В один из таких вечеров Вельда скучая посмотрела в окно, где под навесом жались к стене гвардейцы. Охрана сделалась привычной частью пейзажа. Дети спали. Белка походила по комнате, решая, чем займётся. Можно отработать защитные приёмы, Стефан обязательно проверит домашнее задание, когда вернётся.

Вельде показалось, что хлопнула входная дверь. Сердце радостно забилось сильнее, ожидая встречу с мужем. Только почему не порталом вернулся. Дверь в спальню приоткрылась. Тётушка Рейна вошла с подносом.

— Молока тебе принесла с печеньем.

— Спасибо, — Вельда забрала поднос и поставила на столик в углу. — Я сейчас не хочу, может быть позже.

— И не отказывайся, — женщина нахмурилась. — Тебе нужно регулярно питаться. Вон, тоненькая какая. Чем детей кормить будешь. Не уйду пока не поешь.

Вельда вздохнула, не хотелось спорить с тётей, да и слова о детях стали весомой причиной. Села на постель, поднос на коленки поставила. И печенье её любимое, рассыпчатое, не слишком сладкое. Быстро всё съела и выпила.

— Вот и умница, — кивнула тётушка Рейна.

Подошла к колыбелькам, смотрела на малышей, словно впервые видела. Ская на руки взяла. Продолжая сидеть на кровати, Вельда почувствовала, как стало жарко в комнате. Скай заплакал, тут же к нему присоединилась Ри. Они часто плакали хором, словно хотели поддержать друг друга.

В Вельде полыхал внутренний огонь. Стихии текли по телу, пытаясь вытолкнуть на поверхность кожи нечто чужеродное, вредное. Но двинуться с места она не могла. Удивлённо смотрела на тётушку Рейну, которая направилась к выходу, держа на руках Скайгарда. Обернулась возле дверей.

И как Белка могла принимать эту женщину за тётю. Она была в элегантном платье богатой горожанки, с тщательно уложенными в причёску волосами, с хорошей фигурой — в ухоженной, довольно красивой женщине с трудом можно было узнать Лейни. Но Вельда узнала эти пухлые губы, сейчас искажённые победоносной улыбкой. И если это не тётя, то, где Рейна, что сделали с бедной женщиной.

Собравшись с силами, юная леди Фолганд попыталась шевельнуть пальцами, чтобы сплести чары. Руки не слушались. Застыла как безвольная кукла. Могла только смотреть, как добрались до сына и уносят. Стихии бились в пальцах, но не находили выхода. Знала, что Стефан должен был уже почувствовать опасность. Значит сейчас выйдет из портала, ворвётся в комнату и спасёт. Но мага не было.

Видимо прочитав в отчаянных глазах Вельды все её надежды, Лейни звонко рассмеялась:

— Ждёшь? Не придёт твой маг. А если и появится, то не сейчас. Не успеет. Молодой дурак.

У Вельды даже губы не шевелились, вместо слов вырвалось невнятное мычание. Какие страшные слова говорит эта женщина. Где Стефан? Что с ним сделали? Живой прорвался бы и с той стороны мира. А если нет, значит… Сердце глухо било о рёбра, скрутило болью.

— Больно да? — радостно спросила Лейни. — И правда жаль, что мага здесь нет. Хотела бы я видеть его лицо, но ты ведь ему всё расскажешь верная спутница мага. История пропажи сына из твоих уст — это будет ещё больнее. Тебя мне немного жаль, — она сказала это как-то доверительно, по-родственному. — Мы с тобой больше похожи, чем можно ожидать. Только я полюбила некроманта. Он хотел забрать тебя раньше, но с Фолгандом мы убедили его, что лучше подождать. Вся эта возня с беременностью, с родами. И маг вывернул бы земли наизнанку, чтобы найти свою рыжую. Ох, и не легко же мне было в этом доме. Изображать деревенскую дурочку — особое искусство.

Вельда собирала стихии, которые шли охотно в руки. Ри и Скай надрывались, заходясь в плаче, отчего в Белке просыпалась ярость. Почему она не может ничего сделать, почему настолько беспомощна. А Стефана всё нет. Она не желала верить, что с ним что-то сотворили такое, отчего он не может прийти к ней на помощь. Значит попытается сама справиться. Должна спасти сына. Не знала, что нужно им, зачем им Скай, но понимала — разлом, который ощущала каждый раз при опасности случился. Непоправимое и ужасное. Только бы поборот вязкую немоту тела.

— Не пытайся, — подсказала Лейни. — Пустое. Мой любимый сильный некромант.

Она сделала несколько шагов обратно от двери.

— Может быть забрать обоих, — лицо сделалось задумчивым. — Как думаешь? И малышку Ри забрать? Она тоже Фолганд и будет полезна.

Белка думала, что заплачет, слезы подступили так близко, но огненная ярость высушила их. Невероятным усилием она чуть заметно шевелила пальцами и сплетала линии, собирая схему атакующего заклинания.

— Ах, я же забыла, — Лейни уже протягивала руку к Ри, но внезапно отвлеклась. — Забыла передать тебе добрые пожелания от своего брата. Он просил сказать, что Дивный бог — добрый бог и скоро твой сын об этом узнает. Рют всегда любил пафос и переигрывал, но я люблю своего братишку. В детстве он был такой милый. Теперь всё, попрощайся со своей мамочкой, маленькая Маргарита.

Она снова склонилась над кроваткой Ри. А Вельда доплела схему и как смогла нанесла удар огнём, одновременно создавая защиту на Скае. Только не смогло отравленное, скованное тело верно направить удар и небольшой язычок пламени обжог сапожок Лейни, да угас.

— И это всё? — в притворном удивлении Лейни покачала головой. — Плохая ученица, очень плохая. — Ладно, с девчонкой мы позже разберёмся.

Она достала из кармашка небольшой флакончик и немедленно из него отпила. Волна прошла по телу, меняя картинку и перед застывшей Вельдой стояла невысокая молодая девушка с огненными волосами. Неспеша она развернулась и вместе с ребёнком ушла, оставив Белку наблюдать, как другая Вельда исчезает за дверью и уносит Ская.

Слезы все-таки прорвались. Внутри Вельды горела ярость, отчаянье и тёмный ужас, так похожий на тот, что она видела в глазах Стефана. Тело оттаивало постепенно, с какой-то неприятной выворачивающей кости болью. Вскочив, она упала, поднос полетел на пол, оказывается, он так и лежал на коленях всё это время. Ноги не слушались, отходили от отравы дольше всего. Так, вставая и падая, Вельда добралась до окна, одним рывком распахнула его, закричала. Гвардейцы сорвались с места и побежали в дом.

Вельда пыталась что-то рассмотреть в свете волшебных фонарей, придуманных местным изобретателем и её мужем, но ничего не увидела. Внутри давно всё оборвалось и сердце билось сразу во всем теле, а не там, где ему положено биться.

— Стефан, где же ты? — она закусила до крови губу, чтобы сдержать рыдания.

Маргарита продолжала плакать, и Белка заставила себя очнуться. Закрыла окно, слыша топот сапог на лестнице.

Когда гвардейцы влетели в комнату, она укачивала малышку Ри. Лицо Вельды было бледным, с дорожками слез, но почти спокойным, только глаза горели решительной яростью и страданием одновременно.

— У лорда Фолганда украли сына, — это была единственная фраза, которую она смогла произнести.

Потом комната закружилась, переворачивая мебель и самих гвардейцев в сознании Вельды. И она сама словно перевернулась, падая в темноту.

Прислонившись к стене, Шаун потирал замёрзшие руки. Вот уже полчаса, как они стояли в темноте, мёрзли и не сводили глаз с входа в аптеку Годуса.

— Какого тёмного лика мы занимаемся такой ерундой?! — из дознавателя то и дело вылетали ругательства.

— Ты же помнишь правила, — Стефан был спокоен. — Если дело касается ядов, то дознаватели обязаны сами присутствовать. И почти везде мы нашли следы магии.

За углом, чуть дальше по улице ждали парни из стражи. Шаун должен был подать сигнал, когда кто-то попытается проникнуть в аптеку.

— И мы теперь будем сидеть возле каждой аптеки?

Стефан пожал плечами. Бессмысленность дела его тоже не вдохновляла. Даже стали закрадываться сомнения, а так ли просто всё. Слишком похоже на ловушку, но все предыдущие случаи заканчивались только очередным погромом, а поймать никого не удавалось.

Шаун попытался что-то ответить, но маг приложил палец к губам, уловив тихий свист. Дверь аптеки, хорошо освещённую уличным фонарём, накрыло тенью. Дознаватели никогда не увидели. Тень скользнула по двери, а в аптеке что-то грохнуло со звоном.