидев фагианца, Майк чуть не потерял контроль над собой. Положение спас вовремя среагировавший и перехвативший Сторма его помощник, Даг Куин. Тот, судя по всему, очень хорошо знал Майка. Кажется, они вместе учились в академии. Виктор Сергеевич понимал, что парню здорово досталось: когда пять лет сражаешься с врагами, каждый день видя гибель друзей, то очень тяжело пересилить себя и оставаться безучастным. Очевидно, что Майкл Сторм был определён в эту экспедицию совершенно неожиданно, поэтому ему пока тяжело перестроиться на гражданский лад. А ведь здесь не фронт военных действий, а мирная, научно-исследовательская экспедиция, в которой одним отводится роль обычных перевозчиков, а другим охранников. Здесь нет чужих или врагов. Да, непростая складывается ситуация. Виктор Сергеевич нервно провёл по короткому ёжику седых волос. В свои шестьдесят два года он достаточно повидал и имел огромный жизненный опыт. Его профессиональная «чуйка» подсказывала, что этот рейс будет очень непростой.