— Лейни, накормите гостя, — велел Стефан, а жену взял под локоть и повёл в лабораторию.

— Что случилось, Стеф? Не пугай меня.

А маг сложил руки на груди и смотрел долгим суровым взглядом. Сделалось совсем страшно. Вельда не понимала, чем провинилась, что не осталось у мужа для неё тепла.

— Рассказывай, — сказал, как морозом коснулся. — Всё о том дне, когда на Красном углу тебе плохо стало. И обязательно не забудь объяснить, как ты там оказалась.

Сердце упало, ударилось где-то в животе, дети толкнулись. Видимо в лице изменилась, рука непроизвольно на живот легла. Суровость Стефана, как водой смыло, бросился к ней. Сам на живот руку положил в тревоге.

— Садись, — голос мягче сделался. — Только умоляю, не скрывай ничего от меня.

Она покраснела, закрыла лицо руками.

— Родной, мне так стыдно, — почувствовала, что муж по плечам гладит, — Не хотела тебя тревожить. И глупость сделала я.

— Что тебя на Красный угол потянуло?

— Я следила, — ладошки на колени положила, примерная девочка, не иначе.

— Ты? — брови Стефана приподнялись, улыбка растянула губы. — И зачем моей девочке это понадобилось?

И Вельда рассказала всё. Про Петру и странного молодого лекаря, про жуткого красавца с чёрными глазами. Как она шла за лекарем, дойдя до Красного угла, где потеряла его, но попала в худшую ситуацию. Обо всём поведала мужу. На этот раз не утаила ничего.

Стефан выслушал историю жены. Наклонился к ней, руками оперся о подлокотники кресла.

— Обещай, что больше никогда…

— Я не буду больше следить, — губу закусила, взгляд отвела.

— И скрывать от своего мужа ценную информацию.

— А она ценная?

— Очень, — задумался. — Тебе не показалось, что лекарь кого-то напоминает? Ты шла за ним следом, говоришь, он оборачивался на тебя.

Распрямился, прошёл к столу, спиной к жене постоял, заодно заглянув в свой ящичек с настоями, а потом обернулся и посмотрел через плечо.

— Ой, — она вспомнила, чем так зацепил лекарь. — Он же…

— Мы похожи?

Холодок побежал по коже Белки. Как она раньше не догадалась. Сейчас лицо лекаря так и стояло перед глазами.

— Д-да, — это её напугало.

— Думаю, что ты должна знать. Он тоже Фолганд. У нас с Аспером была тётя. Сбежала с мужчиной на север. Вероятно, лекарь — её сын. А лекарка твоя что-то знает. Срочно нужно в гильдию лекарей. Как же много срочных дел.

Даже сделка со змеем Хоггором, мёртвым богом, не помогла Стефану решить такой поток проблем, которые свалились за последние сутки. Оказалось, что ему необходимо срочно быть сразу в нескольких местах. Для такого одной сделки с позабытым божеством мало.

Порча Бэлис нуждалась во внимании, а прежде нужно приготовить настой — в ящичке нужного не оказалось. На работу над настоем уйдут время и силы. У мага не было ни того, ни другого.

Тщательно проверить гильдию лекарей — маг знал, что нужно искать молодого лекаря с севера. Хорошо бы прислать домой младшего служащего, чтобы нарисовать портреты преступников. Найти некроманта в городских списках не получилось. Следующий шаг — пригород и города на севере.

Не давала покоя мысль, возникшая после рассказа Вельды — лекарь просто исчез на выходе с узкой улочки, а нет ли там скрытой двери, тайного хода, ведь жену чуть не унесли куда-то рядом с этим местом. Бесконечный ужас и ярость пробивались через броню сделки, стоило только представить, что они касались его Бельчонка, планировали против неё злое, тёмное. Разум подсказывал, что после ритуала жена и дети защищены, а сердце продолжало пропускать удары, стоило подумать об опасности.

Так закрутилось дело, что все направления расследования сделались срочными. Какие из них самые важные, магу было непонятно. Любая из частей расследования могла оказаться значимой. Не плохо бы и с Шауном обговорить все факты, сверить, проанализировать заново. Он не спал и не ел почти двое суток. В своей коллекции настоев разыскал тот, что мог поддержать силы, сейчас иначе нельзя. Внутренний змей требовал кусок сырого мяса.

Вельда смотрела с тревогой. Сердце болело, когда видела такого мужа. От Стефана постепенно оставалась бледная тень.

— Я правильно понимаю, что об отдыхе говорить не стоит? — вздохнула, качая головой,

— Ты все правильно понимаешь, родная моя.

Помог подняться из кресла, обнял, вдыхая аромат волос, заряжаясь её огнём. Продолжал не испытывать эмоций, но и его холоду был приятен огонь Бельчонка. Ментально наслаждался, купаясь в потоках любви. Она пахла силой стихий, кровью рода и обещанием счастья. Век не отпускал бы.

— Отдыхай, Огонёк, — погладил живот, коснулся уголка рта коротким поцелуем и с трудом отпустил из объятий.

На кухне Шауна маг не обнаружил. Лейни возилась у плиты.

— Где дознаватель?

— Поел и убежал, вспомнил о чём-то. Вам накрыть? А то всё бегаете-бегаете. Ваша жена переживает, а ей вредно волноваться. И что за дела у вас такие страшные?

Очень разговорчивой была Лейни, а Стефан привычно пропускал половину информации совсем ему не нужной. На вопросы не отвечал.

— Не нужно, я сам справлюсь.

И быстро вынес из погреба кусок мяса. Когда служанка это увидела, то переменилась в лице — опять жуткий маг собирается сырое мясо есть. Стефан сам нарезал, чуть обжарил и неспеша приступил к еде. Лейни не выдержала и убежала. Хоггор довольно фыркнул в сознании мага.

Что же дальше? Настой для сил выпит. Немного от земли напитался, наполнился искрами и потоками. Можно продолжать бег. Всё настолько важное. Стефан собрался выходить, чтобы на улице решить куда следует пойти, напоследок только осмотрел настои, нет ли чего необходимого на будущее, чтобы захватить с собой.

В дверь постучали. Лейни открыла, но быстро убежала, опустив голову, пробормотав что-то про срочные дела. Стефан как раз выглянул в коридор. А на пороге стоял зелейник Хэл Вэлери. Тщательно выбритый, в приличной одежде, но маг все равно узнал бывшего заключённого городской тюрьмы.

— Хэл! Заходите.

Они вернулись в лабораторию. И Хэл с любопытством осматривал рабочий стол мага, было похоже, что его руки так и тянуться приступить к привычному делу.

— Я пришёл поблагодарить вас, милорд.

— Это было не обязательно, но я рад, что дело уже пересмотрели и вы на свободе. Вы смогли вернуться к обычной жизни после стольких лет тюрьмы?

— Мне выплатили компенсацию из городской казны, и я собираюсь заняться профессией. Уже купил необходимое, — он кивнул на стол Стефана. — Не такой дорогой стол как у вас, но не плох.

— Вы говорили, что можете создавать уникальные настои, — у мага возникла идея. — Мне очень срочно нужен один настой, но времени свободного нет.

— Буду рад помочь, — зелейник поклонился с улыбкой, разговор о деле доставлял ему искреннее удовольствие.

— И конечно же, мне придётся на него немного воздействовать магией, вмешавшись в рецептуру. Вы не против?

— Как пожелаете.

Маг склонился над столом и быстро набросал на листке бумаги базовые формулы. Он понимал, что Хэл, наверняка, имеет свои рецептурные предпочтения и секреты, но его интересовал результат.

— Очень тяжёлый случай, — отдавая записи, сказал Стефан. — И высокая срочность исполнения.

— Понимаю. Сделаю быстро. Не надо денег, — зелейник увидел, что маг потянулся к кошельку. — Я обязан вам большим и могу сделать пару заказов бесплатно.

— Благодарю.

Мужчины пожали друг другу руки, Стефан проводил Хэла до дверей. Они опять вспугнули Лейни, которая наводила порядок, постоянно хлопоча в прихожей.

— Как будет готово принесу заказ, — сказал Хэл Вэлери напоследок.

Решив одну проблему, Стефан временно отбросил мысли о Бэлис. К ней он вернётся, когда будет готово лекарство. Теперь можно и в гильдию лекарей наведаться. Тем более списки городских лекарей он не просмотрел до конца. Реестр лекарей был чрезмерно велик, а критерии поиска слишком размыты, но теперь Стефан знал кого искать. Кроме того, маг рассчитывал на разговор с лекаркой Петрой, допрос мог прояснить многое. Со слов Вельды, лекарке угрожали, давили, требуя чего-то. И маг собирался говорить со всей возможной строгостью — жизни жены и детей оказались переплетены со страшным делом.