Они обошли дом вокруг. Иногда вход находился снаружи, уходя под фундамент дома. А Стефан запрыгнул наверх и помог Вельде сделать тоже самое. Среди остатков деревянного пола, обгоревших обломков дерева и утвари, трудно было что-то отыскать. Пролив немного крови маг осмотрел развалины зрением змея. Следов оказалось много. Среди прочих он нашёл и следы Лейни.

— Точно здесь.

Следы некроманта и лекаря он сравнил с имевшимся в памяти. Всё совпало. Неужели нашли. Вельда боялась поверить, а сердце колотилось от радости и замирало тревогой.

Стефан продолжал смотреть. Как-то так выходило, что все следы соединялись в одной точке. Участок с остатками чёрного от грязи и копоти дерева, заваленный каким-то тряпьём, привлёк особое внимание мага. Вместе с гвардейцами они откинули лишнее. Стало ясно, как легко можно было поднять обнаружившуюся крышку входа, не снимая всех тряпок, которые служили отличной маскировкой.

— Не спускайтесь, — успел предупредить Стефан, он хорошо помнил обо всех ловушках некроманта.

Зрением мага, силой змея Хоггора, маг тщательно изучил вход. Не ловушка, но защита стояла. Нечто тёмное и малоприятное. И хуже всего, что стоит вычистить, сломать охрану некроманта, как преступники узнают о незваных гостях. Внезапного появления не выйдет.

Всё это Стефан постарался объяснить охране. Один из гвардейцев остался у входа. Остальных маг собирался взять с собой вниз.

— Останься наверху, — он нахмурился, глядя Вельде в глаза, умоляя, но ответ жены знал заранее.

И она знала, что он знает, понимает, что решение принято и она не оставит его. Сам не верил, что Вельда согласится. И она даже не стала произносить вслух не нужный ответ. По глазам понятно.

Защиту Стефан ломал аккуратно. Не пошёл напролом, надеясь, что при осторожном обращении некромант не сразу ощутит воздействие. Тем более, если занят в этот момент другой магией. Он убирал элемент за элементом из чужой схемы, вычищал маленькими фрагментами, как лекарь-хирург тонкими движениями пальцев вмешивался в живой организм защитного поля. Холодный и блистающий разум Хоггора помог не сорваться в спешке, сохранить терпение, когда получалось не сразу. К концу операции маг взмок, несмотря на холодный осенний ветер.

Собрать стихии на месте дома Кровавой Даны оказалось делом не простым. Стефан выпил ещё зелья, а Вельда обняла мужа, прижалась всем телом, помогая создавать огненную энергию из своей любви. Целовала его, видя, что усталость добралась и до Стефана. Странно было гвардейцам видеть такое, непонятно. Маг с женой идут спасать своего сына, а сами постоянно льнут друг к другу, не оторвать.

— Я везде иду первым, — напитавшись, сообщил маг. — Любое моё слово — это приказ. Не всегда можно действовать оружием или физической силой. На вас будет защита, но, если я прикажу отходить — бегите наверх.

По лицам гвардейцев стало понятно, что отступать не в их правилах. Не понравилось им такое предложение, но в глубине души, каждый понимал, что это все дела мага и против магии они не выстоят.

Стефан создал щиты для каждого. Вельда оставила плащ наверху. В крипте он мог стеснять движения. Поставила щит на себя и Стефана, получив в ответ такой же подарок от него. Кажется, все были готовы. И маг начал спуск вниз.

Идя первым, Стефан был крайне осторожен. Он напряжённо вслушивался в каждый звук, идущий из глубины узкого хода, освещённого факелами. Вероятно, поклонники культа Дивного бога часто пользовались криптой.

Вельде он велел держаться позади гвардейцев, но довольно быстро заметил, как это хитрая Белка переместилась в первые ряды. Злиться на неё времени не было, когда всё закончится, то обязательно отругает храброго Бельчонка. Когда всё закончится… Он не хотел думать, чем может закончится их встреча с некромантом в самом логове.

Подземный ход не был слишком длинным, и очень скоро они услышали плач ребёнка. Стефан вздрогнул, настолько это напоминало его кошмар. Он успел рукой остановить Вельду, инстинкты которой заставили броситься вперёд, не взирая ни на что, не думая. Броситься туда, где плакал её ребёнок.

— Нет! — тихо, жёстко сказал маг.

Плечи Вельды опустились. Она начала кусать губы, но глаза отразили понимание, смирилась, пусть и с огромным трудом. А Стефан и сам готов был кинуться в глубину крипты, чтобы забрать Ская, но осторожность была необходима.

Пошли дальше. И точно во сне ход раскрылся, развернувшись перед Стефаном небольшим помещением крипты с центральным возвышением, где обычно кладут мёртвых или приносят дары, но сейчас там стояло широкое напольное зеркало, а Скай лежал напротив него. В зеркале, затянутом фиолетовой дымкой, плавали клубы тумана. Женская фигура склонилась над ребёнком, произнося какие-то отрывистые фразы. Вначале Стефану показалось, что Лейни читает заклинания, но потом разобрал, что просто пытается успокоить Ская.

— Тебе лучше будет держаться в стороне, — шепнул Вельде. — Но зная тебя… бери на себя Лейни. Если придётся, то убей. Не думай, не разговаривай, бей. Главное спаси себя и вытащи сына.

В глубине за алтарём, маг увидел кузена, тот стоял боком и что-то смешивал в маленьких флаконах. Рядом был развернут лабораторный стол. Вероятно, здесь они так же ставили свои опыты. Харлон, казалось, ничего не замечал вокруг себя, полностью сосредоточенный на работе с препаратами.

Маг обернулся к гвардейцам.

— Ваша задача — лекарь и женщина. Они не владеют магией. Лекаря не убивать. И следите, чтобы моя жена была в безопасности. Это, пожалуй, будет самым сложным. Некроманта я беру на себя.

Вот только, где некромант. Его Стефан пока не заметил. Если взлом защиты прошёл неудачно, то их поджидают. Вместе с напряжением, он испытал и облегчение — ритуал не начинали, портал работал, но не полную мощность. Они успели до момента перехода Тарвита в тело ребёнка. По расчётам мага подходящим временем был полдень этого дня, а утро только началось.

Высокий широкоплечий мужчина с вьющимися каштановыми волосами появился сбоку, от другой стены, и поднялся к Лейни. Наклонившись, шепнул ей на ухо несколько слов. Поднял голову и посмотрел в сторону лекаря, так же бросив какую-то фразу. Даже со своего места Стефан увидел, как Харлон нахмурился в такой знакомой манере, что сомневаться в его происхождении не приходилось. Похоже лекарь был недоволен, что его отрывают от работы.

А потом Стефан содрогнулся, потому что некромант взял Ская на руки и, повернувшись к входу, где в тенях спрятался их маленький отряд, громко сказал:

— Вначале мы сделаем, что планировали, и займёмся тобой, глупый маг, который считает, что его не видно. Тобой и твоей рыжей девкой. Пожалуй, я проверю настолько ли она хороша, что ты не можешь от неё оторваться. Ну-ну, дорогая, не ревнуй. Обещаю после убить её.

Лейни, стоявшая рядом, что-то сказала, улыбаясь. Теперь Стефан видел, насколько она похожа на брата — те же пухлые губы и контуры лица, тот же цепкий и бездушный взгляд. Лекарь продолжал заниматься смешиванием зелий у стола, словно его совершенно не касалось происходящее в крипте.

— Что же ты? Выходи, маг! Поговорим как мужчины. Тебе нечего опасаться. Я сохраню тебе жизнь, чтобы помнил о Дане Колдэн, и каждый день просыпался с мыслью, что твой сын мёртв. В определённом смысле. Что все, кого ты любил — мертвы. Будь уверен, до Маргариты я способен дотянуться. Вороний замок не настолько неприступен.

Маг почувствовал, как Вельда сжала руку, сильно, но с такой нежностью, что он наполнился стихиями. Гвардейцы дышали позади и ждали приказа. Но Скай был на руках у некроманта. Это создавало дополнительную опасность.

— Ну хочешь? Ну, как хочешь, — Фрэст засмеялся и провёл рукой, словно поднимал от земли что-то.

И вход перед ними заполнился черными лозами, такими плотными, что увидеть через них ничего не удавалось.

— Не слушай его, — схватил Вельду за плечи. — Не слушай. Мы справимся.

Обновил щиты на всех. Структура лоз оказалось такой сложной, что пробить магией напрямую Стефан её не смог. Несколько раз проверял, пытался сдвигать точки, но стена не поддавалась. Оружие гвардейцев против живой лозы некроманта оказалось бесполезно. А время шло, он остро чувствовал его ход. До двенадцати у них оставалась возможность спасти Ская.