И другие руки перехватили, спасли. В этих руках было надёжно и спокойно. Вельда знала, что они не причинят ей вреда. Сильные руки великана Григора. Смотрела снизу на широкой подбородок старого друга, уткнулась в форму стража, пропахшую пылью и чем-то терпким.

— Григор, — прошептала Белка с улыбкой.

Страх уходил мягкой поступью, а, полученная в последний момент перед разломом, сила осталась. Следующая мысль утвердилась в сознании — Стефан не должен знать. Нельзя отвлекать его от расследования глупыми выходками и историями. Если бы Белка была более искушена в магии, то поняла бы, как ошибается в своём решении. Но она всего лишь обычный человек, столкнувшийся с колдовством, поэтому ни на минуту не усомнилась в выборе.

Чувствуя широкую поступь Григора, она спросила:

— Куда ты меня несёшь?

— В гильдию лекарей, — сказал коротко, сурово.

— Не надо, — испугалась, вспомнив, с чего началось страшное приключение. — Я хорошо себя чувствую. Посади меня где-нибудь.

И это было правдой — малыш успокоился, сердце билось ровно, спокойно стало на душе. Григор нашёл скамью возле какой-то вещевой лавки, усадил Вельду и сам сел рядом. Молчаливый как обычно, но сурово хмурящий брови. Если друг так на неё смотрит, то страшно и представить, как отреагирует муж, когда узнает. Необходимо держаться и делать вид, что ничего страшного не произошло. Иначе Стефан узнает, будет переживать, тратить силы и время на ненужное.

— Каким чудом ты оказался на окраине?

— А как ты там оказалась? — смотрел с подозрением. — Да ещё возле Красного угла. Знаешь, почему его так называют?

— Нет, — прошептала Вельда, отводя взгляд.

— Большинство убийств в городе происходят здесь. Шаун приказал переговорить с патрулями по последнему делу. Хорошо, что я вовремя увидел тебя, — Григор снова замолчал, давно он так много не говорил. — Что за люди пытались тебя забрать?

— Не знаю, Григор, — здесь она почти не соврала. — И прошу, не говори ничего Стефану.

Просительно заглянула в круглые глаза друга, который только сильнее хмурился.

— Вельда…

Вероятно, он хотел сказать, что обязан, потому что Фолганд его начальник, да и не только из-за этого. Белка коснулась плеча великана, повторив просьбу.

— Незачем беспокоить Стефана. Пусть спокойно занимается расследованием.

Идея явно не нравилась Григору, но отказать Бельчонку не мог. Покачал только головой, осуждающе.

— Ладно, не скажу, пока не пойму, насколько это важно.

Вельда согласилась, что это разумное решение. Великан Григор на службе в управе многое может узнать.

— Провожу тебя домой. Сможешь идти?

Она поднялась следом за другом, ощущая, что силы вернулись. Мучила жажда, ноги устали, но дойти домой сможет. Даже готова бежать, чтобы скорее оказаться в уютном и безопасном месте. Как же хорошо, что закончилось страшное приключение. Вряд ли теперь Белка пойдёт на подобное. Главное сейчас — ребёнок. Их со Стефаном малыш, который должен появиться на свет осенью. И до этого момента она будет тихим и послушным Бельчонком.

Вместе с Григором они добрались до дома мага. С какой же радостью Вельда, поблагодарив друга, вошла внутрь, уверенная, что здесь точно будет в безопасности.

— Лейни! — позвала помощницу, крикнув вглубь дома.

Не дожидаясь ответа, тяжело поднялась наверх, чтобы переодеться — уличное платье испачкалось, когда падала на землю. Увидела, что комод в спальне открыт и удивилась.

— Миледи, вы звали?

Служанка показалась на пороге комнаты.

— Поможешь мне с ванной? — с помощью Лейни стянула платье. — А Стефан был дома?

— Заходил, — кивнула женщина, потом глаза её округлились в испуге, тихо добавила. — Кажется, штуку свою делал, когда прямо из воздуха появляются. Не слышала, чтобы дверь открывал.

— Это называется — портал, — улыбнулась Вельда наивности помощницы.

Так легко было дома, хорошо. Болтовня Лейни расслабляла и отвлекала от мыслей о страшных незнакомцах, о жгучих глазах и странной, тревожащей подсознание усмешке молодого лекаря. Что же хотели они от лекарки Петры, требуя подписать бумаги. Как теперь появиться в гильдии лекарей, после такого, неизвестно. И с какой магией пришлось столкнуться самой Вельде. Вопросы не имели ответов.

О магии она сможет поговорить со Стефаном, можно не таиться в этом. Совсем не обязательно раскрывать маленькие секреты, чтобы спросить про линии силы и щиты. Совесть немного грызла Вельду — никогда она и помыслить не могла, что придётся врать мужу или недоговаривать. Уговаривала себя, что это не ложь вовсе, а нечто неважное, необязательное. Ради спокойствия Стефана.

Ворон Черныш влетел в комнату, приветствуя хозяйку. Важно уселся на зеркало — очень полюбил это место, рассматривал оттуда людей чёрными бусинами глаз, наклонив голову. Любил Вельду. Обожал Стефана — не мог его покинуть, когда тот был дома. А вот с Лейни они сторонились друг друга. Со стороны наблюдал Черныш за служанкой, а та отмахивалась от страшной птицы. Боялась не меньше, чем магии.

Вельда собиралась принять ванную после прогулки, хотелось смыть грязь, страх и ощущение чужих рук. Помогая хозяйке, Лейни продолжала что-то говорить о своих страхах перед колдунами и их делами.

— И как же не побоялась в дом мага постучать? — смеясь спросила Вельда.

— Что поделать, работа-то нужна. А вы, с милейшим господином Стефаном, такие замечательные. Пусть он и маг.

Вельда снова посмеялась словам Лейни.

— А там, где ты жила, маги были?

— Как же! И некромант был.

Замолчав, Лейни подала платье, помогла с застёжками, затихла, сосредоточенно поправляя ткань. Лицо женщины сделалось хмурым и недовольным.

— Интересно, — откликнулась Вельда. — Никогда не видела некромантов. Они какие?

А Лейни всплеснула руками.

— Ох, у меня же обед!

И убежала вниз на кухню. Мысль об обеде показалась Белке заманчивой — целого бы быка съела. Почему-то думала, что после переживаний и страхов аппетита не будет, но тело, живущее за двоих, требовало еды. Поэтому пошла следом за помощницей, которая успела снять с огня горшочки, распространяющие такие ароматы, что Вельда мигом кинулась накладывать себе еду.

— Садитесь, я подам.

Лейни засуетилась, словно не могла стерпеть, что хозяйка лишает её возможности выполнить обязанности.

— Не чувствуешь, как-то прохладно?

Вельда села за стол, поёжилась. Захотелось набросить шаль, закутаться, пристроиться к жаркому камину. Вспомнился любимый трактир тётушки Рейны, где всегда было тепло. Сколько счастливых минут провели они со Стефаном в стенах трактира, когда-то родного дома Бельчонка. Всё это пронеслось перед глазами — знакомство с холодным зачарованным магом, боль, первые чувства. Новая волна холода охватила Вельду, вернув в реальность.

На улице светило летнее солнце, от печи шёл тёплый дух, а Белка чувствовала озноб, по ногам ледяной дорожкой пробежал мороз.

Круглое, с улыбкой на пухлых губах, лицо служанки выражало удивление.

— Да что вы, хозяйка. Жарко же.

— Пол холодный, — с удовольствием принявшись за еду, Белка решила позже разобраться со странными ощущениями.

Но холод становился сильнее. Наблюдая за простыми действиями Лейни, она почти видела неясное облачко пара, вылетающее изо рта служанки. Подышала на руки и увидела тоже самое.

Морозно и пусто. Радость от домашнего уюта сменилась иным чувством. Тоска, не имеющая объяснения и спасительного итога. Спасения нет. Память вернула Вельду в белую стекленеющую пустыню, обитель Кукловода, Древа, где марионетками плясали жертвы и лики Дивного бога. Лицо Рюта Тарвита с белёсыми ледяными глазами.

Но служанка вела себя как обычно, ничем не показывая, что холод коснулся и её, суетилась, переставляла посуду, что-то мыла и занималась своим делом. Неужели сходит с ума. Вельда не понимала происходящего. Лейни открыла погреб, откуда вырвался клуб морозного облака, показывая, что источник холода там, под полом кухни. Ребёнок обеспокоенно зашевелился. Недолгой оказалась передышка для Вельды.