- Да, Виктор Сергеевич. Это, так сказать, последнее звено в цепи. - Киморо поправил свои вечно сползающие на кончик носа очки. - Имей мы его заранее, до прибытия к нашей финальной точке, это повысило бы вероятность успешного проведения операции до девяносто пяти процентов, - закончил своё пояснение профессор.

- Я так и предполагал. Далее, по прибытии на место я просил бы вас, майор, как командующего наземной операцией, не торопиться. Думаю, что пара лишних дней роли не сыграет, а вот спешка может оказаться фатальной. Нужно будет ещё раз всё перепроверить. Как вы уже знаете, по приказу свыше Сэмюэль отправляется с вами. «Викинг» будет постоянно на связи с вашей колонией. Вы должны знать - чтобы не случилось, без вас мы не улетим. И ещё, это уже мой личный совет: устанавливайте периметр как можно скорее, буквально в течение часа. Не нравится мне что-то эта планета.

- Я вас понял, сэр отозвался Майк.

- Майор, продолжите? - Панин сделал приглашающий жест.

- Да. Итак, наша главная задача это продержаться первый час. В этом я полностью согласен с Виктором Сергеевичем. Если мы успеем установить периметр за это время, то выживем. Со своей стороны, я требую только одного беспрекословного выполнения приказов, - он внимательно посмотрел на нашу скромную группу, - особенно это касается наших учёных и их приятеля.

Я упрямо поджала губы и это не укрылось от его взгляда. Сторм никак это не прокомментировал. Думаю, если я накосячу, то трёпку он мне устроит знатную.

- Нам придётся разделиться: часть бойцов займутся установкой защитного периметра, а часть будет прикрывать их и гражданских.

Дальше, Майк продолжал что-то вещать, а я заворожённо смотрела на него. Я впервые видела его так много говорящим. Весь его вид излучал уверенность, не оставляя сомнения в том, что он знает, что говорит. Вот он повёл плечами в таком знакомом мне жесте: явно досадует на что-то. А сейчас, он наклонил голову к левому плечу и взял паузу, совсем как Алекс, когда не знает, как сформулировать вопрос. Утихнувшая ненадолго тоска по сыну вспыхнула с новой силой. Я еле сдержала судорожный всхлип. Как там мой малыш? Если не увидеть его, то хотя бы узнать ... И я твёрдо решила поговорить с Виктором Сергеевичем и попросить о связи с полковником Ларсеном.

Я смотрела, как по окончании совещания Виктор Сергеевич уверенным шагом уходит из кают-компании. Сейчас, или никогда:

- Капитан, - бросилась я за ним вдогонку, - Виктор Сергеевич, мне очень нужно с вами поговорить.

- Ну, раз нужно, то пойдём на мостик. - Было видно, что он несколько озадачен моим неожиданным порывом. Его не по возрасту живые, глаза светились любопытством.

Мы прошли знакомыми коридорами и меня пропустили в святая святых любого корабля. Панин не суетливо закрыл дверь и предложил мне присесть в кресло напротив капитанского. В прошлый раз я не уделила этому помещению должного внимания. Капитанский мостик, как и весь корабль, был выполнен в ультрасовременном стиле. В оформлении преобладали серые и голубые оттенки. Центральное положение занимал большой 3D экран, на котором отражалось огромное количество информации. Рабочее место капитана, в противовес безлико унылому дизайну мостика, было чуть ли не антикварным! Я даже не удержалась и пощупала краешек стола рукой. Раскрыв от удивления рот, я смотрела на Виктора Сергеевича.

- Да, Верочка, вы всё правильно поняли. Он настоящий, из природных материалов, - предугадал он мой вопрос. - Я совершенно не могу находиться в окружении этих современных бездушно холодных предметов. На меня это действует угнетающе. Поэтому я и держу этот стол. Он из натурального дерева, тёплый, живой какой-то, шершавый на ощупь. До меня за ним сидело много разных людей. Каждый из них оставил свой след на поверхности этого старого стола. Вот чья-то царапинка, а вот небольшое пятнышко и маленькая щербинка. В нём есть частичка души. Разве может металлопласт сравниться с творением природы? Я полжизни провёл в космосе. Иногда тоска по дому становится очень сильной. А вот посижу за ним немного и на душе сразу становится светло и тепло. Да, заболтал я тебя Ты ведь поговорить хотела?

- Да, хотела. Виктор Сергеевич, нам через несколько дней высаживаться, и никто не знает, что нас там ждёт. Мне очень нужно связаться с полковником Ларсеном, - я с самым жалобным видом посмотрела на капитана.

- Хм, прям так сильно надо? Я почему спрашиваю, Вера, сейчас наступает самый сложный этап нашей операции. Нам приказано сохранять режим полной секретности и радиомолчания. - Панин вопросительно смотрел на меня, а я мялась и никак не решалась рассказать, зачем мне нужна связь.

- Понимаете, мне и вправду очень надо! Может, пока мы ещё не вошли в звёздную систему Релаксы, в порядке исключения - я нервничала всё сильнее и сильнее.

- Верочка, вы просите меня пойти на серьёзное нарушение. Я должен знать, во имя чего я буду это делать, - мягко сказал он.

Я набрала побольше воздуха и решилась:

- У меня на «Ф-1» остался сын. Он совсем маленький, и я безумно скучаю по нему. Прежде, чем я отправлюсь к Релаксе, мне бы ... узнать, как он? - тут уж я не выдержала и разревелась. Видать сказалось всё напряжение последних недель. Капитан приблизился ко мне, протянул руку и притянул к себе.

- Вера, Вера, что же ты раньше-то не пришла? - похлопал он меня по спине.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом: мудрые, добрые и понимающие глаза пожилого человека. Мне даже стало как-то неловко. И почему я решила, что он меня не поймёт?

- Запомни, девочка, никогда не нужно сдаваться раньше времени, даже не попробовав. - Он отпустил меня и прошёл к пульту управления. - Ну что, вызываем полковника Ларсена?

- Да! - подскочила я от радости.

- База «Ф-1» научный сектор, вас вызывает «Викинг». Вы нас слышите?

Через минуту на экране появился полковник Ларсен. Оказывается, я по нему тоже скучала.

- Вера, у вас есть три минуты, - обернулся ко мне Панин. - Постарайтесь уложиться. Больше, извините, дать не могу.

- Хорошо. Спасибо Виктор Сергеевич! - от всей души поблагодарила я его. Капитан оставил нас и тут ...

- Райс, ты можешь хоть раз выполнить всё, как тебе приказано! - преувеличенно грозно гаркнул Ларсен.

- Полковник, я тоже рада вас видеть! - я аж всхлипнула от нахлынувших чувств. Вот, кажется, и расстались мы недавно, а таким родным кажется! - Полковник, как Алекс?! Как мой мальчик?!

- Вера, ну что за вопли? Ты же не с чужими людьми его оставила! Да за ним одним больше человек следит, чем за всем околобазовым космическим пространством! Наоми с ним занимается, Лолла и Джон постоянно навещают и периодически берут его к себе в гости, играет с другими детьми, мы с ним продолжаем тренировки, - вдохновенно перечислял он.

- Полковник - укоризненно перебила я его.