Майк внимательно посмотрел на невысокого, пожилого профессора. Было видно, что жизнь своей ассистентки он ценит гораздо выше профессионального интереса.

- Конечно. - И крикнул уже остальным, - отправляемся через десять минут!

Вокруг сразу же всё закрутилось, но это было не хаотичное и беспорядочное движение «неорганизованных частиц», а слаженная работа всех членов команды. Каждый из них точно знал, что надлежит сделать или проверить. Спустя отведённое Майком время все сидели на своих местах. Он плавно поднял глиссер в воздух и повёл его в сторону болот. Надо отметить, что внешне точка посадки практически не отличалась от остального ландшафта. Речь шла исключительно о доверии знаниям и опыту Питта. Зависнув на несколько секунд над нужной координатной точкой, Майк ещё раз сверился по приборам и уверенно посадил корабль. Казалось, что за его спиной дружно все выдохнули. Эдар ощущал одинаковые, девятикратно увеличенные эмоции людей. Сколько лет он с ними вплотную общался, но эта человеческая особенность до сих пор завораживала. Так же было, когда Эдар общался с детьми. С чем ещё может сравниться чистый, искренний, многократно сложенный детский восторг?!

- Время пошло! - раздался по кораблю голос капитана.

Спустя ещё пятнадцать минут, Майк, Эдар, Питт и Ланс прощались с остальными членами команды. Даг на прощанье похлопал его по плечу, пытаясь неловко передать, что будет переживать за друга. И надо же, Майк понял этот неловкий жест и впервые от всей души в ответном жесте постарался передать, что он, Майк, всё понимает и ценит дружбу Дага. Эдар вежливо попрощался с профессором, парни на прощанье перекинулись с остающимися друзьями парой шутливых фраз, и маленькая группа стала стремительно удаляться в темноту.

***

Я уже почти час лежала в луже и боялась пошевелиться. Когда «свинья» убежала на болото, и я осуществила потребности своего организма, решила исследовать окружающее пространство, только на этот раз пошла в другую сторону. Я как-то совершенно расслабилась и забыла, что вообще-то Релакса всё ещё охотится за «чужаками». Как и в первый раз, далеко я не уходила, но потерять бдительность было непростительной ошибкой. Едва я отошла на сто шагов, как снова услышала жуткий визг. Только в этот раз он двигался точно в мою сторону. Заметавшись, я не сразу сообразила, куда мне спрятаться от вылетевшего на меня «треугольника». Получив сильный удар в плечо, я не удержалась на ногах и упала прямо в хлюпающую влагой траву. Я ожидала последующего нападения, поэтому постаралась как можно плотнее прижаться к поверхности. Но это загадочное создание умчалось в неизвестном направлении. Я наконец решилась и бегло осмотрела место, куда пришёлся удар. К счастью, супер-скафандр выдержал удар. Разве что синяк будет. Сколько же раз я уже обязана полковнику Ларсену жизнью? Лежать в таком положении было чрезвычайно неприятно. Нет, скафандр не промокал, но моё лицо и руки были все перемазаны и вообще, болото есть болото. «Вот ведь дурочка! И чего в доме не сиделось?!» Я опять чуть приподняла голову. Вроде бы всё тихо. Надо как-то выбираться отсюда. Тут мне показалось, что у дальних кустов что-то промелькнуло. Ох, не нравится мне всё это! Я медленно развернулась и поползла в сторону своего убежища. Поскольку я человек невоенный, то и делать это правильно я не умею. Парни конечно пытались поднатаскать, но Сей факт ужасно меня напрягал. Казалось, что всё болото потешается над моей пятой точкой, которая, несмотря на все старания, гордо выпячивалась над поверхностью. Думаю, что если этот треугольник опять появится, то удар по ней будет очень болезненным. С такими невесёлыми мыслями я продолжала ползти. Получалось ужасно медленно. Тут неожиданно дорогу преградил небольшой водоём и что самое подозрительное, я не помнила, чтобы проходила такой. Внимательно осмотрелась по сторонам. Ну, всё правильно, вон останки дома. Значит я ползу в правильном направлении. Откуда же взялась эта лужа? Помедлив немного, стала огибать её по дуге. В какой-то момент я почувствовала, что начинаю сползать к центру водоёма и глубина воды, в которую мне приходилось погружать руки, увеличивается. Паника накрыла и заставила активней заработать конечностями, когда произошло невероятное: я чётко заметила появляющийся водоворот. Сначала, еле заметный, он быстро наращивал обороты. Я уже не могла доползти до края и всё быстрее сползала к центру. Это ловушка! Я боролась изо всех сил, однако, ползание по болотам - не мой конёк. Силы были неравными, и очень скоро почувствовала, как оказалась в самом центре этой ямы с водой. Мои ноги начало затягивать. Это было страшно. Я знала, что помощи ждать неоткуда. Когда болотная жижа дошла до пояса, я снова услышала знакомый визг. С ума сойти, они что, соревнуются, кто быстрее меня прикончит? Моё тело было прочно зафиксировано, даже руки по локоть увязли. Летящий чёрный «стилет» метил мне в голову. Нашёл всё-таки, незащищённое место. Удар был страшным. Он выключил моё сознание. В последний миг я почувствовала, что по щеке потекло что-то горячее.

Уже три часа группа из трёх человек и одного фагианца продвигалась по болотам. Парни шли в связке по двое. Это было разумно. Питт шёл первым. Его страховал Эдар. Он сам вызвался, сказав, что сможет если что вытянуть такого крупного и тяжёлого напарника. За ними шёл Майк, которого страховал Ланс. Позади осталось приблизительно десять километров: вроде и не мало, но скорость продвижения была явно ниже, чем они рассчитывали. Приходилось постоянно отклоняться от заданного курса для того, чтобы обойти ту или иную «лужу». Причём именно Питт давал команду и Майку приходилось, сцепив зубы, молча выполнять. Он сам выбрал его в проводники. Следует набраться терпения. Питт не стал бы зря затягивать их продвижение, если бы не чуял смертельной опасности, исходящей от этих, на первый взгляд пасторальных водоёмчиков. Сгинув в этих болотах, они не оставят Вере шансов на спасение. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, Майк снова и снова вспоминал все их встречи, начиная с самой первой и заканчивая последней. Ну почему он так глупо себя повёл? Ведь итак ясно, что она не та девушка, которая запирается в компании молодых мужчин для развлечения. И вообще, он пока не имеет никакого права предъявлять ей претензии личного характера. И этот её загадочный ухажёр с базы Правду говорят, что любовь делает нас слепыми и глупыми. Мы перестаём видеть очевидные вещи и совершенно неадекватно начинаем на них реагировать. Хоть какое-то оправдание давало то, что Майк впервые в жизни испытывал такие чувства и не знал, что с этим делать. Надо же, он готов сделать всё, чтобы спасти девушку, даже если она достанется кому-то другому. Из размышлений его вывел Питт, резко вскинувший правую руку с зажатым кулаком. Все резко остановились. Питт развернулся и сощурившись посмотрел назад.

- Капитан, за нами кто-то идёт, - сказал он. По его тону было понятно, что он сам не может сказать, как такое возможно. - Я сначала не был уверен, но сейчас могу сказать точно.

- Кто это, ты не знаешь, - как бы констатировал Майк.

- Нет. Но я уже неоднократно засекал движение у нас за спиной. За нами наблюдают, но не нападают. Надо как-то заставить следящего проявить себя.

- Думаешь, он может быть опасен?

- Сложно сказать. Мы не знаем его мотивов и целей.

- Дож Эдар, а вы что можете сказать?

- Хм? - Эдар прислушался к «эфиру». - Любопытство, страх потерять кого-то и, пожалуй, всё. Ярко выраженной агрессии не ощущаю.