- Тебя как зовут?

- Даг, Даг Куин, - просипел мальчишка.

Раз они с Майком были на одном потоке, значит они были одного возраста. Тогда почему Майку кажется, что он старше этого паренька?

- А лет тебе сколько?

- Четырнадцать, - еле слышно прошептал тот и испуганно втянул голову в плечи.

- Не бойся, я тебя не обижу. - Точно, подумал Майк, на два года младше, да и хлипкий какой! - Я не буду тебя спрашивать, почему это произошло, но ты должен запомнить, что если не научишься себя защищать и будешь жаловаться, то тебе в академии не выжить.

- Да, я понял, только я не умею

- Чего не умеешь? - не понял Майк.

- Драться.

- Как же ты попал в военную академию, не умея элементарно постоять за себя?!

- Я Мне ...У меня мама работает в хранилище архивных данных, а отец погиб. Некому было научить - жалко оправдывался Даг.

Майк тяжело вздохнул. Чёрт! Вот зачем он вмешался?! Шёл бы себе мимо Ладно, раз уж так получилось, придётся немного помочь парню. И он помог: привёл его в тренажёрку, познакомил с тренером и сам потом часто присоединялся к их тренировкам, помогая Дагу отрабатывать новые приёмы. Надо сказать, что после этого, для Дага Майк стал кумиром! Парень всегда смотрел на него восторженными глазами, что вызывало у Майка некоторое раздражение. На самом деле, ему даже самому себе не хотелось признаваться, что он совершил хороший и правильный поступок практически впервые в жизни. Спустя три года, их пути разошлись. Первые три года в военной академии общеобразовательные, а потом начиналась специализация. Отбор был довольно жёсткий. На итоговом тестировании Дагу немного не хватило баллов для распределения на лётный факультет. Не прошедших тестирование, отправляли в филиалы академии, где готовили специалистов других военных направлений. Этот же факультет часто называли просто Лётная Академия. Надо же, именно Даг сейчас оказался единственным, кого можно назвать другом. Помучившись ещё немного, Майк напросился к Дагу на ночной разговор. Когда тот открыл дверь каюты, то Майк вдруг увидел всё того же мальчишку: рыжий, коротко стриженый, чистые голубые глаза и всё такой же восторженно счастливый взгляд при виде Майка. Правда, габариты Дага теперь крупнее, чем у него.

- Не спишь? - хмуро поинтересовался Майк, доставая из-за спины флягу.

- Нет, пока - озадаченно протянул Даг. - Заходи, Майк. Что-то случилось? - он не мог припомнить ни одного такого случая за все годы их знакомства. Майк вроде и дружил с ним, но всегда сохранял дистанцию.

- Случилось, Даг, случилось.

Майк прошёл в каюту своего помощника и дверь за ним закрылась. Подойдя к маленькому столику, нажал что-то на колпачке фляги, и он разделился на две напёрсточных ёмкости. Майк разлил принесённый алкоголь. Если Виктор Сергеевич прознает про эти их посиделки со спиртным, то его вообще могут разжаловать. Даг с удивлением продолжал молча наблюдать за своим другом. Он был парень неглупый и сразу смекнул, что Майку должно быть очень плохо, если тот снизошёл до того, чтобы лично прийти к нему и пошёл на откровенное нарушение режима. Они молча выпили по первой. Даг ждал, когда алкоголь подействует на Майка, и тот, наконец, расскажет, какая беда у него случилась.

- Даг, - наконец заговорил Майк, - я знаю, что не достоин звания твоего друга, потому что никогда не относился к тебе должным образом. Однако сейчас, ты единственный человек, которому я могу довериться.

Было видно, как тяжело даются Майку эти слова. Он налил им ещё по одной, и они снова выпили. А дальше, Майк впервые в жизни доверился кому-то по-настоящему и рассказал всё о том выпускном дне, когда встретил Веру.

- Понимаешь, я даже имени её тогда не спросил! А зачем мне было? Я же никогда не запоминал, как зовут моих подружек на одну ночь! Вера Вероника Райс. Я бросил её одну, в гостиничном номере, растерянную и в плохом самочувствии. Ну откуда, скажи, я мог знать, что с одного коктейля, хотя и признаю, что самого убойного, её так поведёт? Ты не поверишь, но я оказался у неё первым. У меня тогда вообще шок был: на меня всегда вешались девки, но все они были умелые и рады были провести ночь в моей постели. А эта была в шоке, когда поняла, что с ней произошло. Веришь или нет, меня впервые в жизни стала мучить совесть, как будто я только сейчас с ней повстречался, на этом корабле. - Майк опять налил.

Даг в полном недоумении молчал, боясь спугнуть откровенность друга.

- Теперь я смотрю на неё и думаю, а вдруг всё-таки узнает? Мне впервые страшно и впервые волнует, что обо мне подумают.

- Но она до сих пор тебя не узнала. Может ты зря так переживаешь?

- Может. Только мне от этого не легче я же всё помню, просто не сразу узнал её из-за очков. Теперь не хочу смотреть, а глаза сами её ищут и всё время сравнивают с той ледяной королевой в огненном платье. До сих пор не могу забыть ту ночь - последнюю мирную ночь в моей жизни.

- Майк, тебе стоит так переживать. Я не думаю, что тот эпизод как-то отрицательно повлиял на её жизнь. Посуди сам, она работала все пять лет на правительство. Похоже, что с карьерой у неё сложилось. Раз её эвакуировали на секретную базу, значит она довольно важный специалист, у неё есть друзья.

Майк молчал, обдумывая слова друга. По всему выходило, что у Вероники, по словам Дага, всё просто замечательно! И зачем ей вспоминать какого-то случайного человека? И тут вдруг ему стало горько от того, что эта женщина была когда-то в его объятиях, а теперь, наверное, не захочет даже взглянуть в его сторону.

***

Я совершенно не подозревала о той буре эмоций, которая терзала Майкла Сторма. Я впервые, как это не странно, спала без сновидений и проснулась вполне отдохнувшей. Как же уже хочется ступить на твёрдую землю! Я ведь никогда не путешествовала в космосе. Ограниченность пространства действовала на меня угнетающе. Я успела привести себя в порядок ещё до прихода Джулии.

- О, а она пунктуальна! - подумала я, услышав стук в дверь ровно в семь.

- Готова? - смерила она меня оценивающим глазом.

Довольно хмыкнув, она потащила меня на завтрак. По дороге я обдумывала, какие тесты проделаю сегодня с полученными образцами. Пока я витала в своих любимых ксенобиологических облаках, мы уже оказались в столовой. Поздоровавшись со всеми, мы сели за уже привычный нам столик.

- Верочка, доброе утро промурлыкали мне сзади.

Я на секунду опешила, а потом, вспомнив, что с сегодняшнего дня я становлюсь фиктивной девушкой Кирилла, выдала ослепительную улыбку и со всей любезностью ответила на приветствие.

- Кирилл! Приве-е-ет!

- Верочка, когда ты так улыбаешься, твои глаза похожи на старинные изумруды, о которых я читал, - заливался он соловьём.

Стрельнув краем глаза на Джулию, я увидела, что её смуглая кожа побелела, рот превратился в буковку «О», а красивые миндалевидные глаза стали круглыми.