- Что ты имешь ввиду?

- Прекращай, давай. Ты думаешь я не понимаю, чего ты хочешь забыться? Да и все уже понимают. Наберись терпения, пообщайся с планетой. Она тебе поможет. Нам осталось две недели, и ты её увидишь.

- Так заметно? - сказал Майк, потирая шрам. Чёрт бы его побрал, этот шрам: всегда зудит, когда он нервничает!

- Спрашиваешь! Ещё бы не заметили? Да с тех пор, как вы её принесли, ни для кого не секрет, что ты чувствуешь к мисс Райс. Не волнуйся, парни за тебя болеют, - успокаивающе похлопал он друга по плечу.

- Ой, Даг, прекрати уже! - Майк немного заулыбался. Этот парень всегда умел вытянуть его из мрачных мыслей. Наверное, настоящий друг и должен быть таким: подставить в трудный момент плечо, дать добрый совет, заставить улыбнуться, когда тебе хочется выть

В этот момент пришёл вызов, а на связь с колонией мог выйти только «Викинг». Майк аж подскочил и, одним рывком оказавшись у пульта управления, нажал кнопку «приём».

- Майк? Это Панин, - услышал он голос капитана «Викинга».

Даг подошёл и встал за спиной у друга.

- Слушаю вас, Виктор Сергеевич. Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Сторм. Раз Панин вышел на связь, значит дело срочное.

- Да, Майк, у нас плохие новости. - Виктор Сергеевич посмотрел на него, выдержал паузу, как будто решая, всё ли говорить и перевёл взгляд ему за спину. - Это хорошо, что твой помощник здесь. «Викинг» получил новый приказ: доставить мисс Райс на Вегу. Нам дали три дня. Через неделю состоится заседание комиссии членов Галактического Содружества по пересмотру статуса Земли. Вера нужна им в качестве свидетеля.

- Капитан, - перебил его Майк, - мисс Райс нельзя появляться на Веге! А как же наша миссия? Колония ещё недостаточно просуществовала, чтобы наши притязания признали законными, - от этой новости у него резко заболела голова.

- Тут ты прав, только у нас нет выхода, придётся лететь. По другим источникам поступила информация, что из свидетеля её могут сделать обвиняемой. В этой игре сошлись противоположные интересы очень больших людей. Получается, что наших дипломатов дезинформировали, раз они так поспешили с подачей заявки или кто-то хочет спровоцировать срыв переговоров. Я связался, чтобы вы знали, что остаётесь без прикрытия. Вам придётся рассчитывать только на себя. Майк, ты меня слушаешь?

Майк услышал самое главное - Вере грозит реальная опасность. Эта административная машина переломает ей жизнь и выбросит за ненадобностью. Она станет разменной картой в чьей-то игре. Ему, как военному, было хорошо известно о тайном противостоянии политиков и военных в борьбе за власть на Земле. Что те, что другие не всегда честно пробивались к ней. Вот уже около сорока лет подряд побеждала «партия» дипломатов и политиков. Понятно, что военных это категорически не устраивало. А что может быть лучше, чем наглядный пример для агитации: «создать» образ внешнего врага, спровоцировать с ним конфликт, используя все возможные способы манипулирования общественными массами. А потом, стать «спасителями человечества», «восстановить справедливость», «реализовать конституционные права» и так далее. Майк не вчера родился и прекрасно видел всё это. Если бы не космос, он вряд ли бы стал военным. Открывшиеся недавно обстоятельства личных «потерь» майора Сторма добавили ещё один камень в чашу его разочарования.

- Сторм?! - окрикнул его Виктор Сергеевич.

- Вас понял, капитан. Через сколько дней заседание комиссии? - уточнил он.

- Через шесть. Мы отправляемся через час.

- Могу я поговорить с мисс Райс? - Майк поднял на Панина глаза и столько в них было боли

- Нет, майор. Время вышло. Я присмотрю за ней. На Вегу вылетает полковник Ларсен. Думаю, что вдвоём у нас больше шансов. Прощайте, офицеры - сказал Панин и отключился.

- Чёрт!!! - кулак Майка смачно впечатался в переборку, оставив вмятину на метеллопластиковой панели. - Ты слышал, Даг?! Всё очень плохо! Если только - он замолчал и задумался.

Даг и сам уже понял, что дело запахло «дерьмом мамонта», как говорил один старый прапор из академии. Ситуация явно выходит из-под контроля. Все эти представители различных рас и цивилизаций Галактического Содружества, которых собирают по любому поводу в многочисленные комиссии, абсолютнейшие педанты в деле соблюдения общегалактических законов. Если положено, чтобы колония на момент подачи заявки существовала стандартный месяц (чуть больше земного месяца), значит только месяц. Три недели их не устроят. Прошение будет отклонено и весь их труд пойдёт насмарку. Но Майк - это ведь Майк?! Он должен что-нибудь сделать! Даг с надеждой смотрел на своего командира и друга. Тот продолжал о чём-то сосредоточенно думать. По глазам было видно, с какой скоростью он что-то просчитывает в уме.

- Даг, объяви общий сбор через пятнадцать минут.

Тот внимательно всмотрелся в лицо друга: взгляд решительный, разве что дым из ноздрей не валит. «Ха! Мы сделаем их!» - подумал Даг, а вслух ответил «Есть, капитан».

***

«Вот и всё», - думала я, вглядываясь в «грибы» небоскрёбов необычного вида. У нас до такого не додумались. Казалось, что они растут прямо в облаках, до того были высокими. Мне представляется, что по мере приближения к поверхности, толщина их «стеблей» увеличивается, иначе как они способны держать такой вес, да ещё и с «шляпой» на конце ствола? «Викинг» был довольно крупным кораблём, поэтому ему бы не дали разрешения на посадку. Мы пристыковались к орбитальной станции. Кроме нас там находилось ещё порядка пятнадцати крупных кораблей и около тридцати-сорока более мелких судов. Каких только конструкций там не было! Я во все глаза смотрела на это изобилие форм и размеров, а Виктор Сергеевич мне вкратце рассказывал про те, о которых хоть немного что-то знал. В стеклянном зале ожидания был прекрасный обзор. Катер, который был выслан за нами на орбиту оказался похож на большого и тяжёлого жука. Даже его «органы зрения» были похожи на фасеточные глаза насекомого. Сейчас он деловито облетал эти круглые площадки, выбирая ту единственную, которая ему нужна. При всей своей кажущейся грузности и неповоротливости он абсолютно бесшумно скользил по воздуху. Наконец, он нашёл нужный «стебель» и совершил посадку (именно так, а не приземлился). Нас уже ждали.

- Вера, - обратился ко мне Виктор Сергеевич, - постарайся не подавать виду, что мы о чём-то подозреваем. В конце концов, наши предположения могут и не подтвердиться. Не стоит раньше времени злить этих людей, - и он ободряюще похлопал меня по руке.

- Да, конечно, я тоже так думаю.

Я пристально вглядывалась в команду встречающих. Что сказать, плохие признаки. Впереди всех стоял довольно крупный мужчина. Причём, он был именно крупный, а не жирный. На вид ему было около сорока лет. Хотя по некоторым бывает и не поймёшь точный возраст: разброс лет может оказаться на добрый десяток. Именно его лицо я видела в рубке «Викинга», когда ожидала связи с полковником Ларсеном. Внушительный оказался мужчина этот майор Гауфф. Но не он так насторожил меня, а двое мужчин, выправка которых говорила о том, что они не простые секретари. Видела я уже такую, да и тела у них явно тренированные. Думаю, что эта охрана при неблагоприятном развитии событий легко может стать моим конвоем. Панин почувствовал, как дрогнули мои колени, а ноги никак не решатся сделать первый шаг. Он аккуратно взял меня под руку и, изображая галантность и заботу о даме, помог спуститься по трапу. Непонятно откуда появился совершенно неприметный служащий в явно форменной одежде и принял наш скудный багаж. Недоумевая посмотрела на Виктора Сергеевича, но тот лишь пожал плечами. Раз наш багаж забрали вместе, то это был служащий при апартаментах дипмиссии. Подумала, что не стоит забивать себе голову всякой ерундой, когда тут вообще могу этой головы лишиться.