— А как же…, - не договорив, Вельда погладила живот, в глазах появилось такое отчаянье, что Стефан не смог сдержать стон.

— Мы успеем, родная, — гладил по голове, как маленькую, а сердце бесконечно падало вниз, стоило подумать о возможных последствиях отравления. — С ними не должно ничего случиться. После ритуала у детей появились свои защиты. Твои щиты — первый барьер, их щиты примут на себя, что осталось от злого. Твоё тело защитит их. Хотел бы я знать, как и чем отравили молоко.

— Оно просто скисло. Думаешь, что молоко отравили?

— Других вариантов нет. Но Лейни утверждает, что тоже его пила. С другой стороны, подсыпать яд больше некому. Я не знаю…

— Не думай на неё, Стеф. Она хорошая. Знал бы ты, как она волнуется за детей. Помогает мне. Мне иногда страшно, а Лейни говорит, что я обязательно благополучно рожу и всё будет правильно.

— Хм…, - он не нашёл, что ответить.

Весомых причин подозревать Лейни действительно не было. А Вельде опять стало лучше через какое-то время. Отпустила слабость. Стефан оставил жену лежать, а сам вернулся к созданию настоя, размышляя, куда могла подеваться служанка, ведь лавка травника была не так далеко. Тут и Лейни вбежала в дом с покупкой.

— Не смогла быстро, простите, хозяин. У травника много покупателей сегодня.

Маг уже не слушал, весь погрузился в создание противоядия. Собрал все части воедино, приготовил, колдовал над настоем, воздействуя на структуру. Сам немного отпил, чтобы проверить результат.

— Выпей.

Вельда совсем пришла в себя и скучала в кресле. Как же она не любила вот такое вынужденное бездействие. Душа её требовала движения и активных действий. Зелье показалось сладким с мятным привкусом, разошлось по телу, которое тут же отозвалось волной жара и лихорадкой.

Стефан внимательно смотрел, что происходит, используя одновременно зрение змея и способности мага.

— Опять, — губы Бельчонка задрожали.

— Так должно быть.

Он встал на колени перед креслом, спрятал в своих руках ладони жены, чувствуя каждое движение силы в её теле, отслеживал изменения. Пришло понимание, что яд не такой сильный, как казалось, вначале, а может быть и не яд вовсе. Скорее лёгкая порча, способная вызвать недолгое недомогание. Как обычная простуда или инфекция. Почти безвредно.

— Ты хмуришься, что-то не так?

— Тебя не отравили. И тогда я ничего не понимаю.

Вельда сжала пальцы мужа, если уж он не понимал происходящего, то ей и не стоило пытаться.

Он снова выстроил в сознании все факты. На Вельду воздействовали порчей, которая оказалась настолько минимальной, что он не смог обнаружить следов. При воздействии через другой объект, такое так же могло произойти. Молоко послужило для этих целей. В общую логику не укладывалось, что действие порчи оказалось не смертельным, не причиняющим вреда детям.

— Тебе лучше лечь, — всё равно настоял. — Будь послушной девочкой, — холодно коснулся губ, укладывая на кровать.

— Ладно. Стеф, мы справимся, — нежно провела по щеке пальцами.

Вельда не стала спорить, видела, что муж уже измучен, глаза потемнели, складка пролегла между бровей и возле рта. Сколько же им придётся терпеть, пока не закончится расследование, а в жизнь вернётся предсказуемость и покой. Когда она родить, то это им будет просто необходимо. И она продолжала тосковать по ласковому взгляду Стефана, полному тепла и страсти, всеми оттенками любви, которых было так много у мага для Бельчонка.

Убедившись, что Бельчонок в относительной безопасности и отдыхает, Стефан спустился вниз. Сколько раз за сегодня он пересёк собственный дом вдоль и поперёк, взбежал и спустился по лестнице — не сосчитать. Оказавшись в коридоре, немного растерялся, так как упустил нить событий. К чему-то важному следовало вернуться, но теперь требовались усилия, чтобы вспомнить список дел. Он привык держать события под контролем, а сейчас событий стало слишком много, чтобы успевать за всеми.

Кажется, он должен был пойти куда-то и это было важно. Может быть, на улице ему удастся вспомнить, собраться снова. Постепенно восстановил логику событий. Только вторая попытка выйти из дома опять не удалась, потому что в дверь постучали. Дом мага сегодня явно пользовался вниманием.

— Стеф! — стремительно в дом ворвался Шаун. — У меня столько всего нового.

— У меня тоже, — мрачно ответил маг, догадываясь, что сегодня он никуда не уйдёт или уйдёт совсем не туда, куда собирался. — Проходи.

С Шауном они расположились в гостиной. Уютные кресла, немного вина — дознаватель расслабился и, после насыщенных двух дней гонки, быстро начал клевать носом. Стефан держался, но чувствовал, что и настойка перестала помогать. Но они обязаны были обсудить важные вопросы.

Начал маг, рассказав о Вельде и гильдии лекарей. Было решено завтра отправиться туда для опроса лекарки и проверки списков лекарей. Затем, сделать очередную облаву на Красном углу, тщательно проверить нет ли тайных входов в подвалы и дома. Куда-то же собирались отнести Бельчонка и место должно быть рядом. Сообщил Стефан и о заказанном настое для Бэлис.

— А я сегодня успел с мужем этой Бэлис поговорить. Странный тип, так беспокоился о ней, а когда узнал, что да как, сказал, что знать её не желает.

— Мне кажется, что ей только на пользу и без поддержки она не останется, — маг усмехнулся, вспомнив деревенского лекаря. — Важнее довести дело до конца и убрать порчу, а дальше она сама разберётся со своими мужчинами. Только Ланса не вернёшь.

В гостиную тихо вошла Лейни с подносом.

— Простите, я решила, что вы голодны и принесла немного закусок к вину.

Стефан кивнул, позволяя ей расставить тарелки. Все мысли были поглощены расследованием.

— И второе, — продолжил Шаун. — Мы нашли дом, когда разыскивали парочку. Там живёт старик Фрэст Колдэн. Зацепил он меня. Странный тип.

Служанка принялась поправлять поленья в камине. Шаун вытянул ноги и с удовольствием вцепился в кусочек сыра, сделав паузу. Так бы и сидел весь вечер.

— Отправил служащего в областную управу. И выяснилось, что этот Колдэн записан у них в реестре магов.

— Я проверял городской реестр, никакого Колдэна там не было, и какое-то знакомое имя, — брови Стефана недовольно сошлись. — Реестры города и пригорода общие. Откуда он вдруг взялся.

— Так они не успели его перенести в городской реестр. В пригороде Колдэн зарегистрировался недавно, говорят с севера приехал. И самое главное — он не старик, а мужчина лет тридцати пяти, но описание совпадает, если бы маг вдруг состарился лет на сорок. Я внимательно прочитал выписку из личной карточки. Забыть трудно.

— Волосы вьющиеся, глаза чёрные, прожигает взглядом? — спросил маг, недовольно покосившись на служанку.

Лейни словно почувствовала этот взгляд хозяина и быстро засеменила из гостиной.

— Да, взгляд неприятный. Вёл себя довольно вызывающе.

— Лучше бы мы выбрали иные дороги, — о многом Стефан догадался. — Некромант обдурил вас, показал другую личину. Мне бы тогда оказаться на вашем месте. А вам повезло. Не тронул он вас. Только поиграл.

Сказано было достаточно. Пришло время действовать. Стефан резко и решительно поднялся. Их ожидала очередная долгая ночь, которая могла закончиться, как угодно.

— Пошли. Сделаю портал в управу.

Скорбно выдохнув, Шаун с сожалением отставил бокал и тарелку. Работа у них такая, непредсказуемая и опасная.

— Так и знал, — засмеялся, другого не оставалось. — Но ты прав. Соберём всех, кто свободен. Нельзя терять время, если это тот самый. Да даже, если не тот, допросим и выясним, почему в реестре один человек, а по факту старик.

— Если успеем.

В очередной раз Стефан взбежал по лестнице к Вельде, предупредил, что уходит и велел быть осторожной. Хоггор позволил чувства, отступил на время. Прощался, целовал, насмотреться не мог на своего Бельчонка, пытался полностью вместить образ в память сердца. Не знал вернётся ли. Если некромант тот самый, то исход их встречи мог стать любым. Враг не простой и сильный.