- Алекса! Привезите моего сына, полковник! Я так скучаю! А если всё сложится совсем плохо, то хоть обнять его - я опять начала кукситься. Пока не плакала, но слёзы подошли уже совсем близко.

- Райс, - гаркнул мой старый друг, - а ну, отставить сырость! Это что такое?! Первое, пока ещё ничего не случилось. Второе, у нас ещё минимум три дня. Третье, вы предупреждены, значит вооружены. Капитан будет с тобой и поддержит до моего прилёта. Твоя задача: досконально вспомнить все подробности вашей миссии. Составь подробный письменный отчёт, выучи его наизусть, чтобы не путаться в показаниях. Четвёртое, никому не верьте, не поддавайтесь ни на какие провокации. Поняла?

- Да, сэр! - по-военному чётко ответила я, утирая нюни. - Разрешите исполнять?

- Разрешаю, Райс! - Ларсен улыбнулся и лучики морщинок снова мелькнули у его глаз. Именно таким он нравился мне больше всего.

- Полковник, - обратил на себя его внимание Виктор Сергеевич, - я окажу всё возможное содействие и поддержку мисс Райс. Думаю, что вдвоём мы продержимся до вашего прилёта. Вам ведь дольше лететь с Ф-1?

- Да, пять прыжков. Я успею. Алекс тоже ужасно по тебе скучает. У него столько новостей для тебя. Выпали первые два зуба, и он очень боится, что ты не будешь его любить так, как раньше.

Мы засмеялись, причём я сквозь слёзы, которые всё-таки не выдержали давления и прорвались наружу.

- Ладно, думаю, что мы всё обсудили. Встретимся на Веге! - сказал на прощание полковник и отключился.

Мы с Виктором Сергеевичем опять сидели и молча думали каждый о своём. Два таких длинных и насыщенных на новости и эмоции разговора разбередили душу, заронили кучу сомнений и страхов. Сойдутся интересы сильных мира сего, а в эпицентре этого сражения окажусь я, маленькая и одинокая женщина с Земли, со своими страхами и надеждами. Никто из них даже не задумается, что может сломать жизнь мне и моему сыну. Они просто будут использовать меня, как некий инструмент, аргумент в споре. Я для них - песчинка в галактике. Я должна выстоять в этой схватке! Я буду бороться!

Все члены команды, включая Арти, были очень заняты. Оно и понятно: восстанавливать с нуля лагерь, не имея при себе тех, изначальных ресурсов, было очень тяжело. Как бы хорошо не были они подготовлены и натренированы, но в природе человека всегда стремиться к комфорту и удобству. Разве можно сравнивать их сегодняшнее жилище с тем, удобным во всех отношениях жилым блоком из металлопласта, являющим собой образец достижений современных технологий? А санблок? А элементарная мебель: стол, табурет, пусть и походные, но кровати? А посуда? У Майка было ощущение, что они перенеслись во времени на пару тысячелетий назад в эпоху освоения новых континентов. Он вспомнил, как в академии им преподавали историю древней армии эпохи заката предшествующей цивилизации. Так вот, там солдаты одного из государств отказывались воевать, если для них не были обустроены туалеты, а белоснежная туалетная бумага входила в набор стандартной экипировки бойца. Вот и они отправились покорять неизведанную планету, выражаясь фигурально, с рулоном туалетной бумаги в руке. Теперь же всё по-настоящему, как и должно было быть. Им придётся потрудиться, чтобы завоевать право называться первыми жителями этой планеты. Все понимали это и старались изо всех сил. Решено было так и остаться в этой пещере, тем более, что при исследовании были обнаружены боковые ходы, которые привели к другим гротам. В перспективе, здесь можно будет разместить довольно большой научно-исследовательский городок, разделив зоны: лаборатории, жилой сектор, обеденный зал, санитарно-техническая зона. В результате довольно поверхностных обследований прилегающей территории было обнаружено около восьми довольно крупных пещер, связанных между собой проходами. Сами ходы где-то были широкими, а где-то приходилось буквально протискиваться или ползти. В общем, работы было очень много. Сил их маленькой команды не хватит, чтобы всё провернуть. Скорее всего этим будут заниматься те, кто придёт сюда следом за ними.

Большой неожиданностью для всех стало то, что каждый член команды испытывал на себе необычное воздействие планеты. Она как бы пыталась разговаривать, общаться. Майк очень хорошо помнил тот первый момент, когда ощутил себя частью природного ландшафта. Когда тоже самое почувствовал стоящий на ночной страже Ланс, то был переполох. Он решил, что умер и его закопали. Так натурально он ощутил землю и давящий сверху горный массив. Майку пришлось собрать всех и рассказать им о своих ощущениях, когда вышел проверять на себе действие препарата профессора, а Релакса вошла с ним в контакт. Профессор Киморо, в свою очередь, заверил парней, что это нормально, и не стоит этого бояться или стесняться.

- Эта планета живая, и она общается со всеми своими обитателями. А раз мы теперь часть Релаксы, то с нами она тоже будет искать общения. Нужно наоборот, расслабиться и пустить её в себя, дать наполнить вас чувствами и положительными эмоциями.

Парни поначалу скептически отнеслись к совету профессора, но потом заметили, что расслабляясь, когда планета идёт на контакт, они получают как бы очищение от негатива, становится легче дышать. Эмоциональный фон в коллективе стал абсолютно спокойным и исключительно доброжелательным. Больше всех это пришлось по душе Эдару. Он, как представитель расы обладающей эмпатическими способностями, очень чутко воспринимал все негативные всплески эмоций, тем более, что часто эти эмоции были направлены на него. Теперь даже Майк более ровно и спокойно с ним общался. Как тот и обещал, они обстоятельно поговорили. Эдару пришлось в подробностях рассказать о жизни на "Ф-1" и о том, какую роль в его судьбе сыграли Вера, полковник Ларсен и профессор Киморо. Единственное о чём он умолчал, был Алекс. Фагианец посчитал, что это не его тайна и не ему решать говорить Майку о мальчике или нет. Пусть Вера сама решит, когда и как это сделать.

После их разговора Майк надолго ушёл в себя. Теперь он гораздо больше знал о той, что затронула его сердце и опять ускользнула. Её характер всё отчётливей проступал из того нечёткого образа, который запечатлелся когда-то. Он как бы становился плотнее и насыщался красками. И этот новый образ нравился ему всё больше и больше. Он манил, притягивал своим теплом и солнечным светом. Сначала он принял её за эдакую «ледяную леди». Потом, увидел в ней испуганную зарёванную девчонку. Спустя годы он встретил женщину, чей облик был сплошной маскировкой: очки, неприметная одежда, молчаливость и даже некоторая пугливость. А потом, она начала раскрываться: заботливая, строгая, озорная и смешливая, ответственная и верная, готовая жертвовать собой ради друзей. Сколько ещё сюрпризов ждёт его? Уже неделя, как он доставил её на «Викинг». Им пришло коротенькое сообщение, в котором сообщили, что операция прошла успешно и Вера поправляется. Этого было безумно мало. Ему очень хотелось пообщаться с ней, поговорить. Может быть пора прощупать почву на предмет того, как она к нему, Майку, относится. А тут опять приходится соблюдать этот чёртов режим радиомолчания. Какой в этом смысл, если они уже несколько раз его нарушили? Чтобы не думать об этом, Майк загружал себя работой по самую макушку. Он старался быть везде одновременно. Так бы и продолжалось, если бы Даг не сказал ему прекратить.

- Майк, ты ничего этим не добьёшься, - сказал он, укоризненно качая головой.