— Один?

— Я право…, - старик смутился, разрываясь между стремлением сохранить тайны хозяина и страхом за него.

— Говорите, — строго велел маг.

— С дамой. Знаете ли, мальчик пользуется вниманием со стороны…, - он не договорил, и так сказал самое главное.

— Ясно.

— Так, что же случилось?

Старик продолжал задавать Стефану мучивший его вопрос, сопровождая обратно к дверям, руки его тряслись, а глаза покраснели от подступивших слёз.

— Надеюсь, что ничего плохого, — тот сжалился, даже змей Хоггор не сожрал сочувствие, и ответил. — Ваш хозяин нужен нам, как свидетель.

Порталом Стефан вернулся в управу, но зайти не успел, как широкоплечий Григор вылетел из здания, за ним следом Шаун.

— Стеф, у нас опять убийство, — дознаватель еле успел остановиться. — Хотел за тобой посылать.

Молча маг сплетал портал. Регулярность некоторых событий становилась пугающей. Неужели никогда это не закончится. Так и будут ловить за хвост, ускользающие и опасные тени.

На этот раз тело лежало у Северных ворот со стороны пригорода. Обнажённую жертву прислонили к толстым струганным брёвнам, с раскинутыми руками, лицом вниз, в такой позе он и застыл. Спина, как и ранее, распорота вдоль, края раны рваные, словно выдирали нечто из позвоночника.

Деловито осмотрев место преступления, описываемое служащими, Стефан приступил к обычной последовательности действий. Эмоциональные сложности или сомнения не задевали сознание. Прекрасное состояние для работы.

Жертва пахла чужой дурной магией, опасностью и цветочной водой, которую часто используют женщины. Совсем новый компонент среди стандартного набора запахов. Стефан перепроверил, наклонившись над телом и втянув ноздрями запах. Так и есть. И никаких отсылок к Красному углу. Ни табака, ни копчёного мяса. Да и тело, если судить по первым признакам, принадлежало человеку совсем другого возраста и сословия — молодое, подтянутое, ухоженное.

— Этот, не клиент трактира на Красном углу, — сообщил свои выводы маг.

— Но Северные ворота недалеко от него, — уточнил Шаун.

— Думаю, что его привезли к городу, а не вывезли из него, — осмотрев подходы к телу и следы, предположил Стефан. — Следы тех же двоих.

— Некромант, который напал на вас?

— Он и лекарь. Привезли, вероятно, на телеге. Здесь с тачкой слишком опасно. Могут увидеть. Открытое место.

— Я не понимаю, — дознаватель задумался. — На первый взгляд нет никакой системы в промежутках между убийствами. И нет системы в нападениях на тебя.

— Больше похоже на случайность и спонтанность, что нам не на руку, запутывает. Убивают время от времени, когда подворачивается подходящая жертва. А нападения, — Стефан пожал плечами. — Может у них и нет цели убить. Вот Вельда им почему-то интересна, — он плотно сжал губы, преодолевая ментальное беспокойство, накатившее волной. — Она или дети. Но и здесь они не настойчивы. Такое возможно, если нет единодушия внутри самой группы преступников. Кто-то из них слишком торопится. И, судя по прошлым атакам, это именно некромант.

Маг вернулся к осмотру тела, коснулся пальцами раны, собрав кровь и белый порошок. Шаун скривился, когда напарник медленно провёл языком по пальцам. Нет, к такому он никогда не привыкнет. Полезная, но омерзительная привычка.

— Хотел бы я знать, что это за белый порошок, — Шаун наклонился над телом, следом за магом.

— Знак опасности. Ощущается так. И жертва не была пьяна, как прошлые, но скорее одурманена. Чувствую знакомый привкус — остаёшься в сознании, а чувства притупляются, — сегодня Стефан был непривычно разговорчив.

Про сладковатый приятный привкус крови он не сказал. Неясная мысль зудела в сознании, только никак не могла сложиться в чёткую картину. Знакомая кровь, слишком знакомая и притягательная. Отличная от крови самой жертвы.

Пришло время считать последние воспоминания жертвы.

— Переворачивай! — скомандовал Энвар и поморщился, обычно лицевая часть тела не сулила ничего приятного.

Григор и другой страж выполнили приказ, аккуратно прислонив труп обратно к воротам. Сделали они это легко, вероятно, Григор справился бы и один. Стефан замер, но ничего не сказал, потому что нельзя было тратить ни минуты. Он быстро наложил пальцы на глаза молодого мужчины, закрыв их и подключился к потоку.

Полутёмное помещение. Комната, освещённая лишь неясным светом. Внезапно возникающий яркий свет откуда-то сверху. Отчаянье, острое нежелание умирать и голоса:

— Свети. Не вижу.

Отчего-то картинка непривычно яркая и длительная для последних воспоминании. Усиление света раскрыло тени по углам комнаты, которая показалась принадлежащей скорее даме, чем мужчине — много кружев, украшений, зеркал разных размеров. Слишком много зеркал. Боль в спине отвлекла от потока мыслей. Двое над телом, продолжали возиться со светом.

Стефана погружало всё глубже в этот поток чужого, пугающего мира. Со стороны казалось, что он застыл с вытянутой рукой, пальцы которой были расположены на глазах жертвы. Дознаватель ждал и внимательно следил, как меняется лицо мага, становясь бледнее обычного, искажаясь гримасой, так напоминающей маску смерти, застывшую на лице трупа.

— Я взял другую пропорцию, — сообщил молодой голос над телом. — Поможет сохранить осознанность.

Комната в зеркалах раскачивалась, а взгляд концентрировался на одном круглом и тёмном, где мерещились клубы тумана и фиолетово-сиреневые всполохи. Показалось даже, что круглое оплывшее лицо с холодными глазами, режущими льдом, выплывает из тумана вместе с белыми трепещущими ростками, скорее похожими на червей, чем на растение. Отростки удлинялись, двигались к смотрящему, закладывая крутые круги по комнате. От этого становилось страшнее, боль в спине раздирала сознание на части. А белые нити коснулись спины в рваном ритме. Сквозь сумрак угасающих мыслей прорывался женский скулящий плач, наполненный ужасом и безнадёжностью. Хуже быть не может.

Маг не сразу понял, что больше не видит комнаты, не чувствует чужих мыслей и горестей. Отшатнуло от тела, носом пошла кровь. Мерзостный озноб прошёл по спине. Мозг на огромной скорости систематизировал информацию.

— Стеф, — позвал тихо дознаватель.

— Нормально, — бросил маг, ему требовалось немного времени, чтобы до конца прийти в себя.

— У тебя кровь.

— Знаю, — рукой отёр кровь. — Крепкий парень, Ланс Улф. Долго мучился, а может и они как-то смогли удержать на этом свете. Каждый последующий труп помнит больше.

— Ланс? — брови Шауна взлетели вверх, показывая крайнюю степень удивления.

Маг смотрел на тело молодого красивого блондина, мечту всех дам из кондитерской столицы. Землистого цвета лицо искажено знаком смерти от Дивного бога — оттянутый к уху угол рта, дорожки синих сосудов под кожей. Вряд ли такого могла оценить скучающая горожанка. Стефан вспомнил, что сам был почти таким полумёртвым Лансом. И только Вельда вдохнула в него жизнь — его Огонёк, спасший от участи, которая страшнее смерти, а затем и от самой смерти.

— История с Бэлис.

— Пропавшая жена, помню.

— Они любовники и собирались отдохнуть в пригороде. Но, похоже, попали в историю. Перед смертью Ланс видел портал и Тарвита.

— Им удалось сделать портал?

— В зеркале и это странно. Некроманту не хватило умений и силы. Зеркало усиливает чары, но работает иначе.

— А Тарвит?

— Он по ту сторону. Либо хотят вытащить его, либо Тарвит управляет их действиями. Остаётся вопрос с кровью. Где они берут кровь Фолгандов?

Вопрос был задан скорее самому себе, чем дознавателю, потому то Шаун точно не мог знать ответа. В стандартной схеме осмотра места преступления не хватало последнего шага, поэтому Стефан достал кинжал из высокого сапога и полоснул по ладони. Капли крови медленно падали на землю, просачиваясь глубже и глубже. Глаза мага закатились под веки, раскрывая возможности особого зрения.

Из сумрака тенью выехала телега. Высокая широкоплечая фигура первой коснулась земли, подняла из телеги нечто бесформенное, что с трудом можно было считать человеческим телом. Второй остался сидеть на месте возницы. Неясные скрещенные тени на воротах. Ловко запрыгнув обратно в телегу, высокий махнул рукой, и повозка тронулась в сторону пригорода.