Великая вещь - универсальный анализатор. Он не только спас меня, диагностируя повышенное содержание ртути в ближайшей лужице, но и посоветовал, чем её вывести из организма. Спасибо конечно, но совет мне не пригодится. Поищу другую лужицу. Рельеф местности, по которой я передвигалась почти ползком, оказался не таким уж однородным. Кое-где попадались возвышения и впадины, заполненные водой. Отойдя примерно на четыреста метров от своего пристанища, я опять воспользовалась анализатором и о чудо! Он мигнул зелёным и радостно «бибикнул». Я присмотрелась повнимательнее: чем данный водоём отличается от остальных. На первый взгляд ничем, но вот по берегам растительность была несколько другая. Особенно привлекли меня мелкие сиреневые цветочки. Надо будет потом взять пробы у разных видов растений из разных «луж». Научная мысль побежала, да так резво, что пришлось напомнить себе, что я вообще-то не на экскурсии и не в научно-исследовательской экспедиции, а пытаюсь выжить до прихода помощи. Набрав полную канистру воды, я повернула обратно. Нечего искушать судьбу новыми поисками, раз уже нашла водоём с питьевой водой. Главное - не забыть к нему дорогу, а то напьюсь потом из неправильной лужицы и козочкой стану. Продвигаться можно было бы и быстрее, если бы я встала в полный рост и шла как обычно ходят люди. Но мне было очень страшно, а спрятаться почти негде. Пару раз мне слышался вдалеке знакомый визг, тогда я падала в эту хлюпающую траву и лежала так несколько минут. Но, то ли мне послышалось, то ли стая пролетала очень далеко, никто меня не нагнал. Когда до дома оставалось около ста метров, моё внимание привлекло интересное растение, похожее на маленький куст. Крепкий ствол, на котором в разные стороны торчат мясистые ветки, а на них растёт много кругленьких толстеньких листиков. Мне показалось, что это растение может хранить в себе или питьевую воду, или даже какое-нибудь питательное вещество. Я остановилась, достала анализатор и применила его по назначению. Какого же было моё удивление, когда он чётко показал мне, что это растение содержит в себе много клетчатки и углеводов и по составу вполне может заменить фрукт. Я потянула за ствол, так как надеялась утащить с собой весь куст. То ли я слишком сильно потянула его на себя, то ли оно и правда плохо держится в почве, но оно вырвалось с корнем, и я увидела, что он у него крупный, клубнеобразный. Воткнув в него анализатор, я получила совет по применению: 100% съедобен. Содержит крахмал. Можно подвергать любой термической обработке. Класс! Проживу! Обрадованная, я поползла дальше, сжимая в одной руке добычу, а в другой тяжеленную десятилитровую канистру. Как я протаскивала всё это и себя в том числе внутрь я рассказывать не буду, а то надоест совсем. А вот когда мне захотелось горячего, я призадумалась. Стоит ли рисковать и проявлять излишнюю активность? Пока сижу себе тихонечко, меня не трогают, а разведу бурную деятельность, могу привлечь лишнее внимание не только Релаксы, но и какой-нибудь болотной живности. Должна же она тут быть?! Прикинув всё это, я решила, что обойдусь пока без горячего. Спать устраивалась уже основательно, даже оконный проём забаррикадировала остатками раздолбанного шкафа. Засыпала я со слезами и соплями: не потому, что мне себя жалко или так уж страшно. Просто мне ужасно захотелось к моему мальчику, к Алексу. Он, наверное, ужасно повзрослел за это время. Для нас прошло чуть больше месяца, а на Фобосе почти четыре. Как он там? Опять вырос из одежды и ботинки снова стали малы? Надеюсь, полковник Ларсен поможет миссис Киморо в решении бытовых проблем. Проворочавшись полночи, я всё-таки уснула. Разбудил меня грохот: кто-то долбил в стенку моего убежища. Для того, чтобы оценить уровень опасности, мне надо было отодвинуть баррикаду и выглянуть наружу. А вот как раз это сделать очень страшно: мало ли что там за зверь? Я попыталась не подавать признаков жизни. Не помогло. Существо продолжало с завидной настойчивостью долбить в стенку, от чего всё сотрясалось. По прошествии двадцати минут мне уже хотелось как выскочить, как накостылять по шее этой нехорошей живности, если у неё конечно есть шея. Я набралась храбрости и стала потихоньку освобождать свой лаз, одновременно пытаясь одним глазом обозреть в открывающуюся щель окружающее пространство. К такому я не была готова! Ничего более прозаического не могла себе и представить. В стенку долбилось животное удивительно похожее на свинью, только цвет кожи напоминал молодую зелень, а уши были очень большими и круглыми. Ну точно, с такими локаторами, как меня не услышать? Вот и примчалась. И что мне теперь делать? Бум! Бум! Бум! Эта зараза продолжала тупо долбить своей головой в одну точку. Похоже, что мозг у этой твари находится где угодно, только не в обычном месте. Снова закрыла выход. Я посмотрела на коммуникатор. Уже приближалась середина дня, а я так и не придумала, как отогнать настырное животное. Таким грохотом оно привлечёт к моему укрытию кого-нибудь покрупнее и опаснее. Надо что-то придумать. Да и с природой очень хочется пообщаться Бум! Бум! Бум! Я стала нервно осматриваться в надежде найти хоть что-нибудь подходящее для своих целей. Ещё немного и я окончательно озверею: голова от этой долбёжки разболелась знатно. В конце концов, я же на бывшей кухне! Должно же тут быть Вот! Точно! Я бросилась к перевёрнутому шкафу. Его дверца криво висела наполовину оторванная от крепежа. До катастрофы в нём лежал маленький контейнер со специями. В наше время специи не выращивали, а синтезировали с помощью современных технологий. Внешне они были похожи на древние оригиналы и цветом и консистенцией. Специи хоть как-то раскрашивали наш более чем скромный рацион, помогая создавать иллюзию натуральности блюд. Я нервно шарила в куче мусора, пытаясь отрыть тот самый контейнер. И ура! Нашла. Помню, что как-то мне захотелось придать остроты поедаемому пюре, которое вообще непонятно что имитировало. Тогда я здорово переборщила и потом долго утирала слёзы, градом катившиеся из глаз. Открыв контейнер, я тщательно перебрала все банки и нашла ту самую. На ней было написано «кайенский перец». Класс! Я вышла на тропу войны! Взяв банку в руки, я снова принялась отодвигать «заслонку». Снаружи радостно всхрапнули и с удвоенной силой принялись долбить в стенку. Я на секунду застыла. А вдруг это животное совсем не опасное? Я ведь даже не рассмотрела его как следует. Ну свинья, не крокодил же в самом то деле? Я помню по музею Естественной Истории, в который мы ходили с Лолкой, какие у последнего были зубки. Может не стоит горячиться? Поуговаривав себя ещё немного, я решила не пороть горячку, а убедиться, действительно ли это существо опасное.

Как только я освободила выход из дома и высунула голову наружу, свинья сразу же прекратила свою провокационную деятельность, радостно рыкнула, обнажив при этом пасть с зубами страшного вида, и ринулась в мою сторону. Нет, поймите меня правильно, я ксенобиолог, и я за мир во всём мире, но даже дети скажут вам, что природа не выращивает в своих созданиях то, чем они не будут пользоваться. В природе всё оправданно: начиная от размера животного и заканчивая силой издаваемых им звуков и ароматов. Поэтому, когда я увидела этот набор кинжалов, то сразу поняла, что передо мной самый настоящий хищник и мой гуманизм, мягко говоря, неуместен. На принятие решения у меня ушло буквально пара секунд. Я резко открыла крышку и сыпанула содержимое баночки прямо в морду подлетевшего хищника. Как эта свинья визжала! Она умчалась на болота со скоростью глиссера и ещё долго были слышен её рёв переходящий в ультразвук. Как только путь стал свободен, я не замедлила им воспользоваться и осуществила то, чего просил измученный осадой организм.

***

Майк наконец смог оторваться от экрана и выпрямить спину. Он потянулся, длинно зевнул и потёр уставшие от долгой и напряжённой работы глаза. Несмотря на усталость, он был очень доволен. Ему удалось полностью закончить подготовку операции по спасению мисс Райс. Теперь остаётся проверить реакцию Релаксы на их присутствие на незащищённой местности и можно сразу же отправляться. Он решил, что и в этот раз пойдёт первым. Как командир, он должен сам проверить и убедиться, что его люди не пострадают. Даже если с ним что-нибудь случиться, Веру не бросят, а вот если он подставит кого-нибудь из парней, то грош-цена завоёванному им авторитету и уважению. За эти часы его не раз беспокоило сомнение, а зловредный голосок пытался нашептать, что он, возможно, старается не для себя, а для того, кто ждёт её на Ф-1. Но Майк затыкал этот малодушный голос куда подальше и с ещё большим упорством работал. В душе он понимал, что шансов на удачу совсем немного, но хотел, чтобы Вера была жива и сделает для этого всё возможное. Отдельно надо сказать о его отношениях с Эдаром. После того, как Майк догадался об истинной роли фагианца в своей судьбе, первым порывом было «разобраться». Однако, недаром в глубоких самокопаниях Майк пришёл к выводу, что того, прежнего Майка больше нет. Он реально повзрослел и изменился и уже по-другому оценивал цепочку произошедших с ним судьбоносных событий. Эдар просто сыграл предопределённую ему Судьбой роль, помог Майку снова пройти по жизни рядом с Верой. Иногда, мы принимаем какие-то события, происходящие с нами по жизни, за катастрофы, полный крах и так далее. И только спустя несколько лет, оглядываясь назад понимаем, что это был тот самый поворотный момент, который заставил нас измениться, стать сильнее, мудрее, дал толчок к дальнейшему развитию. Осознав это, Майк старался придерживаться линии ровного, доброжелательного общения. Он привлёк фагианца к разработке спасательной операции, так как видел его неподдельное беспокойство за Веру и огромное желание быть полезным. Профессор Киморо, со своей стороны, тоже старался помочь. Он пытался получить ответ на один из самых главных вопросов: когда же можно будет выйти из корабля наружу?